第一章
天鳳皇朝，滄武六年。
當朝天子向德斐六年前發動政變，取得皇位。掌握朝政之後，他曾大力整肅內政，不過，對于邊疆將士，仍備極禮遇，未有更動。數月之前，他忽然以迅雷不及掩耳的速度，削奪軍權，誅戮異己。一時之間，邊塞大動，關內人心浮動。
外界雖是紛擾不安，但是「醉紅樓」中的「望露閣」在大白天仍是春光旖旎，漫流。
「嗯……」羅紗半解的女子，翻滾于床上，嬌喘吟哦，聲聲銷魂。「好人兒，別再折磨我了。」
「是誰在折磨誰？」床上的男子浪笑。男子叫做向天笑，是「醉紅樓」中最得女子喜愛的男人。
兩人調笑嬉戲、翻雲覆雨之際，門外卻煞風景地響了兩聲︰「叩！叩！」
「別理這人。」向天笑充耳不聞，甚至還舌忝舐著女子的耳根，當是替她捂了耳朵。
敲門的人急了，敲得更大力了。「大哥。」外面敲門的原來是向天笑的親弟弟——向天皓。
「嗯哼。」听到向天皓的叫喚，向天笑半撐起身子。
女子腰肢一扭，不舍地攀住向天笑的頸項，撒嬌道︰「向爺，你不會要丟下人家吧？」
向天笑還沒回答，向天皓就因為等不到回應，而不耐煩地撞開了門，見向大笑還膩在女子的床上，素來溫雅清俊的向天皓，失控地月兌口道︰「大哥，你知不知道今天是什麼日子？」他繃著臉，教訓起向天笑。
豪灑浪拓的向天笑，笑看著弟弟︰「什麼日子啊，瞧你這般著急？」
向天皓翻瞪了他一眼，從牙齒縫擠出幾個字︰「關乎人命的日子。」
「哎呀，真的忘了。」向天笑倏然彈起。
他一步跳下，橫到向天皓身邊，拍了拍他的肩膀。「我去救人，這女人留給你，她身上一團火，你也幫她救救。」
話才說完，向大笑俊挺的身影瞬即不見，留下俊臉微紅的向天皓。「真是的。」他空瞪著向天笑消失的方向。
「向二爺。」一具溫熱的嬌軀纏上向天皓，軟言低吐，「大爺的交代，您可听清楚了。」她欲火己焚，眼前雖不是不羈悍猛的向天笑，她也不介意了。
畢竟這向天皓也是個翩翩美男子，那年輕的身子亦是健壯，她忘情地撫上他的胸膛。
難受美人恩，向天皓打了個哆嗦。「溫姑娘，失禮了，我還有事。」他掰開她的手，奪門躥逃。
「向天皓。」女子咬牙，縴指比劃著。向家這兩兄弟，一個撩了她的欲火，一個生了她的怒火，竟就這樣一走了之。
「這兩個殺千刀的。」她忿忿地關上門，就不明白有什麼樣的大事，比她和向天笑歡好更重要，能令他這樣丟舍下她。
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向天皓快馬跟在向天笑後頭。
向天笑不羈的長發迎風，縱馳飄揚，他一時追不上，遠望著向天笑寬厚的背影，他不由得有些恍神。
他的大哥——向天笑，是天鳳皇朝第一英雄，也是原來的皇位繼承人之一。六年前他倆的父親——向德厚猝然駕崩，遺詔離奇失蹤，身為嫡長子的向天笑堅稱向德厚的遺命是要讓年僅十五歲的他繼位，朝中上下大愕，尚在議論之際，向德厚的弟弟，也就是他們的叔叔向德斐，竟在此刻發動政變奪權。
向天笑護著他逃離皇官，兩兄弟流落在外。向天笑憑借著過人的才能以及舊僚的幫助，建立起「太子幫」，號召天下群英助向天皓登基。這一支鐵騎勁旅，在皇朝內躥走，說是太子代天巡狩，專劫貪官污吏，一來澄清吏治，獲得民心；二來籌措軍餉，繼續和向德斐抗衡。
最近，他們得到消息，邊關第一大將——韓漱石。遭向德斐殺害，其女押解人京，另行問斬。他們設計好今日帶隊劫囚，孰料向天笑竟然漫不經心地忘了。
向天皓不自覺地搖了搖頭。
向天笑的統馭能力素來無人質疑，可是他有時行事卻又率性孟浪，常使人不由得捏一把冷汗。向天笑也知道自己的性子，刻意對他的這個弟弟多所栽培，不但以他來號召各路好漢，也讓他參與所有決策，儼然如「太子幫」另一首領。
有時……向天皓黯了眸。有時他會覺得他父皇的心意，應該是要傳位給他皇兄向天笑，是向天笑不願受羈絆，才把皇位讓給他的。
「想什麼？」向天笑驀地回首，朗聲喚他。
向天皓神思拉回，卻是一怔，不知道向天笑如何察覺他一時遠遁的神思。
向天笑勾唇一笑，隨口說道︰「依你的動作早該趕上來了，一定是胡思亂想才會慢了腳程。」
他不但猜出向天皓慢下來的原因，也看出他的納悶。
這就是長他兩歲的皇兄向天笑啊，即使朝夕相處，向天笑的能耐總能令他吃驚。
向天笑對他一笑︰「別多想了，救人要緊。」他掉頭駕馬，再度御風而行。
「駕！」向天皓馬月復一夾，趕過六七個部屬，快馬追上他。
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「黑森林」內，林木森郁，押解韓漱石之女韓琉的大隊人馬，全謹慎待命。
「小心賊人。」領隊之人，不斷叮囑。
底下的人領命，齊聲應道︰「是。」他們的聲音一歇，林子靜了下來，只剩人與囚車行進的聲音。
囚車簸搖，轆轆轉動，囚車內韓琉雙目閉上。她雙手受鉗，糾結的頭發，一絡絡地披散，長途押送，讓她的臉色極差。干白的唇瓣裂得要見血了，灰色的囚袍，讓她顯得更黯沉，卻也遮住她身上的傷痕。
一陣風吹來，撩開逼人的暑氣，韓琉張開黑澄澄的眼眸，自胸臆間舒心一嘆，緩緩蕩開笑容。那姿態過于舒服，讓人在一瞬間忘了她置身于囚車之中，要踏上的是死亡之路。
「韓姑娘。」一名軍官小聲喚她，「喝點水吧。」他好心地解下水囊，總覺得韓琉已經是將死之人，實在不必讓她一路受這樣的折磨。
韓琉一雙澄澈清湛的眼眸，直勾勾地定定瞅著他。感激地蠕動著破裂的唇瓣。
她話還沒出口，帶隊的人馬鞭陡然抽揚，大聲叱喝︰「啐，別浪費水了。」
小軍官突然間被嚇了一跳，水囊的水霍地潑灑出來。
韓琉勾唇，對著小軍官一笑。「別浪費水了。」她輕輕地重復那句話，用一種干啞、溫柔，既安撫人，又讓人心疼的聲音重復。
小軍官有幾分抱歉地收回水囊。
坐在馬上帶頭的那人，低眼看著韓琉。他高高在上，而她身陷囚車，他能掌握她生死，而她卻能看都不看他一眼。
從他押解她以來，她不哭、不喊、不驚、不懼，所有的神情都只是淡淡的；那感覺好像魂已經自她軀體抽離，她只是冷眼看這一切。
那種淡然，讓人覺得不被看在眼里。他被她的態度激怒了，對她更為嚴厲，為的就是要听她討饒。
當然這只是徒勞元功而已，就像現在，她看都不看他一眼。
他忿忿地一鞭抽向囚車︰「趕路了。」
鞭子咻地從韓琉耳邊掠過，她眨了下眼楮，只是眨了下眼楮，沒有驚慌失聲。
帶頭的人皺眉，哼了一聲，收了鞭，再度叱喝底下人趕路。
走沒多久，向天笑的人馬躥了出來，阻住了他們的去路。帶頭之人座下的馬不安地嘶嗚，他則極力鎮定地坐在馬上。「大膽賊人！耙擋軍爺的路。」
「誤會了，我沒有要擋你們的路。」向天笑展顏，伸手一比劃，「前邊是黃泉，下面有地府，各位要往哪里去，我送各位一程。」
帶頭的人間︰「哪來的賊人，語氣這樣囂張？」