沒得到回答，伙計納悶抬頭，見乞丐模樣的他大剌剌地坐在椅上，臉色一變，立刻跳了起來，迭聲斥喝︰「滾！要錢上別的地方要去，少來觸霉頭！」
男人不為所動，從脖子處拉出一條系繩，系繩上懸著一塊拇指大小的鐵片，黑沉沉的。他將鐵片平舉，不發一言地看著伙計。
「我這兒可不是當鋪，也不收破銅爛鐵！」不曉得那塊鐵片的來歷，伙計火了，沖出櫃台，伸手就要揪他出去。「快給我滾！」
男人不避不閃，在伙計抓上他手臂時，掌心陡然一翻，反將伙計的胳臂扭到背後，痛得他哇哇大叫，用盡力氣完全掙月兌不開。
「閉嘴。」男人總算開口，低沉不見起伏的冷然聲調，讓人不由自主地起了寒顫。
伙計立即噤聲，不只是被制疼痛，有更多是因為被來人強悍的無形氣勢給全然震懾。
「鋪里有哪個元老在？」松了對他的鉗制，男人又問。
哀著發疼的胳臂，伙計原想奔出門找救兵，但一對上那雙銳眸，什麼念頭都嚇得沒了，只能結結巴巴地乖乖答道︰「……徐、徐掌櫃在……」
男人微擰起眉，在腦中搜尋姓徐並足以擔任掌櫃的人選──姓徐的只有一個人，但並不足擔此大責。「叫他出來。」
伙計哪敢說不？連忙沖進以布簾相隔的內室。半晌，有人揭了布簾，一個身形瘦小、斯文到近乎陰柔的年輕男子走了出來。
「他？」看到鋪里坐的男人，徐士維一把火起，揚手就朝伙計的頭臉打去。「搞什麼？區區一個乞丐居然還要我出來打發？養你們這群廢物做啥！」拔高的音調尖銳刺耳，若沒見到人，還以為是潑婦在罵街。
「他說要找您啊……」伙計苦不堪言，護著頭左躲右閃。
「你以為我會認識乞丐嗎？」徐士維嗤哼，瞧也不瞧男人一眼，轉身就要離開。
男人冷眼看著，在他即將跨進內室時，緩緩開口︰「那，你總識得這塊牌。」
徐士維停下腳步，回頭正想大罵，卻在看到男人手上的鐵片時，倏地瞪大了眼，臉色慘白如紙。
「你、你……」他指著男人，手不停發抖，猶如見到鬼魅一般。
一旁伙計看呆了，他進閻記兩年，可還從沒見過跋扈的掌櫃嚇成這副德行。這人到底是何方神聖？那塊黑不溜丟的小鐵片，又是干啥用的？伙計咽了口口水，鼓起勇氣朝男人看去，但那被發須遮蔽的面容，說什麼也看不出個所以然。
「看來，你是識得了。」男人嗤笑，將鐵片握進掌中，起身走到徐士維面前，居高臨下睥睨著他。「我還以為，這塊牌，應該閻記里的人全都知道，沒想到，居然還得勞煩到掌櫃才認得出來。」
他一接近，徐士維腳都軟了，那壯碩的身形像將他籠罩，被那雙厲眸盯著，更是讓他冷汗直冒，連大氣都不敢吐。怎麼可能？怎麼可能會是他！擁有這塊牌的人不可能會出現在這兒！
「我是誰？」男人鷹眸微眯，沉聲開口，即使一身殘破，仍掩不了勃然而發的凜凜氣勢。
徐士維靠著身後的牆，腦中一片空白，他的口，像悖離了自己的意志，吶吶吐出那已五年不曾呼喚的稱謂──
「……爺……閻爺……」
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
「咳、咳……」
狹小的院落里，有人生著火，不小心給煙嗆了，以袖掩唇激烈地咳了起來。
好半晌，她才放下袖子，露出一張水靈的麗容，即使因嗆咳皺緊了眉，依然掩不了那溫婉的氣質。
見火燃得正旺，她將地上的瓦罐吊到支架上，窈窕的身子蹲在一旁，拿著蒲扇扇風控制火勢，專心熬著罐里的粥。
須臾，想起自己被煙嗆到的行徑，朱履月忍不住好笑，低聲罵了句︰「傻瓜。」
生火這件事她早就駕輕就熟了，又不是以前那個什麼事都不會做的千金大小姐，居然還會被煙嗆到？
她戲謔揚唇，拿起木匙攪拌，看到自己的手，動作停住。將手舉至眼前，原本柔若無骨的縴手，早已因勞力變得傷痕累累，粗糙不堪。
好丑啊……朱履月自嘲地皺了下鼻，低頭看到身上的布衣布裙，再望向後方自己安身立命的小屋，唇畔的笑意有點褪了，然而她臉上的表情，還是那麼淡雅溫柔。
誰能想像財富雄厚的閻府，居然也有如此破敗的別院？五年前她第一次踏進這兒時，不可置信地猛揉眼，還以為自己在轉瞬間離了閻府呢！
蔽大風時屋瓦會掀，下大雨時屋里會漏水，和她這個未亡人的身分再適合不過了……哎呀！朱履月心里低喊一聲，黛眉微挑。娘叮嚀過的，怎麼又忘了？她的相公是失蹤，不是過世，她不能自稱未亡人。
但，又有什麼差別？她眨眨眼，仰頭看向上頭的藍天白雲，無聲地長嘆口氣。一直自欺欺人有用嗎？不肯面對現實，不代表現實就不存在。
那時，乍聞惡耗，人世無常讓她感到震驚，她不敢相信，離去前還揚著清朗笑容的男子，再也回不來了。
可對于他的消失，她只覺得難過，不舍他大好的人生就這麼殞落，除此之外，她不知道自己還要有什麼樣的反應。
哭天搶地？鎮日以淚洗面？她做不來，不是她無情，而是因為她根本來不及對他產生依戀，就如同她還沒習慣新嫁娘的身分一樣，她完全體會不到身為妻子所該有的心境和感覺。
比起府里上下愁雲慘霧的悲愴氣氛，她覺得自己反而像個事不關己的外人。
包何況，那時的處境，苦得讓她無暇他顧。堂弟閻逸將所有譴責的矛頭指到她身上，說她命宮帶煞克夫，才會成親不到十日，即害得夫君生死未卜。他們要下休書給她，爹娘卻抵死不讓她接休書，連袂趕來，搬出三從四德與閻家長輩理論。
最後，爹娘贏了，她繼續留在閻家，賠上的，卻是她的一生，這個別院，成了她的牢籠，捆綁她直至老死。
娘說，女子要從一而終，即使丈夫毫無音訊，也要守在夫家等他回來。她听了，依然待在閻家，等著那可能永遠不會來臨的一天。
閻逸說，當家易主，她沒有理由再住在主屋，要她遷到別院，並收回服侍的僕佣，每月只給她一兩的餉銀打理生活。她沒有異議，咬牙努力養活自己。
她的娘家雖不及閻府的權勢財富，但在京城里也是有頭有臉的人物，她自小就被爹娘寵著，從沒苦過，突然間要她所有事都自個兒來，哪有可能？
別說煮東西吃，她連生火都生不起來，剛被驅至別院時，她差點沒餓死，要不是僕佣見她可憐，偷偷拿食物給她，還教她該怎麼打理生活，她可能活不到現在。
這一切，她都默默承受，沒讓娘家知道。就像她坐上花轎時，娘在一旁念著的──嫁出去的女兒潑出去的水，她已經不是朱家的人了，反正，她做得到的，又何苦讓爹娘擔心？
或許這就是她的命，或許真是她克了丈夫，才會造成這樣的下場，她不怨，每日為生活忙碌著，時間反而過得快呢！
見粥熬得差不多了，她將一旁碗里切好的菜葉拌了進去，然後移開瓦罐，正要起身，由遠而近的紛雜腳步聲頓住了她的動作。
來找她的人，通常不會走得那麼急……朱履月黛眉微擰，抬頭往院子口看去，正好看到一臉氣急敗壞的徐士維快步朝她奔來，身後還跟著兩個僕婢。