領頭者高踞馬上，不承認也不否認，語調不變地說︰「『阿奴』是養在胡府中，但並不是屬於胡家的。如今胡宗憲家破人亡，鳥命經人命長，不過是物歸原主而已。」
懷川听了，手略微一低，「阿奴」就揚翅飛起，口中嘶叫著「殺又拉拉」，很笨拙地飛回馬頭中間。
「讓我猜猜，」領頭者不給他說話的機會，逕自接下去說︰「這『阿奴』不把你當生人，你八成是那追蹤李遲風已久的少林俗家子弟狄岸吧!」
「再下狄岸，由去年秋天找你，已經半年了。」懷川照實說。
「找我?你別忘了少林寺是與我們為敵的，幾年前，你們的目空和尚還幫官兵殺了我不少兄弟，我實在想不出你有找我的理由。」領頭人如此一說，等於表明了自己的身分。
「我們有個共同的目標——羅龍文。」懷川不畏不懼的說。
羅龍文是嚴世蕃的親信黨羽，這一次也被流放到遠邊，傳聞也已違旨逃回江西安徽一帶，行蹤詭密。他曾是大海盜汪直的兒女親家，後來偽裝成內應出賣兄弟，幫助朝廷破了倭寇，自己則藉機平步青雲、享受富貴，成為一些江湖人士唾棄的對象。
李遲風听見這個名字，並不動聲色，只是笑笑說︰「我和羅龍文早就沒有瓜葛了。」
「那可由不得你，因為羅龍文也到處在找你。他想藉由你的海上的勢力來幫助嚴嵩父子東山再起。」懷川說。
「哈!你是來勸我要置身事外嗎?」李遲風大笑出來。
「不!我們是希望你能和羅龍文接觸，讓他和嚴世蕃栽個通倭大罪，死路難逃。到時，你報了你的仇，我也報了我的仇。」
「報仇?我為什麼要報仇呢?」李遲風冷冷地反問。
「羅龍文出賣過你們的兄弟，不就是你們要誅殺的目標嗎?」懷川說。
「誅殺?哼!你也太高估我們了吧?」李遲風冷哼一聲，「我們這群海盜是利之所趨，不講正義的，我們愛錢貪財，哪兒有好處，就往哪兒鑽。羅龍文若是奉上黃金、美女，我們自然就乖乖的舌忝他的腳趾頭啦!對不對，各位?」
後頭的二十幾個大漢聞言皆狂笑，火把也隨著笑聲顫動不已。
懷川額冒冷汗，開始懷疑他的計畫是否太異想天開了?
采眉听到他和沒有人性的海盜談合作，整個人幾乎快要昏倒了，她是不是就要和狄岸死在這井旁了?
等笑聲歇止，李遲風突然拔出長劍，但卻不是殺人，而是俯身用劍尖勾起一只深藍色有銀花的繡鞋，「我已經好奇很久啦!狄兄三更半夜出現在此地，還有個這麼可愛迷人的小杯鞋……想必是月下幽會吧!是不是該給我們引見一下?看究竟是什麼嬌俏的小媳婦能令我們的狄大俠銷魂至此?」
可愛迷人?月下幽會?嬌俏消魂?這些輕佻的字眼教采眉氣得火冒三丈，強烈的怒氣竟將害怕也驅走，而看見她私密的繡鞋在海寇的劍上掛著，更是一種莫大的恥辱，她不假思索，霍地由井後站出，手臂伸直，極憤怒地說︰「繡鞋還我!」
「采眉?!」懷川在情急之下喊出她的閨名，並擋在她的面前，怕她受到傷害。
她實在是太生氣了，於是想也不想的推開，「士可殺、不可辱!你們夜襲竹塘，要搶要殺都隨便，但我孟采眉行事向來清白無愧，絕不受誣陷及侮辱。繡鞋拿來!」
四周驀地陷入一片寂靜，連「阿奴」也不再亂動，直盯著采眉看。
懷川已些微了解她的烈性，手下意識的緊握住劍，絕不許任何人傷她一分一毫。
采眉可完全不怕，反正後面就有一口井，大不了投井一死!
很意外的，李遲風竟跨下馬來，取了劍尖上的鞋，很有禮貌的遞到采眉面前；懷川小心翼翼的替她伸手接過，再還給采眉，眼神中充滿戒備。
采眉這才看清海盜頭子的真面目，本以為那粗魯低俗的口吻會是出自一個橫眉豎目及滿臉橫向的人，但眼前的李遲風，模樣雖黝黑髒亂，卻比想像中的年輕，那渾身的野性並不帶有暴戾的殺氣。
「謝謝!」她倨傲地說。
「不謝。」李遲風帶著笑，還故意咬文嚼字地說︰〔孟女『士』正氣凜然，敢問是何方人氏?」
「孟姑娘乃紹興已故夏總兵大人的長媳。」懷川替她回答，「竹塘是她的居所。」
「夏總兵是忠義之士，連我們海上兄弟都佩服，失敬、失敬!」李遲風又說︰「听姑娘的芳名及身分，是否為當朝建醮的三大觀音之一?」
連這亡命之徒也知道觀音奉紫姑神之事?懷川沒好氣地說︰「這與你有關嗎?」
「我李遲風沒什麼嗜好，偏偏對觀音最有興趣，還許了個願，只要是觀音，我有求必應。」李遲風笑嘻嘻地說︰「孟姑娘請下指令吧，」
這人一定是在開玩笑，但他目光炯炯、耐心等待，逼得采眉不得不開口，「呃……竹塘只是個窮鄉僻壤，無財無富，沒有什麼好劫掠的……」
「不劫不劫!我們就只是路過而已。」李遲風爽快的說。
采眉看了懷川一眼，似心有靈犀般地又說︰「嚴氏父子惡貫滿盈，天下人皆想除之，呃!你應該幫助狄岸誘出羅龍文才對……」
「只要你觀音說了，我一定照辦，但需要一點時間就是了。」李遲風對采眉說，眼楮卻注視著懷川。然後不等他回答，也不多一句羅唆，便翻上馬背。
他將手里的火把一揮，二十多道炬光齊齊離去，馬蹄踏地及呼嘯聲如來時般突然，也去得不可測，仿佛一場夢，同樣的月光中，只留下他們兩個。
采眉睜著明澈的眸子問︰「他不是認真的吧?」
「他是認真的，想來他也是在追蹤我，有和我合作的意願，否則不會到竹塘來。」懷川望著黑暗說。
那麼，狄岸又為何要回竹塘?在兩個月的消失無蹤後，竟又大剌剌的出現，擾得人沒完沒了。
采眉正要質問時，他反而先開口教訓她，「你的膽子也太大了吧?先是為了一把劍，再是為了一只繡鞋，全然不顧危險。今天遇到的若不是李遲風，我恐怕要陪你一起送命了!」
「誰要你陪?你的命你自己留著!」采眉話一出，才發覺竟有打情罵俏的味道。她輕咬下唇，氣鼓著腮幫子轉身，逕自往後山走去，想告訴大家說海寇已退，一切都有驚無險。
懷川尾隨在後，因任務終於完成而情緒放松。李遲風那個人喜怒無常，極難捉模，因此，任務能夠順利達成，一半還得感謝采眉的介入。
他很納悶，為何每見她一次，就會多一份驚奇?她不過是個女流之輩，沒有蓋世武功，腳跑不快、手不能提，連門都不許單獨出，標準的菟絲之柔、蒲柳之弱，怎麼卻讓人覺得她帶有控制人的力量呢?
*******
海寇離去，不搶劫、不殺人，竹塘居民能平安回家，無不歡天喜地，以為是神佛保佑。但夏家可就愁雲慘霧了，因為老夫人盧氏受到驚嚇，氣血沖腦，瘀肺塞肝的，使得原就羸弱的身子不堪負荷，人陷入了昏迷。
自紹興延請來的大夫來了又去，大都是搖搖頭。
巧倩哭紅了雙眼，淚水滴在密繡的鴦鴛芙蓉上，感嘆這幾年的挫折，全無待嫁女兒的歡喜。
采眉則日夜服侍湯藥，幾乎衣不解帶。她與婆婆相處雖僅有三年，但因那共同的命運，也有了極深的感情，她不敢指望婆婆天年高壽，但至少也要讓她親眼看到夏家沉冤得雪，才有天理吧?