她們剛進來時，包衣就來挑年輕干淨的女孩，送進旗人家或自己家當奴婢，當時不少人都搶著要，因為奴婢的工作比起其他的又好，倘若能安排到格格或者郡主的身邊，說不定還有翻身的機會。
芮羽卻不肯，一方面她是怕離上層的人太近，一方面要顧及楊家婆媳，所以，她還故意將辮子綰成已婚婦女的髻，讓自己看起來顯得蒼老。
最後，她們一家三口，被分到洗衣局。
那黑壓壓，水車不斷響動的空間，真像是一場惡夢。她們必須洗數不清的旗兵衣被，用手搓、用腳踩，在寒冷的冬天，皮膚都凍裂成一條條的血痕。
楊夫人年歲大，曉音身子虛，芮羽常常還必須洗她們的份，但她從不埋怨，只要一望北京城的藍天，想到岱麟，她的心就會沉靜下來，所有的痛苦也都會減輕。
洗完衣服，還要補衣，漢族女子都擅長女紅，但心中有恨時，針腳就會亂，唯有芮羽沉默又細心，每一針都密密實實的，因為她心里想著，這些軍衣也許有一天會穿到岱麟身上呢！
日子在灰暗中走過來，唯一的歡笑是牙牙學語的小佑宗。
好不容易春天到了，氣溫暖和了河水，洗衣變成比較不虐待人的工作，偶爾她們還可以在牆角看到幾朵花呢！
清明過後兩日，王府傳出喪鐘，靖親王病逝。如山般堆積著的白麻布，一匹匹送來，縫衣局的人不夠，又調洗衣局的人，日夜不停地趕工。
殯喪那天，一早就有位胖婦人從王府出來要人，瞧管理她們的幾個婆子全巴結地喚她馬太太，就知道她來歷不小。我需要有人到王府管針線，要確定孝服不會出紕漏。」馬太太用滿洲話說。
「是！是！」幾個婆子忙在人群中挑選。
馬太太也沒閑著，她那雙利眼掃過眾人一遍，去掉老的、丑的，幾個年輕的，要嘛一臉憔悴，要嘛就一臉喪氣，她眼珠子轉呀轉的，終于看見雙目明澈的芮羽。
「我就要她！她會听滿洲話嗎？」馬大太指著說。
芮羽跟隨岱麟的兩個月中，曾學過一些日常對話，在婆子們未答之前，她就以滿洲語說︰「犯婦會一點。」
「好！你就跟我來吧！」馬太太滿意地說。
芮羽匆匆地隨著她走出院落，穿過幾個胡同，來到一個長長的圍牆，雖是不起眼的偏門，芮羽卻猜出這就是靖親王府，岱麟住的地方。她被要求套上一件白衣，再穿過無數個回廊，才來到已有誦經聲的大殿。大殿的里里外外圍著數百人，卻意外的安靜，自各地前來的官員。親友魚貫祭拜，隊伍似乎永遠沒有減少。
芮羽和幾個婦人在一間小室里，一件件孝服裂的補、大的改小、小的加大，最後因為時間緊湊，她們干脆在吊唁的客人身上直接比劃起來。
時過中午，靖王爺的家屬進來再把衣冠整理好，芮羽一眼就看到身為長子的岱麟。
天呀！十個月不見了，他依然神采俊逸，只是遭逢父喪，他眉頭緊皺，胡須未刮，那若有所思的憂戚模樣教芮羽好想安慰他。
不過，她當然不敢，雖然忍不住要替他修正衣帽，但仍刻意遠遠走避，到另一個角落，
她猛地看到賀古揚進來跪下說︰「啟稟貝勒爺，芙親王和成親王的馬車已在大門外。」
芮羽閃到柱子後面，一個不穩，差點跌下長廊，盡避岱麟認出她的機率很微小，但她卻無法保證自己是否沉得住氣。她撫住心口，才要回到工作崗位，就看見一個小女孩站在一叢花間哭泣。
「怎麼啦？」芮羽溫柔地用滿洲話問。
「我好餓，他們不給我飯吃。」小女孩哽咽地說。
「也許是大人太忙，忘記了。」芮羽安慰她說。
小女孩大概五歲左右，長得唇紅齒白，令人喜愛，芮羽記得她小時常用歌聲來忘記饑餓，于是便開始唱歌說故事，好引開她的注意力。
沒多久，有人在院子里喊著︰「小榜格，蘭格格。」
芮羽忙站起來，見幾個婦人走過來說︰「哎呀！小祖宗，你快把我們急昏了！」
「我要听她唱歌。」小女孩使著性子不肯跟她們走。
「乃！再不乖，你爹要罵人羅！」婦人說。
這句話嚇到了小女孩，她就不再反抗了。芮羽走回縫衣的小室，馬太太突然靠到她身邊問︰
「你叫什麼名字？」
「犯婦顧氏。」芮羽用的是「辛者庫」的正式稱呼。
馬太太點了點頭，不再問話。
芮羽繼續縫衣，臉上泛著一股神秘的微笑。她終于見到岱麟了，就近在咫尺，她已經覺得好滿足，好滿足了。
☆☆☆
芮羽再見到岱麟時，是三個月後他承襲王爺爵位的時候。
這期間，芮羽被調到繡花局，在待遇上有了很大的改善，這都要感謝喜歡她認真盡責又有好手藝的馬太太。
等到芮羽的地位站穩後，她就把曉音也提攜上來，楊老太太甚至大部分的時間都留在家里照顧孫子，如今，她們至少不必再一年四季都泡在那冷冽的水里洗那些髒衣服了。
「老爺以前常說芮羽命相好，我看也是真的，我們楊家說不定還能靠她逢凶化吉呢！」楊夫人每念一次佛就說。
「我們該靠的是小祖宗。」芮羽逗著快一歲的胖女圭女圭。
最讓她們興奮的是，楊家的人自寧古塔來了信。楊士謙說，他們度過第一個最困難的冬天，以後就會愈來愈習慣，如今只等皇上開恩，楊家就有東山再起之日。
楊章弘也特別給芮羽寫了幾句話——
便渠門一別，倩影長存，斗塊玉貼心，讓我日日如同再造，不畏北大荒之苦寒。
說實在的，楊章洪在她的腦海里已成模糊的影子，也許因為岱麟的存在太強烈了吧？
七月艷夏，繡花局忙著趕酌捶麟晉封王爺時穿的錦袍。芮羽想到他將在最輝煌榮耀的時刻穿它；就更不肯馬虎，一針一線都極講究，甚至坊間的絲線還要折分，以期讓袍上的麒麟紋雲圖案顯得更栩栩如生。
她的耐心，是來自她對岱麟源源不斷的情意，可由于太專注了，她差點忽略馬太太臉上的愁色。
「怎麼了？」芮羽問。
「我在擔心我女兒的嫁衣，繡花局直到現在都還在忙著加爵典禮的活，我女兒的嫁衣根本來不及繡好，婚禮也只好延到明年春天了。」馬太太說出心里的話。
這個忙芮羽當然要幫，所以，她挪出晚上的時間犧牲睡眠．為馬太大的女兒趕出一件美麗的新娘衣。
為了這個人情，當芮羽要求要看岱麟晉升王爺那日的熱鬧時，馬太大便以王府管家的身分破例允許了她。
一早，岱麟便到養心殿去領聖恩，接受諸臣的祝賀，一頓御賜盛宴後，晌午到家，更是有盈門的賀客等著他去祭祖謝天。
當他出現在王府特別打開的中門時，鞭炮炸響，仿佛從天而降的神將。
岱麟頭戴著瓖金有紅翎毛的行冠，身上是芮羽嘔心繡的白緞麒麟袍，腰間有御賜的黃牛皮腰帶，特允掛一把欽賜彎刀。
著正式戎裝的岱麟，騎上特別高大的「飛驟扎」，更顯得器宇軒昂、英氣逼人，讓芮羽久久地屏住氣息，淚充塞在眼眶中。
當然，受萬人矚目的他，自然是看不見在小小角落里的她。
馬太太必須去大殿和幾個管家伺候太福晉，陪著芮羽的就剩馬太太即將出嫁的女兒馬惠卿。經過馬惠卿的解答，芮羽知道靖王爺共有三房妻妾，生了兩子三女，其中兩子出于正位的太福晉，妾所生的女兒則都已經出嫁。