「怎麼不是？你忘了你還有哲夫大哥、敏月和敏貞呀。」惜梅不喜歡她的語氣。
「生女兒不如不生。」寬慧無力地說︰「女人命苦，任自己再好都枉然，命運永遠操縱在別人手上，和待宰的豬羊又有什麼差別呢？」
「寬慧姊……」惜梅說不出話來。
「我累了，好累好累。」寬慧閉上眼說。
那股氣氛感染了惜梅，她一口一口喂堂姊藥，淚水也悄悄聚在眼眶內。
便島、長崎的兩顆原子彈炸毀了日本的野心，裕仁天皇在八月十五日公布「終戰詔勒」，宣布無條件投降。
戰爭結束了！
大家听到廣播，都在街上歡呼，互相恭喜。四起的鞭炮聲，夾著民眾的激動狂歡，處處是高昂熱鬧的情景。
黃記有不少人進進出出報告喜訊。
「謝天謝地！」玉滿對著祖先牌位拜著︰「哲彥可以回來了！我們一家終于能夠團圓了。」
惜梅快樂得無法形容，漫長的等待終于到盡頭，哲彥要回家了，還有兩個弟弟和……紀仁。
她跪在神壇前，隱住飛揚的情緒，她的喜悅不只為親人，也為紀仁。她知道這不該，但每次稔香祈福時，紀仁的臉就竄出來，甚至蓋過哲彥的。
黃家列祖列宗若因此而懲罰她，她也莫可奈何，誰叫哲彥一去那麼多年，比起來紀仁的友情還濃一些呢！
插上香，她立刻想到寬慧。
中聖已經走了一個多月了，連同早夭的弟弟，葬在阿公墓旁，面對青山一脈，寂寂流水。
寬慧絕口不提兒子，鎮日靜靜凝望，眼眸中的那份空白日日擴大，幾乎把她所剩的血氣都要奪去了。
或許戰爭結束的好消息會讓她振奮吧！
因為寬慧，房子的束廂部分已成眾人禁足的地方，即使是白天陽光燦爛，仍是無人煙似的俏然荒闐。
她推開門，寬慧果然又坐在床上發呆，牆上的鐘滴答走著，所畫分出的時間，像一點意義也沒有。
「你听到鞭炮聲了沒有，」惜梅掩不住好心情說︰「日本投降了，再沒有戰爭了！我們不必跑防空洞，不怕被槍彈打到，二堂哥和哲彥他們都可以回家了」「真好，不是嗎？」寬慧淡淡說︰「可惜對我而言，不回頭的仍是不回頭。」
「寬慧姊，我知道你心里難過，甚至一輩子都無法忘記這些悲傷，但日子總要過下去的，對不對？」惜梅坐在她床前說；「最苦的你算熬過了，以後還有什麼不能堅強面對呢？事情慢慢會轉好的，最重要的是你的心要能真正地放開才有用。」
「傻惜梅，你以為有‘否極泰來’這句話嗎？你錯了，人生一旦不完滿，就會陷落到底，大多數人都是苦中作樂而已。」寬慧的視線越過她，定在某一點。
惜梅跟著望去，是妝抬上的一面鏡子，背翻轉過來，畫的是母子天倫圖，年輕嬌美的母親抱著白胖的嬰兒，和惜梅房內的紅木櫃子出自同一畫匠之手。
「你知道嗎？剛結婚時我常常微笑地看著它，覺得人生就是那麼幸福美麗。現在我依然能感受到，但為什麼在現實中卻是那麼難做到呢？」寬慧把眼光收回，望著惜梅說。
「你怎麼沒做到呢？大哥對你深情寵愛，兩個女兒都聰明漂亮，有人還求不來呢！」惜梅說。
「女兒？」寬慧輕哼一聲說︰「不過是另一輪痛苦的循環罷了，愈多，罪孽就愈重。」
「寬慧姊，你別老往壞處想，事情都會有它光明的一面。」惜梅試著說。
「女人本身就是詛咒，你還不懂嗎？」寬慧打斷她的話說︰「你看你，為了一個約定，在這兒虛度青春、痴痴傻等，而哲彥卻在四方完成他的理想，你以為你會等到什麼？」
「我……」惜梅沒想到話鋒會轉向自己，一時啞口無言。
「而我，結婚以前覺得自己站在一片青翠的山崗上，風景無限；但結婚以後，卻慢慢走進一片黑暗的叢林，愈行路愈陡，前面隨時都有陷阱在等我，下一步是什麼？一團沼澤？一只巨蟒？誰知道呢？惜梅，我實在走怕了！」寬慧眼神充滿迷惑。
這是第一次寬慧批判自己和惜梅的婚姻，听起來俱是不堪。惜梅有些被嚇到了，這也是多少年來，寬慧再次使用那麼沉重的詞匯，扣了下來，倒像是一段可怕的簽語。
她握著寬慧的手，仍說不出話來。
幾重屋外，隱隱傳來慶祝聲，台灣回到中國的懷抱，日本人滾出去！
戰爭贏了，是屬于男人的勝利。女人呢？她們迎接的又是什麼呢？是一具殘破的尸體或是一顆殘缺的心靈？
戰勝的興奮心情過後，所要面對的是戰後的現實問題。
社會上一片混亂，趕日本居民、打日本警察、砸碎日照大神、毀日本神社……
，安藤總督要各界勿輕舉妄動，但怎檔得住被奴役五十年後的泄恨情緒呢？
祖國政府的正式接收是在兩個多月後，大家學唱國歌和「慶祝台灣光復歌」。
然而戰後的台灣，經轟炸、台風、豪雨等天災人禍，是一片殘破；米不足、電不足，物價不斷上揚，生活困苦極了，也造成人心的浮動。
哲夫四處聯絡投資人，想恢復事業，一切都要從頭來。永業回桃園整修被炸毀的布莊，店面開張，卻只有黑色的布可賣，而且還會褪色。
飯吃不飽，心理上也是充滿創痛。
二堂哥陣亡在馬來西亞的叢林中，家人哭得死去活來。惜梅娘家算幸運的，大弟從日本歸來，二弟軍隊才出發，戰爭就結束，一家人尚能乎安團聚。
可是仍有許多沒消沒息的，讓人倚門而望。哲彥就是其中一個。
照理說，台灣光復了，任務也結束了，哲彥應該歸心似箭才對呀！惜梅日日想像著哲彥會突然出現在家門口，每天一早開門就是一個新希望，然而希望變失望，失望變恐懼。家人面面相覷，心里想的是︰「哲彥還活著嗎？」
紀仁她更無從問起，一個走之前要她等待的男人，說著好玩的，卻也不顧人家心焦，連消息都不捎一個，弄不清生死，真是可怕的煎熬呀！
哲夫向由大陸回來的人打听，好不容易探知哲彥還平安活著，既然如此，他為什麼滯留不歸？
惜梅內心是有苦無處訴，常呆坐在秀里溪畔想心事。
十一月底一個寒涼的初冬，敏貞生病，惜梅去拿藥，順便到溪邊摘一片敏貞要的紅葉。
她身後有窸窣聲，幾次回頭都不見人影。等她確定那人是跟蹤她時，她便站定不定，並且大喝︰「你到底是誰？干嘛鬼鬼祟祟的？」
半天才從林子間走出一個婦人，惜梅定楮一看，竟是許久不見的秀子，她手上還抱著一個層層厚里的嬰孩。
「秀子！太意外了！」惜梅高興地迎上去；「你結婚了？竟然沒有通知我一聲！」
秀子稍變豐腴的臉頰，帶著一點羞怯。她並沒有談自己的婚姻，只把孩子湊過來說︰「這是我兒子，你看他可不可愛？」
孩子長得圓潤俊秀，正甜甜酣睡，一張小嘴還嚅動著，他使惜梅想起中聖的嬰兒模樣。
「真是漂亮，他多大了？」惜梅忍不住抱來逗弄。
「剛好三個月。」秀子微笑地說，臉上十分滿足。
「三個月？」惜梅算算日子︰「那我去年才離開大稻埕，你就嫁人了？大哥怎麼都沒提？他只說你另外找一份工作了。」
「我沒有嫁人。」秀子靜靜說，把孩子抱回去。
「什麼？」惜梅太過震驚，往後退了好幾步，她結巴說︰「沒……結婚，那…那孩子呢？」