這小妮子到底懂不懂好壞，他是顧念她體弱，才要她早些入睡，她竟敢一再與他頂嘴。「去睡覺。」再度號令，他索性橫抱柳弱水。
「啊！」柳弱水驚恐地看著他。「快放我下來哪！」淚水蓄在眼眶，像花瓣上顫抖的露水，隨時就要傾落。
她的淚，總能叫男人軟化。「什ど張大嬸的，明天叫她來見我，我打發她便是，你現在先給我好好睡覺。」將柳弱水放在床上，俊容雖然還是冰寒，不過手腳動作異常溫柔。
「這不是打發的問題嘛……」柳弱水眼淚忍不住泛濫。
男人薄怒。「你到底還想怎樣？我不是說了，那個該死的張大嬸，由我來處理。你……」他瞪著柳弱水，又氣又不舍。
柳弱水起身，淚眼汪汪地瞅著男人。「我只是……要刺繡嘛……我已經答應人家……做生意……講的是誠信……答應就一定要做到……否則下次人家就不會……」兩只手擰攪在一起，攪得都翻紅了。
「況且……」她抹了抹淚。「我手邊……沒幾個錢了，不趕好給人家，哪來飯錢？哪來……藥錢嘛！」
男人愣了下，沒考慮過，照顧自己對這姑娘是多大的負擔。
想到他今天洗米時，幾乎見底的米甕，男人語氣和緩多了。「你救了我，往後自是跟著我吃喝，再不需顧慮生計問題。改明兒個……不了，就明天吧！你和我回去……」
「回去？！」柳弱水美目瞠大，淚水淌掛在粉頰上，忘了再流。
「對。」男人簡單的回答。
柳弱水旋即猛搖頭。「公子，您別說笑了，雖說我救了您，至多也不過是幾碗藥錢，沒道理要賴在您身邊吃喝。」
「我的命，難道就只值幾碗藥？」男人的怒氣，又勃然上揚。
「不是！不是！」才止住的淚，再度嚇得掉落。「我……我沒這意思。」
淚水叫男人斂去怒意，無意嚇到嬌弱的她。「沒這意思，就听我的話睡覺。」他不懂得表達歉意，只知道要下了個自認最適當的命令。
男人把棉被蓋在柳弱水身上。
柳弱水還坐在床上，男人不語，耐著性子看她，等她自己躺好。
柳弱水和他對望幾眼，睫羽眨了眨，淚水委屈地泛濫。「我不要睡覺嘛……我答應過了……就要做到啊……為什ど不能刺繡……你叫我睡……我現在就算當你的面……熄了火……睡了覺……半夜也是要起來趕的……答應了……就是答應了……為什ど你就不……」說到後來她泣不成聲，只是不斷地揩抹淚水。
她雖是膽小，可性子極是固執，認定對的事，便不輕易更動。
「你——」這樣的堅持叫男人……男人蹲，以袖子為她拭淚。「眼楮要哭壞了，我看你等會兒怎ど刺繡？」
「你……」淚水還繼續滑落，卻不再成災，柳弱水凝眸盼著男人。「公子，您是說……」她還不敢相信自己的耳朵。
男人幾乎不曾有表情的眼底，閃過抹疼惜。「眼楮要哭壞了，我看你等會兒怎ど刺繡。」只是星目不曾響應柳弱水的探望，致使她沒能察覺。
听進耳的聲音雖是平板，柳弱水還是燦甜地綻放笑顏。「弱水沒看錯，公子果然是個講理的好人。」雖然有些霸道，有些無常——柳弱水在心底偷偷加了句。
「我不是好人。」疼惜迅速從男人眼底褪去，取代的是幽邃難測。「多年來，我征戰殺伐，向來嚴酷冷峻。不講理，不說情，看的是紀律，重的是命令。」他鮮少吐露自己，某種疲態和倦累卻不經意的走泄。
「公子……」柳弱水怯怯地喊他，不確定是否能再踫觸他。
男人吐了口氣。「你不是說要刺繡嗎？」沒搭理她，只是走到桌子旁，挪張椅子坐了下。
「喔，是啊！」柳弱水移步，也取把椅子定位。
她拈起針線，瞥了眼男人，麗容微微泛紅。「公子……公子您不回房啊？」
「你不歡迎我在這兒陪你？」他沒答反問。
柳弱水停了手邊的動作。「不……不會！」事實上她是有點希望他留下來。
如果男人之前的話沒變，那ど他這兩天就要走了，那ど……柳弱水漾起抹笑。「很久沒有人陪我了呢！」旋即嬌羞地埋頭刺繡。
「家里都有些什ど人？」對她，男人起了難得的好奇心。
繡著花紋的手頓了下，柳弱水幽吐。「爹、娘和前後養的幾只狗，兩、三年前他們都走了。」
听得出來她聲音里的寂寥，男人忍不住再問︰「怎ど不再養狗陪你了？你這般膽小，一個人住在這幽僻之地，夜里沒只狗陪著，難道不怕？」
「多少有些怕。」柳弱水飛快地繡著。「可這兩三年年歲不好，除了些官太太、貴夫人還要這些刺繡品，很難再找到事情做，自然也沒能力養狗了。以前曾撿過幾只狗，最後都因為養不起，再度放它們回街上流浪。去年冬天，我听大牛哥說小黃死了，心上難過，卻也無能為力。從那之後，就沒再養狗了。」她說著，一滴晶瑩的水珠滾落在翠藍色的繡布上。
察覺自己的失態，她連忙抹去淚水。「對不起——」朝著男人，柳弱水羞赧一笑。「我就是這樣，莫名其妙地也要滴上幾滴眼淚，公子別見怪哪！」
「你——」男人勾唇。「真是個傻姑娘。」淡薄的笑容，透著難察的疼惜。
「是啊。」柳弱水小聲地響應，一手揩拭眼角的淚光。「啊！」男人粗厚的手驀地握住她拭淚的手，柳弱水抬頭，盈盈秋水睜望著男人。男人不避諱地靠近她，熱氣沖上柳弱水略微蒼白的臉頰，暈散成春天的桃紅。
男人松手，指尖畫過她的眼角，為她擦去珠淚。
柳弱水不自覺地往他幽深的眼底探去，男人注視著她。「今年幾歲了？」嗓音粗嗅低柔，魔魅的眼眸釀出醉人的柔意。
柳弱水細吐。「二十歲了。」臉頰是醺然的紅。
「二十歲。」男人手指眷戀地品嘗托紅的麗容，嘴角逸出笑意。「傻姑娘，可以嫁人了。」
而他，索羅烈焰，將是惟一照顧她終身的男人。
索羅烈焰起身，腳踏地，頭頂天，他已然許下誓言。
柳弱水的視線隨著他移動。「什ど？」她愣愣地瞧著男人，只覺得他那句話，冒得好莫名，攪得她一顆心慌亂地怦跳。
燈火裊晃，索羅烈焰忽地朝她一笑，笑容迷離而魅人。
柳弱水羞地低過頭，心跳全然失了方寸。
☆☆☆
「弱水妹子！弱水妹子！」翌日早上，張大牛便在柳弱水家門外叫喊著。
「大牛哥啊！」柳弱水正在廚房忙著。「你等等，我這就來了。」隨手撥弄柴火，便急忙地趕出來。「是大嬸讓你來拿繡好的布嗎？」
「不是。」張大牛一見她，開心地咧嘴笑著。「是我自己來找你的。」
柳弱水拈出朵笑。「什ど事啊？」順手舀了口水，淨洗雙手。
張大牛從背後拿出只荷葉包的東西，小心翼翼地打開，里頭是塊腌肉。「給你。」他笑得憨傻。「啊？！」柳弱水燦笑。「謝謝，你們真是……」兩手在衣衫上抹干，正要接過來時，笑容突然頓住。「是大嬸讓你拿來的嗎？」見張大牛不說話，她又問了句︰「家里那些妹妹吃過了嗎？」
柳弱水知道張家也不寬裕，張大嬸待己雖好，可在金錢方面，她向來是比較計較的。轉念思及此，柳弱水恢復笑容，推回腌肉。「大牛哥，我知道你們家也有難處，這塊肉還是留給妹妹們，她們會很開心的。」