第一章
清光緒二十五年五月（公元l900年）
京師內，義和團拳民到處殺戮教民，焚毀教堂民房，並四處擄掠燒殺，火延城闕，煙焰三日不絕。
而清廷方面似乎無意鎮壓，反有庇蔭該團之意，听其蔓延。
京師大亂。
外務部府內「老爺，近日府內的奴婢因義和團的作為嚇得都不敢出門，深恐遭無辜濫殺，朝廷是不是該想個對策？」說話的正是外務部大臣夫人張秋水。雖已屆中年，卻仍清麗出眾，氣質婉約，依稀可見當年蘇州第一美女的靚樣。
只見外務部大臣藺成剛眉斂色郁，神色深沉，彷佛內心正天人交戰。
張秋水低眉靜盼。她知道丈夫的習慣，當他正欲做下重大決定時，即會有此等肅穆凝神模樣。
良久，他緩緩撫須出聲︰「夫人，我決定送雪曼出洋留學。」
「出洋？！」張秋水驚愕萬分，萬萬沒想到他考慮的竟是這樁事。「這個時局？」
「就是當下時局不穩，內有義和團擾民，外有八國聯軍虎視耽耽，加上西太後主戰，我擔心不久就會有場戰事發生，所以才想讓雪曼去英國留學……」
「英國？！你要把她送這麼遠？這……我不答應！」張秋水臉色頓時煞白，立刻駁斥丈夫的決定。
雪曼是他們夫妻的掌上明珠，也是唯一的孩子。
「夫人，我也不願哪。」藺成剛不禁嗟嘆。「但就因為她是咱倆的心頭肉，我更要慎重考慮她的將來……」
身為外務大臣的他，有許多與洋人接觸的機會，深知西方文明的進步；加上西太後慈禧的攬權持政及德宗的傀儡虛權，在在都教他憂心不已，深恐改朝換代之日不遠矣。他得先為女兒做好退路；而他是朝廷大臣，與清朝共進退，是他唯一的路啊。
「可是，女兒才十歲，你讓她這麼小就遠渡重洋，說什麼我也不能放心啊！」張秋水仍憂心忡忡。雖然她明知自強運動期間，早已送出許多留日留美的幼童，但她仍不忍心讓女兒小小年紀便離鄉背井，遠赴異地。
「難道妳就放心讓她繼續待在這里，隨時有可能慘遭欺凌或濫殺？」藺成剛握拳痛陳︰「連我這堂堂朝廷命官，也無法制止亂賊四起危害百姓，又怎能保護妻小免受殃及之禍？為今之計，只有暫時送她出洋，暫避亂象，也是以防萬一……」
「老爺，這……這是什麼意思？」張秋水不禁驚叫。
藺成剛深深看了妻子一眼。
「夫人，請勿多慮。」他輕聲安慰，決定不讓妻子太過擔心。「我只是料想到將來風氣必變，西風東漸下，女子不僅要有德，更需有才；而咱們女兒天資聰穎，悟性高，三歲可背上千首唐詩，六歲即熟讀四書五經，與其讓她及弁後隨意嫁人，不如送她出洋留學增廣見聞，多開眼界。」
他知道自己受西方文化影響甚深，也深知中國女人一旦從夫後的卑微與順服。妻子秋水能悠游于知識殿堂，還能教授女兒，是由于他這個丈夫的寵愛與寬容。他不知道女兒是否有這般幸運。
張秋水聞言，不禁陷入沉思。
「甚至我已與英國朋友唐納森談過，他近日內要回倫敦。他願意打點雪曼在英國的一切事情，包括學校及住宿；駐英大臣郭崇燾也答應幫我照料女兒。他們都是值得信任的好朋友，放心吧。」藺成剛輕拍妻子的手，緩緩道出他私下已作好的準備。
良久，張秋水輕嘆一聲︰「何時啟程？」
「十日後。」
「這麼快？」明知當前時局混亂，出洋之事必須愈快愈好，但她仍忍不住為相聚時日不多而傷悲。
藺成剛只能無言的緊擁住妻子。他胸中的痛不會比她少啊，「生離」是他在這亂世里唯一能做的最好選擇，也是保護女兒不致受他牽累波及的唯一好方法。
十日後，藺雪曼隨著唐納森一家人搭上英輪瑪莉亞號，返回倫敦。
六月十日，八國聯軍攻入北京。
1908年初春英國私立聖約翰女子學院嘩啦啦，晴朗無雲的天空突然怪異的下了「一小塊」雨，而且剛好淋了瑪莉修女一身，頓成落湯雞。
「是誰？！」方走出回廊的瑪莉修女，顧不得形象，忿怒地抬頭朝上尖聲喊叫。「是誰潑的水！」
二樓走廊突然探出一張嬌俏絕美的小臉蛋，神情愧疚地道歉︰「對不起，瑪莉修女，我正在作牛頓地心引力的實驗，不知道妳會經過這里……」
又是這個小魔女！瑪莉修女立刻在心中劃下十字架。這個東方女孩打從一進學校就讓各個修女頭疼萬分，任何恐怖的搗蛋幾乎都跟她月兌不了關系。天呀，她不會是上帝派下來懲罰她們的吧？
瑪莉修女忍住頭疼，深吸一口氣喊道︰「我限妳一分鐘內立刻下來……」
「我已經下來了。」女孩彷佛早已料到她的反應，自動的站在修女跟前。黑白分明的瞳眸里閃著慧黠與促狹。
修女果真嚇了一大跳，忙不疊向後退了幾步。
「妳……妳倒是解釋看看，這次『又』作了什麼實驗？」修女顫聲地指著女孩問道。
八年來，這小魔女的旺盛好奇心發揮得淋灕盡致。小自剃光小狽的毛，想確定毛發是否真是作為保暖之用；大至差點炸毀一間實驗室，只因為她想了解火藥的燃點究竟需要多高。
她至今仍能安然無恙，毫無損傷，真該感謝上帝啊！修女心中不禁暗忖。
「瑪莉修女，我只是想印證──是不是不管多輕的東西，都會因為地心引力而自然掉落地面，所以了將水往上拋灑來作實驗。」女孩看了眼修女仍未息怒的面容，立刻又補充道︰「我已經得到驗證，證明了牛頓學說。我以上帝之名起誓，下次絕對不會再發
生類似的事情……」
「茱莉亞，這種保證妳說了好多年……」瑪莉修女開始滔滔不絕地細數她每一件「罪行」，又重新話說當年，足足數落了她半個小時。
「這次就罰妳不準用晚膳，在房內閉門思過。下次如果再犯，就到『靜思房』坐上三天三夜不準出來，明白嗎？」瑪莉修女嚴厲地訓誡道。
「是的，瑪莉修女。」茱莉亞俯首溫順的響應，只有微微揚起的唇角泄露出她的不馴。
瑪莉修女略表滿意的點點頭，伸手整理一下淋濕的帽巾，之後昂目挺胸，揚起下巴，非常端莊淑女地離去。
直到修女的身影漸成一小黑點，茱莉亞才轉身朝向二樓回樓喊道︰「出來吧，別躲著偷笑了。」
隨著輕笑聲逸出，一顆金色頭顱探出了欄桿。
「凱琳，妳還笑得出來，別忘了剛才妳也有份！」茱莉亞叉著腰斥責，但滿眼的濃濃笑意卻減低了氣勢。
凱琳晃動著一頭及腰金色卷發呵呵笑著。「對不起嘛，實在是瑪莉修女那頭鳥窩經過大水一淋塌成了松餅，真的像妳說的一樣，好好笑唷……」她臉上的點點小雀斑也隨著鼻子皺起而波動。
「這是一件非常嚴肅的重力加速度實驗，妳怎可用如此輕浮的態度嘲笑實驗對象，又是本校最具權威的瑪莉修女呢。」茱莉亞抿著嘴隱忍笑意地嘲弄道。
「是！罰我掌嘴！」凱琳大笑著輕拍自己面頰，以示處罰。
這個掌嘴動作是由茱莉亞處學來的。
茱莉亞，也就是當年外務大臣之女藺雪曼。
雖然她十歲那年即被父親送至英國留學，但生于官宦之家，從小耳濡目染下，自然熟知不少官家的繁文縟節。與同樣活潑開朗，來自貴族之後的法蘭西少女凱琳結成莫逆後，常調皮地搬出西方不能見容的朝廷諸禮——如磕頭、跪謝等禮儀與凱琳耍玩。