「的確是欺人太甚。」任傳周點點頭，「我和你舅舅商量的結果，唯一能撇清的方法，就是……休掉茉兒。」
子峻的腦袋中閃過轟地一聲。休妻?不!不能休妻，他有承諾，他答應永遠不離棄茉兒的，而且……他也離不開茉兒啊……只是，這兒女情長之事，從來都啟不了口!他緊咬著牙，好一會兒才說︰「不……我不休妻。」
任傳周瞪著兒子說︰「不休怎麼成?那不就表示咱們當初是心甘情願的結這門親嗎?到時別說你了，恐怕連我這侍郎都要保不住。」
「子峻，這樁親事一直讓你怏怏不樂，茉兒家犯大罪，你又有何不休之理?」徐氏也說。
「不!我不是袁應樞，絕不會在妻子有難時做出休妻之舉，我的道德良心不允許我這麼做!」子峻義正辭嚴的說。
「什麼道德良心?這妻是休得有理，茉兒私自向嚴家買官和調職，就是犯錯，你不罰她，人家就糾舉你，你想清楚沒有?」任傳周不悅的低斥。
「茉兒是無心之過，她並不知道……」子峻漲紅了臉說︰「這……這就怪我管妻無方，我不能因此而休了她。」
「你不休她，一旦摺子到御史手上，你的大好前程會被毀呀!你真要為個茉兒放棄出將入相的機會嗎?」徐氏沒想到兒子的反應會這麼激烈，有些失措地勸道。
「爹，娘，孩兒相信三法司是公平的，沒有人能因為我沒做的事而定我的罪，我自會拿回我的清白，但不是以休妻的方式。」子峻更堅決地說。
「孩子，我明白你是重情重義之人，但……」任傳周想再苦勸。
「爹，這就算我的劫吧!仕途官場也是有命數，我可以不要做官，但絕不屑成為袁應樞之流的人!」子峻完全不妥協地說。
那一夜，子峻無法成眠，但也不敢告訴茉兒這件事，只是默默地望著枕畔熟睡的她，直到天明。
任傳周夫妻更是望著燭火到三更，並連連哀聲嘆氣。
「子峻為人講情義又耿直，茉兒再不好，要他休妻保自己，他也真做不來。」徐氏搖頭說。
「他才入官場不過一年，很多想法還太天真，我實在不忍看他自毀前程。」任傳周頓一下說︰「看樣子，得用你大哥的方法了。」
「真的要這樣嗎?」徐氏皺著眉心問。
「我們得幫子峻越過這一層婦人之仁，將來他功成名就後，會感激我們的。」任傳周語重心長的說。
還有，再娶個家世清白的新婦，讓子峻能有真正恩愛和諧的婚姻才是對的，不是嗎?
徐氏緩緩地點頭，重復一遍，「子峻會感激我們的。」
編修之職太過敏感，於是，子峻被調任到禮部，而他到禮部的第一件差事，就是隨幾個道士到京城北郊一座「玉虛觀」中為皇上秋天的建蘸大典做準備。
明朝皇帝重禮制是聞名的，所以，禮部居六部之首，尤其是嘉靖朝，皇上特別愛拜神煉丹，一年四季大小禪儀不斷，使得禮部權力大為提高。
因此，子峻管這廟觀之事，雖然瑣碎，卻是走向內閣的一條捷徑，嚴嵩和徐階年輕時，也都是這麼走過來的。
子峻實在很不想在這多事之秋離京，他唯一想做的，就是小心地護著茉兒，每天回家都能看到她。
但職務在身，不得不遠行，少則十日，多則一月。
徐階還特地找他去叮嚀道︰「你既不肯休妻，那就只有暫避風頭了，御史要查的案子太多，或許你不在跟前，他們就會忽略掉了。」
徐階一向疼愛子峻，他的幾個兒子都甚為平庸，只適合在鄉里做個富紳，不惹是生非就不錯了，因此，他更把器重的心放在這個外甥身上。
子峻尊敬徐階，听他這麼一說，更沒有懷疑這是一條調虎離山之計。
遠行那日，茉兒和丫環將行李備妥，再做最後一次檢查時，馬已等在外面。
這些天來，因知道嚴府不抄家，也沒有被判死罪，茉兒的情緒驀地放松，整個臉紅潤起來，更如出水芙蓉般有種艷艷的風韻。
子峻每每為她的美所迷醉，但因為自己對她的愛戀有負父母師恩，所以總表現得淡淡的，除夫妻之義外，很少再有熱情的表現。
茉兒看不懂他的心，總以為她不是他的初衷和執意，但他對她不棄不離，她已經很知足了。
「我不在家的這段時間，你務必要遵從爹娘的話，他們說什麼，你就做什麼。」子峻口里說的就是這些話。
「我明白。」茉兒其實很想要一點溫存款語，但明白他不會，所以只得柔順的說︰「我會完全听爹娘的指示。」
任家人都聚在大廳前一一送別。子峻上馬策鞭，兩個奴僕跟隨著，在滾滾煙塵中，朝北方而去。
這一回，任良沒有同行，子峻將他留給茉兒，也算一種能讓他安心的舉止。
子峻走了一個時辰，茉兒在清理他的書房，復秋來招呼說︰「我要帶萌兒回娘家，爹還說我好久沒回去探望了，要我多住幾日呢!」
「我真的很羨慕你。」茉兒真心地說。自己的父兄被流放，祖父即將帶一家老弱婦孺回江西袁城，此去天涯，恐怕再無相見的一天。這就是嫁人女兒的悲哀吧?甚至連哭都不許哭!
「羨慕什麼呢?我可是獨守空閨四年!」復秋安慰地道。
「不是說秋天就要回來了嗎?」茉兒問。
「誰知道會不會變卦呢?」復秋苦笑一下，「哎呀!不想他了，總之，這次子峻去北郊，也剛好讓你嘗嘗相思的滋味哩!」
相思滋味，她早嘗過，在等著嫁給子峻之前，是整整一年，如今回憶起來，那充滿綺麗幻想的少女時期、花樣年華，還真是甜蜜。比起來，嫁給夢里人後，酸竟比甜多。
按秋剛走，任良就進來說︰「二少女乃女乃，老爺讓我到南郊去買馬，可能要隔夜才回來，有事可以派人來找我。」
「會有什麼事呢?」小萍斜睨他一眼說。
「那可不一定喔!」任良朝她眨眨眼。
這兩個人又在打情罵俏了!茉兒抿住嘴笑。或許等子峻回來，也該給他們辦辦喜事了。
將墨寶卷書歸好，茉兒看著子峻的字又發愣了。
突然有丫環在外頭叫道︰「二少女乃女乃，老爺和夫人請你去一趟。」
茉兒忙帶著小萍來大廳，等待吩咐。
「你在外面。」丫環擋住小萍，並將門闔上。
茉兒深覺奇怪，任傳周和徐氏坐在上首，面色凝重地望著她。
「爹，娘，發生什麼事了?是子峻……」她忍不住擔心的問。
「子峻沒事，只是……他要休妻，請我們做作主。」任傳周說著，遞給她一張箋紙。
休妻?這兩個字，像陌生的語音，穿不過她腦海，直到她看見「休妻書」三字的隸楷字體在她眼前成形——
松江府任子峻，今休離袁州府女嚴鵑。夫妻之道，有義則合，無義則去。嚴鵑無犯七出之罪，但不義者有三。以權勢逼婚，令夫家卑屈而從，此不義一；干權亂紀，陷夫家於謗毀，此不義二；罪責連累，使夫家有不測之禍，此不義三。高門之族，罪人之家，皆非我所願，故寫此休書，從此任嚴兩造恩斷義絕，男婚女嫁，各不相干。
最末了是子峻龍飛鳳舞的簽名，還有他最心愛的玉章。她太熟悉他的筆跡，館閣體，端端正正，字字絕情。
「不!這不是真的，子峻說過不會離棄我，我不信!」茉兒的眼神無法集中，幾乎快昏厥過去，又沒東西可以撐扶她。
「白紙黑字寫得清清楚楚，如何不信?」徐氏畢竟是女人，稍稍委婉地說︰「茉兒，不是我任家無情，實在是這樁婚事帶給子峻太多的不堪。今日你家有變，再下去，恐怕任家和子峻都會遭禍，以三不義休離，也實在是不得已。」