「所以啦，我就很看不慣一些外省太太，每天不是花枝招展去上班，就是跳舞打麻將，孩子不顧、飯菜不煮，一個家弄得不像家。」昭雲說︰「我們台灣女人就賢淑多了，一切以家庭孩子為中心。」
宛青臉色微變，惜梅馬上打圓場說︰「婚姻是男女雙方的事，沒有硬性規定要如何做，彼此尊重協調最重要。我看啟棠在醫院趾高氣揚，神氣得很，一踫到我們晴鈴就被吃得死死的，晴鈴以後一定很好命喔！」
好命才怪！汪啟棠外表溫文體貼，其實很大男人，千方百計只想控制她！
昭雲卻說︰「我什麼都不怕，就怕她脾氣太任性，分不清楚好壞，吃虧了還不知道，女孩子心是不能太野的……」
幸好肚子餓要晚餐的男人走進來，昭雲才停止叨念，但晴鈴已經失去了大半的食欲。果真她一日不答應和啟棠結婚，就一日受此折磨嗎？
二十三歲的她，這真的是最好、最終的選擇了嗎？
邱府家教嚴格，吃飯是不能說話的，席間只有輕輕的碗筷踫擦聲，偶爾大人幾句命令而已。今天有客人在，男人那桌因為敬酒而談笑不斷，女人這桌也文雅閑聊，唯有小孩桌仍按規矩來，絕對專心用餐。
飯後，惜梅明年要考大學的長子弘勛去上家教班，由高一的次子弘毅領一群小朋友到庭院玩。
男人移駕到榻榻米和室繼續談話；女人們幫廚房阿桑收拾善後。啟棠這回學乖了，留下來搬重的桌椅。
惜梅見竹葉青和茅台酒全光了底，忙準備大壺茶水，要晴鈴送進和室給男人們醒酒。晴鈴小心拖著茶盤來到紙門前，正要伸手去拉，卻因里面某種嚴肅的聲調而停止動作。
「……人如果在本島還有希望，要是去綠島就凶多吉少了。」一位世伯說。
「上面的政策也沒有一定，變來變去的，有時像會抓又沒事，有時以為沒事又突然抓起來，一半要靠運氣。」哲彥身為政府高級官員總有秘聞，又問︰「這星期警備總部那兒的人還來嗎？」
「一直都有來，看久了就猜出誰是便衣。」紹遠說︰「叔叔那里沒問題嗎？」
「若是正霄軍方打點好，我就沒問題。」哲彥簡單說。
「紀仁，我比較擔心你，你確定嗎？萬一被牽連下去，可不是開玩笑的。」另一位邱家老友開口說。
「我行得端坐得正，怕什麼？」紀仁說。
「紀仁兄什麼陣仗沒見過？」哲彥笑著說︰「以前他專跑中、日、台三地情報的，老○○七嘍！」
「相同的情形我也曾經踫過，還記得三十六年公賣局那一次嗎？我還被關了一個月，那種心情我了解，怎麼能不幫忙呢？」紀仁說。
「紀仁俠義心腸，所以好心有好報，要不是關那一個月，都不知何時才能娶到惜梅。」世伯回憶說︰「說不定今天一個是老姑婆，一個還是獨身漢呢！」
「是呀，驚險！驚險！」紀仁笑說，氣氛一下輕松不少。
晴鈴想這是現身的時候，免得等太久茶涼了，後面啟棠已經大步走來說︰
「妳怎麼還在這里？」
「小聲點，你沒看我雙手忙，還不幫著開門？」晴鈴說。
里頭人听見外面的動靜，立即結束先前的話題。
晴鈴奉好茶後，走到長廊，滿腦子還是綠島、警備總部、便衣……那些對話。
是什麼意思呢？她和一般女孩一樣，向來不太留心政治時事，看報紙偏愛副刊和電影噪聲，但也隱約明白這都不是好字眼，她那些表面上很紳士的長輩們，私底下還涉入什麼危險事情嗎？
大人事，小孩有耳無嘴，這是家訓。晴鈴知道自己問不得，因此紹遠匆匆過來時，她也不敢一采究竟，只道家常說︰「姊夫，敏貞姊還好嗎？」
「目前還好，妳曉得她的個性，小孩生病她最自責。」紹遠放緩腳步。「我怕她受感染，要把旭晶交給保母幾天，她怎麼都不肯。」
「暫時隔離對母女兩個都好，一有空我就過去勸勸她。」晴鈴說。
紹遠中途離開飯局，是急著回去陪太太，晴鈴也不擔擱他，催他先行。
在所有的堂表姊夫里，她最欣賞的就是這大她十歲的紹遠，怎麼看氣質架勢都勝人一籌。雖然鄉里謠言很多，有人說他心機深重，非娶黃家女兒不可，娶不到姊姊敏月，就娶妹妹敏貞；又有人說，他娶敏貞是為了報恩，或為了贖罪。
但以晴鈴這幾年的觀察，他非常愛敏貞，那種愛很難形容，像是生命融為一體時心心相系的憐痛，有時她看了都不禁動容。所以她一直排斥和啟棠結婚，因為他們之問感受不出那令人心顫的情愫，沒有渾身欲燃的熱度。
她望著黑暗中紹遠的身影，慢慢只剩下輪廓，步伐有種熟悉感，彷佛變成那個才初識的範先生，在內巷泥濘的窄道上、在榕樹區僻靜的曲徑里，他的背影……
「阿鈴－－」昭雲叫喚女兒的小名。
「來了！」晴鈴忙應道。明天母親就回新竹，必有一籮筐事情要交代。
惜梅打開一排靠院子的玄關門，放幾把加墼藤椅，竹幾上置清茶糕果，皓月當空，草木花叢間，蟲鳴是有聲的音樂，流螢是無聲的指揮，夏夜的風沁涼心脾。
宛青手織著絳紫珠子小挽袋，昭雲一邊學勾法一邊拍扇子驅蚊。
「這幾天我和啟棠提過結婚的事，他說一切等妳決定，你們什麼時候回新竹訂日子呢？啟棠的媽媽已經問很多次了。」等女兒坐定了，昭雲說。
「不急嘛！啟棠住院醫師忙，我衛生所也忙，根本抽不出時間……」晴鈴說。
「不急？妳明年就二十四歲了，我在妳這年齡早是兩個孩子的媽，怎能不急呢？」昭雲皺眉頭。「真不知妳心里在想什麼，妳再下去就變成老姑婆了，這對啟棠沒有影響，女人可不同，看老了誰要妳！」
惜梅為在庭院玩的孩子們涂防蚊油，蓋好瓶子走回玄關，晴鈴立刻說︰
「人家惜梅姨也是到二十六、七歲才結婚，姨丈也沒嫌她，還特別幸福呢！」
「妳惜梅姨又不一樣……」昭雲看了宛青一眼，說不下去。
晴鈴對上一代的事情並不很清楚，知道的人也都三緘其口，據說與敏貞母親的悲劇有關。「寬慧」這個名字在秀里是個禁忌，連帶台灣光復前後的種種也沒有人願意多提，以免牽動那心中最痛的部份。
時間愈久，真相愈模糊，甚至到不知有真相的存在。
晴鈴絕想不到眼前的三位中年婦女曾有極復雜的關系。少女芳華時代，昭雲暗戀過紀仁，惜梅曾是哲彥的未婚妻，宛青算是惜梅的情敵，其中包涵多少愛恨交加又澎湃不已的心情！
然而，自晴鈴懂事起，三人已是清眉淡目的母親，一切嬌嗔俏媚與時俱平，只留下和煦的笑容、溫暖的懷抱，偶爾訓示孩子的叨悍，怎麼也和風花雪月的愛情連不在一起。
但只要年輕過，誰沒有風流浪漫的一段呢？
晴鈴忽然想起剛才和室里紀仁姨丈迭聲的「驚險驚險」，忍不住說︰
「我還真想听听惜梅姨的戀愛故事，一定很特別。」
惜梅正將青綠的芭樂切成小塊，昏黃的燈泡照在她臉上看不出是否有紅暈，唯听她一如平日的端穩聲調說︰
「我們古早時代哪有流行什麼戀愛？還不都是蒙查查就嫁的。倒是呀－－妳宛青嬸嬸有一段驚心動魄、抗日戰爭時隨妳哲彥叔出生入死，救過他的命，又隨他過海到台灣，這才叫為愛走天涯哩！」