南宮旭看著她，俊傲的表情淡漠，讀不出喜怒。
沒有笑容的他，變得讓人難以親近。曲拂柳心一凜，低下頭來。她沒見過他這種表情，像她只是一個無關緊要的人，偏偏，從今天早朝開始，他都是這樣，視線沒在她身上多所駐留。
「本王是問，地王對其他三位界王的述職有無任何意見？」南宮旭聲音沒有起伏，平穩地又將問題重復了次。
「沒有。」曲拂柳搖頭，覺得心莫名地抽緊。她讓他失望了嗎？「這都是我要向他們學習的地方。」
「是還需要學習。」
淡淡一句，重擊在她的心坎上。隱于袖下的手握緊，曲拂柳勉強笑道︰「是，我……臣受教。」
那句倏變的稱呼，讓南宮旭臉色微僵，隨即恢復泰然，繼續把會議結束。
這一切，看得風豫樂猛翻白眼。有沒有搞錯？要他防範，不是要他突然把落差弄得這麼大呀！
接下來，南宮旭喚來宮僕，要他們將奏章搬到她住的寢宮。如今不需要風豫樂的掩護，昨晚他已派人為她理出寢宮，當成她暫居的住所。
「有任何提文，另外記下，明天讓本王看過。」南宮旭對曲拂柳說道。「這些夠你忙了，你先退下吧。」
她以為他會帶著她，一本一本地看過的……忍著失望，曲拂柳站起行禮，轉身離開。
「拂柳，你今天表現很好。」風豫樂不忍心，在她背後喚道。
曲拂柳回以感激一笑，才走出議事堂。
望著她離去的背影，南宮旭握拳，刻意漠視心里的騷動，強迫自己將心神留在議事堂里。
然而，在和他們談笑間，她受傷的表情卻一直在腦海盤旋，揮之不去。
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夜幕低垂，萬籟俱寂，書房中，桌案上暈柔的燭火，灑落在那張粉皙似雪的小臉上。
曲拂柳趴俯桌案，垂覆的彎長眼睫形成如扇陰影，凌亂的桌面滿是奏章和參考的書冊、記事，即使起伏不平，她仍沉睡著，手中還握著的筆，更顯示了她的疲憊。
一抹頎長的身影悄然走進，看到她連睡夢中都不覺地顰眉，南宮旭原本冷然的黑眸，立即被疼惜所填滿。
風豫樂把他罵了一頓，說他刺傷了她的心。
只要牽扯到她，他的果決，他的拿捏得宜，全然崩毀。曾經失去過她的恐懼，讓他看不清自己該怎麼做。為她著想，所以將她推到千里之外，卻又矛盾地想將她留在身邊。
逼自己不對她另眼相看，已費盡所有的心力，他要怎麼再去拿捏對她溫柔的尺度？怕一放開，就再也無法收回，會為了滿足自己的私欲而做出不該做的傻事。
南宮旭輕嘆口氣，抽走她手中的筆，將她抱起，往寢室走去。
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書房里，一片安靜。
望著那專注批閱的側臉，曲拂柳忐忑不安。
她昨天居然奏章沒看完就跑去睡了！怎麼會這樣嘛∼∼她明明立志要挑燈夜戰的，結果一早被宮婢叫醒，她還傻愣愣的，不解自己什麼時候爬上了床。
害她連梳頭的時間都沒有，立刻奔回書房，為昨晚延遲的進度繼續努力。
好不容易，趕完最後一本奏章，他也剛好來了。
曲拂柳靜靜坐在一旁，大氣都不敢吐，就怕肚子里咕嚕嚕的聲響會傳了出來。一早起床到現在她什慶都還沒吃，她好餓噢！
「業城的百姓很守舊，變革不能如此激進——」南宮旭只要發現不對，立刻提出糾正，听得她不停點頭，拿著筆猛記，突然間，他停了下來。「你沒用早膳？」那聲響，讓人想忽視都難。
被听見了……曲拂柳窘紅臉，點了下頭。正確地說，應該是連昨天的晚膳也省了。
南宮旭擰眉，朗聲朝外吩咐︰「立刻送些糕點過來。」
候在外頭的宮僕應是，趕緊去準備。
「才剛開始，別就這樣把自己累壞了。」想到她昨天在桌上睡著的情景，濃眉擰得更緊，口氣不覺加重。
「對不起，臣會注意。」她又惹他不高興了。
「除了會議上，別在我面前自稱臣。」那稱呼，像劃下了兩人之間的鴻溝。
靶覺到他有一點點以往的親近，曲拂柳鼓起勇氣。「我是不是哪里做不好，讓你失望了？」
南宮旭一凜，不動聲色地開口︰「為何突然這麼問？」他這是在明知故問，他很清楚是他疏離的態度造成她的不安。
因為他沒對她另眼相看？還是他不再對她那麼溫柔體貼？曲拂柳說不出口，他沒做錯啊，要她怎麼去指責他的一視同仁？他只是將她這段時間的疏懶導入正軌，不代表必須一直這麼保護著她。錯的是她的希冀，不專心學習，還把心思浪費在私人的情緒上。
「我跟風王他們差好遠。」說出口的，是另一個隱憂。她怕再怎麼追趕，也追不到他們的境界。
看著她略帶落寞的表情，南宮旭突然好恨自己。他要怎麼解釋，為了保護她的清譽，所以他必須和她保持距離？要怎麼解釋，他不能對她和顏悅色，否則他會管不住自己的心？
他只能選擇什麼都不說。「你多慮了，凡事都需要循序漸進。」
這樣是表示對她還是有所期待嗎？曲拂柳揚起笑。「你見過我爹嗎？他是不是一個好地王？」
「是。」簡單一字，卻隱帶無限追思。他遺憾沒有及早出世，得以領教前四方界王的文韜武略。
她好希望有朝一日也能從他的口中，得到這樣的稱證。「我會追上他的。」她仰起臉，自信滿滿。
他想擁她入懷，給她鼓勵，但他不能，因他听到了宮僕送來東西的腳步聲。把所有念頭抑下，南宮旭揚笑。「我相信。」
第四章
地王的出現，其實相當受到各朝臣的歡迎。
即使這些年的下落不明造成議論紛紛，但在南宮旭的壓制和曲拂柳顯露的法力證明下，異音雖未完全平息，但已讓人得以接受。
最重要的是，大家發現幻王為了與地王交接，把原本花在風王身上的時間，轉投注到地王身上，看到幻王終于可藉此擺月兌風王的魅惑，大伙兒謝天拜地的，見了曲拂柳不是夸贊就是道謝，只差沒感激涕零。
不明所以的曲拂柳只能微笑回應，一點也不懂大家為什麼對她這麼好。但她不想深究，因她的心，為了一件事煩著——
他說，她已學得很好，可以獨立了。
這意謂著，她必須和其他界王一樣，居住在自己的領地里，不能再待在他身邊。
自從她繼任地王，這些日子以來，他對她的態度一直保持距離，嚴厲中隱帶寬容，除了公事外，沒再對她透露出其他私人的情緒，不像以前會為她撫順發絲，還會牽她的手。
即使如此，能藉此每天佔有那一點點與他獨處的時間，她已經很滿足了。然而，她已經快連這點小小的冀求都無法保有。最近常常有整修住所的請示要她決定，每下一個決定，她就知道，她離去的日子更近了一天。
她很想說服自己這是必然的，她不可能永遠依賴他，但她還是好難過。
室內一片漆黑，曲拂柳躺在楊上，大眼失了以往的光采，茫然地看著上方。
她，睡不著。
他今天說了，後天初一會議結束後，風王會護送她前往自己的府邸。
今後，她就像其他人一樣，每月只能見他一次。
要是她沒那麼認真學，是不是就可以待在他身邊久一點？但她做不到，他花了那麼多功夫教她，她怎能為了自己的任性，辜負他的苦心和百姓的期待？