「誰呀?」小萍擦著淚問。
茉兒沒有回答，只是望著凌亂的被褥。昨夜的恩愛已失去一切真實，像歡宴後的狼藉。
她可悲到什麼都沒看透，不是嗎?曾經痴情的她，只是膚淺和空洞，她初次體會到，天地原是如此寂寞。
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三朝回門，在嚴府又是盛事，免不了藉機鋪張一番。
一早，錦衣衛就擺開陣式來接人，雖是有些捂搖，但出自嚴閣老的命令，若有人敢批評，腦袋準要搬家。
茉兒盛妝麗服，先拜別公婆。
幾日下來，她晨昏定省，很認真地學做任家的媳婦，但感覺到的卻是戒備之心。大家都對她很客氣，她像一個借住的外來人，丈夫甚至不歸，她不知該如何打破這藩籬，因為人家本來就是勉強接受她的。
坐上馬車時，她還擔心子峻不出現。幸好，他騎著白馬趕來，神情淡漠，沒有開口解釋任何事情。
茉兒覺得心痛，也不想多言。十八載的生命，她被迫在三天之內一次認清，想了許多、許多，不管以前的天真是有意或無意，都已不再適用了。
雖然仍要抹淚，但她學會冷靜，並告訴自己，其實她的命運和每個女人都一樣，婚後才知道丈夫是圓是扁，嫁好嫁壞，全憑運氣，大部分只有認命的份。
她要當作沒有天步樓那一段，不曾認識過任子峻。
面對一個陌生丈夫，就沒有傷心可言，她不但要自己接受，並且要求奴僕回嚴家時，報喜不報憂，不許透露她在任家所受的種種委屈。
再見子峻時，她沒有哭鬧生氣、沒問他這幾日的去處，只說︰「我曉得你不喜歡做嚴家的女婿，但現在仍是大喜期間，我祖母的身子不好，我只求你做到別讓她擔心就好。」
她闔上簾子時，下意識的緊咬牙關，有時，她更訝異自己的堅強。
子峻在簾外，諷刺地說︰「我不敢，若得罪了嚴家，我還有活命嗎?」
他心中自然不悅!因為他從來不屑和嚴家那些紈子弟打交道，如今成了姻親!卻不得不虛以委蛇，真比殺了他還痛苦。
自從知道茉兒就是嚴鵑後，他就有種不顧一切後果的沖動，大不了就是一顆人頭落地嘛!所以，這三天他都住在像郭諫臣那些好友的住處，不管家中頻頻催人。
今天，他本來也不願意來的，憋了滿肚子的氣無處發泄，但奇怪的是，一看到茉兒，她竟如此冷靜，沒有預想中的吵鬧和指責，他的氣也就不自覺地消去一大半，剩下的是莫名的虛空。
他心里清楚，自己仍愛戀著淳化的那個茉兒。
但嚴家的茉兒，卻是踫不得的可怕陷阱!
嚴家的流水席人來人往，一整天都是喧嘩熱鬧的。
子峻也板了一天的臉，不過，新姑爺向來是以不太笑聞名的，而且听說小姐就是看中他的嚴肅沉穩，因此大家也就見怪不怪了。
只是有幾回，嚴世蕃要子峻多喝幾杯，他不高興地拒絕，把氣氛弄得有些僵，茉兒急忙扯扯他的衣袖。
「我喝。」子峻看了她一眼，最後仍乖乖的合作。
他最受不了的是那些依附嚴家的士人，小人嘴臉顯露無遺，令人齒冷。
嚴嵩心里一開懷，又重復地要念自己的名句，「有我福、無我壽；有我壽、無我夫婦同白首；有我夫婦同白首、無我子孫七八九；有我子孫七八九、無個個天街走!」
「合老福壽齊天，前無古人，無與倫比呀!」諂媚者立刻說。
「看來，有了子峻這樣的孫女婿，我天街還要走好幾代哩!」嚴嵩愈說愈得意，「他此刻入翰林，以後必封大學士入內閣，我和徐大人，定會好好栽培這未來的儲相，哈!」
「閣老家有大小宰相，以後還有小小宰相，您嚴家專出國家楝梁，上蒼也太不公平了，把厚愛福澤全給了嚴家。」有人馬上進言奉承道。
什麼小小宰相?這話太刺耳了，他姓任，又不姓嚴!子峻雙手握拳，再也忍不下這羞辱。突然，有人輕踫他一下，是茉兒，提醒他要稍安勿躁。
她也真累，坐不安穩，時時得盯著他，怕他惹出事端。若非顧及她的顏面，這虛偽浮夸的場合，他一刻鐘也待不下去。
笙簫吹奏著市坊靡靡之音，戲子唱著俗艷小曲，茉兒第一次由外人的眼光看自家父兄，吃喝玩樂式的放蕩、不學無術的門人食客，再加上貪婪腐化的奴僕，確實和寧靜簡約的任府家風全然不同。
她可以感受到子峻的格格不入及不屑的心態。
離家三日，回頭看，嚴家是有許多為人所詬病處，但這是她的娘家，有她的親人在，一份無法否認的血緣關系，還有磨滅不了的感情。
逐漸的，她明白子峻對這樁婚姻的恨意。
終于，子峻有機會告退，去內院看歐陽氏。
歐陽氏的丹毒未消，又染風寒，屋內彌漫著濃濃的藥味。茉兒一見到女乃女乃，自幼的親近令她再也禁不住委屈地先哭了出來。
「怎麼啦?是姑爺待你不好嗎?」歐陽氏的臉色微變。
她要告狀了嗎?子峻的身體緊繃了起來。
「不、不!子峻對我很好。」茉兒扯著謊，「我只是想女乃女乃，看女乃女乃又瘦了，心里好難過。」
「新娘子是不能哭的。瞧!皇上借了我這塊吸毒石，愈合了不少傷口。」歐陽氏硬擠出一抹虛弱的笑，「就是上回你從江南帶回來的寶貝，還記得嗎?」
說著，丫環已拿出來讓姑爺見識一下。
歐陽氏伸出手，上面有一小疽瘡，茉兒溫柔地將吸主母石放置其上，吸毒石立刻如吸鐵般黏住，一會兒，石變綠月兌落，傷已收口。
丫環將它放回白乳中，待恢復原色，還可再用。
子峻並不訝異吸毒石的神奇，而是茉兒親自替祖母療傷清血的動作似乎非常熟練。他以為，在這奸臣之家，大都是驕婬放縱，沒想到還有這樣慈孝溫馨的一面。
「茉兒嫁了，我真不舍得，她自幼沒有娘，都跟在我身邊，同我最親。」歐陽氏感慨地說︰「不是我自夸，茉兒樣樣都好，只是……腳裹得不夠小，有點傻氣和嬌氣，姑爺沒有嫌棄吧?」
「女乃女乃!」茉兒阻止她再繼續說。
「茉兒都好。」在這氣氛下，子峻自然配合。
歐陽氏笑著點點頭，「那我就對她親娘有交代了。」
這時，有幾個姊妹在外面探頭探腦的要邀茉兒去挑首飾，以為回門之禮，歐陽氏叫子峻留下來。
「有件事，我得趁茉兒不在時提一下。」她說。
「老夫人盡避吩咐。」子峻有禮地說。
「我知道你原來訂的是高侍郎的女兒，但這門親事硬是讓我們給斷了，你心里很怨吧?」歐陽氏問道。
子峻沒料到她會提這問題，不禁心生警惕，很謹慎地說︰「兒女婚姻，皆由父母作主，父母願與哪家媒聘，子峻只有遵從，不敢有怨。」
「我們是仗勢欺人，也私心太重，但一切都是為了太愛茉兒。」歐陽氏嘆口氣說︰「你曉得嗎?她一見到你，眼里就只有你，還說︰‘女乃女乃，他真與眾不同，對不對?’又當著所有人的面說，嫁不了你就削發當尼姑。唉!你說，不依她又能怎麼辦呢?」
子峻微微愣住。茉兒是提過自己的執意和初衷，但他卻沒想到是這種痴法，他心中霎時百味雜陳。
「不過，我們也沒有虧待你，瞧茉兒多好，純情的一個女孩兒，我相信絕對不會比高侍郎的女兒差，你說對不對?」
「茉兒是好。」他仍是那一句，卻隱含苦澀。歐陽氏的這段話，令他想起自己曾喜歡茉兒，為了找她走遍淳化及大湖一帶，還視她為書中顏如玉，結果真的擁有了她後，卻變成了噩夢。