吳桂雖然只是一名手無縛雞之力的文人，卻能安坐不動，手不釋卷、津津有味地讀著野史。類似的陣仗一天總要上演幾次，他早就習慣了。
「誰能割下常樂公子的人頭，賞金十萬，統統給我上！」
聞言，吳桂微愕。自己的項上人頭竟如此值錢？
轉念一想，也就釋然了，霸王之婿身價畢竟不同啊。
車簾忽然被粗魯地掀開，一個黑布罩面的人拿著把奇形怪狀的大刀，指著他的鼻尖喝道︰
「搶劫！要命就把車里最值錢的東西交出來！」
吳桂頭也不抬︰「請便。」心里有著對此匪的淡淡尊敬，能突破重重防堵殺上車來，來者可是頭一位。
強盜一怔，回過神後口氣又凶惡了幾分︰「本姑娘沒空和你瞎纏，我只要一件寶物，你給我挑一件過來！」
劫匪是女性的事實令吳桂放下書本，掉頭看去。
而後，他回以微笑──溫文爾雅、風度翩翩的微笑。
「此處最值錢之物，自然非我莫屬。」
鳳衣瞪著眼，傻了。
早在掀起車簾之時，她就發了一陣呆。
觸目所及，全是書、書、書！金銀財寶在何方？
沒想到那倚在軟墊上看書的年輕人，隨便一句話就讓她再度傻眼。
鳳衣急著得手月兌逃，哪容對方施展拖延戰術。
瞇起眼，怒意讓她的威脅字眼多了幾分信服力，「你以為我不敢殺你？」刀尖已點上吳桂高挺的鼻梁。
「妳不是強盜嗎？取強盜之名而行殺人之實，與殺人犯何異？」吳桂什麼戰術也沒想，只覺有趣得很。
六十六輛馬車中，只有他這輛是「書」車，她卻偏偏挑上他的車，還頗有分寸地只要一件財寶。可惜的是，這輛車里唯一一件會讓門外漢看上眼的寶物，不是一個小小強盜能揣在懷里帶走的。
吳桂那習慣性的微笑，看在鳳衣眼中，其中含意逐漸產生變化。
鳳衣銀牙一咬︰「我不能空手而回，你總要交出點東西來！」
無本生意剛開張便鎩羽而歸，可不是個好兆頭。
「要不妳換輛車吧？」吳桂好心建議。
「這個不行。」溜進這輛已是僥幸，哪可能讓她溜進溜出那麼多次？
「我身上沒有財物，妳要是看得上眼，這車里的書隨妳拿。」
鳳衣嗤之以鼻︰「我要的是能換錢的寶物！」
要是鳳衣多讀點書，或對古文物有點認識，進了這輛車後便會發現車中不乏書皮斑駁的古書，本本價值連城。
「那我也沒辦法了。就像我一開始說的，這車里最值錢的就是我自己，可惜妳沒法子帶走。」他早料到對強盜而言，書本是最不值錢的東西。
吳桂可以對天發誓，自己絕對沒有半分教唆挑撥的意思，只是單純抒發內心感想。因此，當鳳衣冷笑兩聲，生著鐵繡的刀鋒也隨著這兩聲冷笑從他的鼻尖滑到頸側時，他尚不知已大難臨頭。
「好，我就帶你走！」
「……嗯？」
「你就是我的戰利品，跟我走！」
說著，鳳衣手上使勁，無奈手頭那把破刀與鋒利無匹之詞大相徑庭，怎麼看也沒什麼脅迫力。
吳桂文風不動，亮如星辰的黑眸沉靜地凝視她。
是眼花嗎？他那雙黑眸竟璨然生輝，亮得讓人發暈。鳳衣有點心虛了，這小子不會是什麼深藏不露的高人吧……
不知眼前搶匪正心下惴惴，吳桂習慣性地露出父親津津樂道十八年，那只屬于南霸天的獨特神情。
「這，是我的榮幸。」他回以微笑，溫文爾雅、風度翩翩，足以讓任何人當場大生好感的淡淡笑容。
一時之問，鳳衣的目光竟無法從他臉上轉開。
對著那可謂完美無瑕的瀟灑之笑，她不禁恍惚了。
第二章
常樂公子近午時被擒，正午剛過，消息已傳到遠在百里之外的南霸天府邸；下午，中原武林已是人盡皆知；傍晚時分，幾個曾受過霸王恩惠的地方官，更是假公濟私地發出了搜尋令。
吳桂失蹤不到兩個時辰，大街小巷已可听到這樣的談論──
「听說是某幫率領千來名手下襲擊車隊，嫌那六十六車財寶不夠份量，將常樂公子捉為人質，打算再削一筆！」
「我听到的是被隨車護衛打退的匪徒心有不甘，勾結了十來個邪門歪派，正面挑上常樂公子的車隊，常樂公子雖是英勇抵抗，仍是中了冷箭遭擒，對方還說要血祭前日死于奪寶行動的死難同志。」
「咦？我怎麼听說是對方使了奸計，先擒住長年跟隨常樂公子的貼身侍從，常樂公子重情重義，以身交換？」
「哈哈，你們誰都沒有我正確！其實常樂公子見了這番突襲有組織有計畫，懷疑背後有什麼不為人知的陰謀正在醞釀，才假意失手被擒，這是不入虎穴焉得虎子的作法！」
「我怎麼听人說是常樂公子在外頭有了喜歡的姑娘，知道這一去就永無重聚之日，才會出此險招以求月兌身？」
在江湖已被傳言弄得沸沸揚揚之際，遠在大理城的南霸天府邸，也是不遑多讓的熱鬧滾滾。
「總管！這是大事，你還不快點上報霸王？」幾個從外面得到消息的武者，匆匆趕回府中，纏著總管吵鬧不休。
「要是我把道听途說來的消息報給霸王，光听完這些也要累壞他了。你們把情況說上來，我整理好後會看情形辦。」總管冷靜地環視眼前這批形同食客的武者，沒有讓步的意思。
霸王這座可比皇宮內苑的豪華府邸，原是各方富商集資興建，落成後請霸王遷居其中，數年間來了無數名前來投效霸王的武林人士，把這座偌大的府邸弄得人滿為患，全賴總管一力維持秩序。
總管先花了一刻鐘的時間瀏覽完多達上百道的飛鴿傳書，再以一刻鐘的時間听取眾人自認的獨家消息，然後用一刻鐘的時間閉門思索，最後才以一刻鐘的時間將抽絲剝繭後得出的事情始末形諸文字。
這上百道的飛鴿傳書全得自于隨車護衛。
由于信鴿載重有限，眾護衛那因主子失蹤而惶惶然不知所以的長篇大論，只好分散到一小片一小片的小紙條上，書上編號後分給眾信鴿。
總管只好等那百來只飛行速度不一的信鴿全部抵達，才能依號次排出全文。
好不容易排完，他只能感嘆一聲︰
「真是廢話連篇！」
幸好南霸天身邊多的是奇人異士為他分憂解勞，總管更是以思路清晰著稱，因此，霸王在接過這份「吳桂失蹤臆測」時，看到的是這樣的文字︰
綜合目前手頭那些少得可憐的可用消息，我們有充份的理由相信，吳桂是出于自己的意願跟著劫匪離去。
由事發當時離吳桂最近的護衛轉述︰「我發誓我看到長樂公子被一個蒙面人拿刀架著押走，而我們當時被數以千計的敵方圍困，無法伸出援手，不得已之下才讓長樂公子隨歹徒駕馬離去。」
昂責看管馬匹的小廝證言如下︰「載走常樂公子的是他車，用的汗血寶馬，此馬深具靈性，只有主人方可駕馭，腳程飛快又可日行千里，旁人追趕不上。」
因此，可以推出前述的結論。
若吳桂因受制于人而被迫離開，不該指點歹徒使用千里馬，如此一來將使追蹤及救援，更加困難，可見他.有心助歹徒月兌逃。
至于吳桂有何意圖，必須有更多資料方能推估。
霸王看完之後，很沒緊張感地哈哈大笑。
「我這女婿倒也有趣，居然跟著歹徒跑了！」
「雖然沒有得到任何證據，據我推想，劫走吳桂的女子與襲擊車隊的三個幫派無關。」總管補充道。