「我想我是喜歡上你了。你呢？有沒有一點喜歡我？」
吳桂眼前一黑。
自己是睡了五天還是五年？怎麼一覺醒來，世上變了這麼多？
是了，他那天似乎……
想到昏倒前自己做的事，意識迅逮離吳桂而去。
此時，房門被粗魯地一把推開。
門口傳來曾英雄那絕對配得上英雄之名的雄渾吼聲。
「喔！賢弟終于醒過來了！愚兄這幾日白天想晚上也想，想的都是你那個好看的笑。來來來，再笑一次給我瞧瞧！」
意識抽離的最後一瞬間，吳桂恍惚中憶起父親追憶的敘述──
「我知道府里有很多下人在背後說我冥頑不靈，鎮日追求一個不可能成真的幻影，可我從來沒有後悔過，就連一次也沒有。二十年前雪山之上霸王的那個笑容，是我這輩子的轉折點，更是我日後登峰造極的來源，要不是霸王那驚天一笑，或許我現在還是個只知鬼混的小癟三……這麼一個照亮我一生一世的笑容，我怎能輕易放手？」
可他怎麼突然有了會被害慘一生一世的不祥預感？
床邊爆發的激烈爭吵，響應了他的疑問。
「你大呼小叫個什麼勁？吳桂需要休息！」
「妳的嗓門又比我小到哪去？妳閃邊，換我照顧他！」
「休想！吳桂是我的人！」
「哈！他是我的結拜兄弟！」
「他什麼時候跟你結拜了？」
「他又是什麼時候變成妳的人了？」
唉！前途……多難。
吳桂已經記不清，何時開始察覺到自己和別人似乎不太一樣。
──也許是八歲時，那次孩子們的秘密聚會？
同齡男童都忙著習字念書，負責教育他的夫子們卻是成天研究不知從哪得來的秘方，一有小成便興匆匆地實驗在他身上。
「小別，你喝的東西是什麼呀？紅稠稠像豬血似的。」當時的小吳桂還時常听到自己的名字自小朋友口中道出。
「夫子拿給我喝的，說對保養嗓子很有幫助。」小吳桂不知懼怕為何物，咕嚕嚕大口喝下那詭異的玩意。
「你又不是唱戲的，為哈要保養嗓子？」
「夫子說嗓子要好，笑聲才會好听。」小吳桂微笑，笑中已可隱約看出長大後被譽為風度翩翩的模樣。
──也許是十歲時，那場盛大的元宵燈會？
城里擴大舉辦燈會，居民全員出動，參觀這場十年難得一見的盛會。熱鬧的燈會中，小吳桂接連踫到好幾個小朋友。
「咦？小別的爹娘呢？」小朋友見面第一句話都是這個。
「我爹去拜見霸王伯伯，娘也跟著去了。」給夫子牽著手，小吳桂臉上掛著不應該出現在小孩子身上，只能說是溫文爾雅的微笑。
當小吳桂開始習慣性地露出那種大人般的微笑，卻在無形中與青梅竹馬的小朋友們拉開了距離。
──就是十五歲那次了吧？
當十五歲的少年吳桂帶著春風般和煦的微笑走在街上，鑽進耳中的話語一律以「常樂公子」開頭、以「您」提稱，並帶著可笑的尊敬時，少年吳桂過了好一段時間才慢慢習慣過來。
那時的他已穩定了下來，不論何時何地，清俊秀氣的臉上永遠頂著猶如金字招牌的笑──沮文爾雅、風度翩翩的微笑。
花了十八年所養成的習慣，早已牢不可破。
然而，面對在自己床前吵鬧不休、彷佛在進行大聲公競賽的兩人，吳桂卻感到自己的嘴角已瀕臨邊緣。
「是你的大嗓門把吳桂嚇昏的！」
呃？如此滿懷關切的話語，竟是出自鳳衣之口。
「是妳吧！我進門的時候，他還好端端的！」
錯了，那時自己正是眼前發黑的當口，正是閣下的大小聲給了致命一擊。
其實吳桂早在這兩個活寶愈演愈烈的爭執中悠悠醒轉，見風頭不對，趕忙合上才張了一條縫的眼皮，假裝仍在昏睡之中，以為要是自己繼續昏下去，這兩位遲早會想起「病人勿擾」的禮儀，乖乖退出房去。
事實證明，他還是太女敕了。
兩位氣質風格都極為相近的人物，一吵起來什麼都忘了，愈吵層次愈低，怎麼看都像是兩個七、八歲的小孩在吵架，害他忍笑忍到內傷，又不敢露餡。
「吳桂是我帶來的，他當然是我的人。」
「呸！想出嫁想瘋了也不是這種干法。」
「你說啥？想娶本姑娘的男人排起隊來，可以將你這座破山寨足足繞上三圈！倒是你沒有人想嫁吧？」
「哼！只要我吹聲口哨，想嫁給我的人馬上會把我這座寶寨擠爆！」
「那就吹呀！」
「唔唔……哼，我要照看賢弟，沒空跟女人夾纏！」
「吳桂有我照顧，你給我滾！」
如此青睞，自己委實承受不起……吳桂有種想哭的沖動。
要是平常，得到他人表達好意情意，他會打從心底感激。
可現在呢？
在入贅途中被架了出來，忽然間風雲變色，得到女綁匪的愛慕。
再瞧瞧眼下的所在地──強盜窩，自己卻不知怎地成為寨主的拜把兄弟。
而他全身酸痛仍未消全，頸部傷口更是時癢時麻，不知幾時才能下床……就是想逃也爬不起來，狀態糟糕透頂。
最糟的是，眼前兩位全是武林中人，在江湖這種拳頭大說話聲音才大的混雜之地，就是有心婉拒他們的好意，只怕也是心有余而力不足。
想到寨主因示好被拒，忿而掄拳攻擊鳳衣的一幕，吳桂忍不住打了個冷顫。
「吳桂好象抖了一下。」鳳衣的聲音。
「賢弟一定是冷了，我給他多拿條棉被。」
「你想熱死他啊？現在是春天，外頭暖得很。」
吳桂感到身上的棉被往上拉了一些。
「蓋被這點小事我也會做。」寨主冷哼。
棉被又往上跑了點，蓋到下巴了。
「我的人你少踫！」
吳桂耳朵以下全給棉被蓋得密密實實。
「我踫的是棉被，不是賢弟，而且賢弟也不是妳的東西，我打算請他留在寨里跟我作伴！」
被子倏地往上，蓋住了眼楮。
吳桂哭笑不得，不知是否該感謝兩人的抬愛。
正在不知所措，棉被當頭罩下，把他整個人包了起來。
接著，他身上多了個重量。
「呵呵，這下看你怎麼搶！」
隨著這聲滿心喜悅的清脆笑聲，吳桂發現自己不但被鳳衣壓得死死的，還被她靈恬的四肢緊緊纏住。
「好個不要臉的女人！賢弟等著，我來救你了！」
吳桂身上負重倏地消失。
「你居然敢把我扔到地上！」
「我還要把妳踢出大門，給賢弟清理門戶呢！」
「你敢？」
「我為什麼不敢？」
再也受不了這亂七八糟的爭吵，吳桂一掀棉被，坐起來就是一聲大吼︰
「統統住口！我又不是你們的玩物！」
這一吼，房里愣了一個，喜了一個，悅了另一個。
喜的、悅的當然是那兩個活寶，全都一把搶上，圍在吳桂身邊唧唧喳喳。
愣的卻是發吼者本人，合不攏的嘴直可塞下一個茶碗。
他居然發火了。
謗據下人的說法，除了剛出生時因哺喂過遲向女乃娘激昂嚎哭以示抗議外，他從來沒有生過氣，遑論扯開嗓門大罵出聲。
起初听兩人爭鬧，吳桂還抱著壁上觀的輕松；但想到眼下自己的處境，這份輕松隨之一變；等鳳衣鬧到他身上來，隨即點燃他的怒火。
原來，這麼些年來一點一滴累積起的不滿，已聚集成無法想象的巨量，宛如洪水般的洶涌思緒藏在內心深處，被他有意無意地忽略。沒有出口的積洪一旦決堤，心口周圍那淺淺的堤防根本無力阻擋。