「我想，你一開始便找錯人了。」她輕哼著，還要端一分。「自古兒女婚姻由父母做主，沒有自做主張的道理。」
李純孝也不知听懂了沒有，點了點頭，又搖了搖頭，神情茫然的走出守林人之屋，瞧見衛紫衣三人也像沒瞧見，自顧朝小鎮方向走去，沒坐轎子，沒有親隨，明顯是微服私訪。
人情似紙張張薄，世事如棋局局新。李純孝今天算是領教了。
「可憐的家伙。」衛紫衣簡直笑不出來。
屋里的沈大小姐是心情很好的呼僅使婢︰「畫眉、喜雀，快幫我收拾箱籠，明日一早要回城里去。」她逕自回房里去，沒心情招待先走進來探問主人在否的馬泰。如今她那狹窄的心房除了「官夫人」三個字，再容不下別的了。
馬泰無條又退出去。
「沒辦法，那位小姐好像瞎子，我這麼大個子她都沒看到。」
衛紫衣斥道︰「你管她做什麼？直接進去左邊那間房找人便是。」
馬泰答應一聲，無聲無息的潛入民宅。
秦寶寶無聊的踢走腳尖前的一顆石子，輕唱著說︰「真想不到，李純孝喜歡屋里的潑辣妹，文靜安詳的房友禪不是比較適合他嗎？」
衛紫衣笑著說︰「這種事誰也不敢預料。」
「他若娶了沈辣貨，以後有他苦頭吃的。」
「不，我不以為他會到沈家提親。」
「為什麼？」她懷疑的看著他。
他模向自己的心房，莊嚴道︰「為了男人的自尊心，他不會再縴尊降貴的拜倒在她的石榴裙下，他將想起自己的功名、自己的地位，再也不肯對女人低聲下氣。」
室主眨著眼，一時不知怎麼說好。
「沈怡萍終究出身不高、少了教養，她能裝出小姐模樣，但是很浮面，沒有自幼養成的那樣自然，像房友禪。「衛紫衣對沈怡萍一半失望一半同情。「她不該批評李老秀才，孝順的兒子絕對不能忍受妻子對公婆的不敬。」
「如此說來，煮熟的鴨子，飛了？」
他只是笑。「拭目以待吧！」
馬泰走出來，回稟道︰「有一個老人躺在床上，睡得很熟。」
「就是他。」衛紫衣差適馬泰到林地里喊沈再山回來，他牽著寶寶的手走過低矮的草房，叫了兩聲，沈信萍才楊柳走出。
「我哥哥不在家，恕我不便招待客人。」她漠然的看著訪客。
寶寶半奇怪。「剛才有一個年輕人從這屋子走出去，他不也是客人？」
沈怡萍灼灼的目光，火辣辣的逼視著寶寶。這個小泵娘，的確有傾城之舉，她是這麼甜美，而且稚女敕，像白玉雕琢成的女圭女圭。
「你是昨天戴面紗的那個？」她的聲音里帶著一股嫌惡，似乎本能的排斥比她貌美年輕的女孩。瞧她膚白勝雪，衣飾十分精美，連指甲都修得那樣齊整好看，證明她的出身只高不低。
「我們昨天有來過，不算生客。今天是來看看那老丈可好了？」
「我什麼都不知道，你們請回吧，這里不招待貼壁央。」其實心里巴不得他們到鎮上宣揚，如今正灸手可熱的李大官人在她面前一聲氣兒都不敢哼呢，多少姑娘暗中較勁，只有她沈大小姐，閉門家中坐，自有鳳冠霞被送上門來，她可是不怎麼稀罕呢！
「貼壁蟲？」寶寶揚起兩道美麗的眉毛，斷然糾正說︰「你意指我們偷听？哈，太可笑了。我們大模大樣的騎著馬來，只要耳朵不聾、眼楮沒瞎，都應該听見、看見。就怕有人目中無人，眼里除了自己，誰夠沒瞧見。」
沈怡萍得意洋洋的，也只有地位高的人才敢目中無人呢！
衛紫衣不耐煩理她，走向左邊那間房，就好像走進自己家中那麼自在。
寶寶如影隨形，被沈怡萍叫住，勒令她不許進去。
「那是男人的房間，你方便進去嗎？」沈怡萍傲然地抬起下巴，很高興捉到她沒規矩的一面，擅人男子臥房，可見不是高貴小姐。
寶寶抬起她的小鼻子，不以為然遭︰「你曉得我是誰嗎？」一個外地人。」
「不錯，同時也是一位女神醫。你不讓我進去為老丈診治，只有勞動你的貴手去把老丈給抬出來。」
沈怡萍呆住，同時也難倒了。
衛紫衣激賞的朝寶寶點點頭，兩人攜手進去。
房里只有一張木板床和一張竹椅，床角落堆著竹編的箱籠裝些雜物，牆壁上掛了兩件衣褲和一頂竹笠，簡單得很，不過卻打掃得很干淨，沒有異味。
那老人躺在床上，一連串吵雜的聲音使他逐漸清醒過來。
盛夏的陽光篩過樹枝，從支撐起的木板窗口照射進來。
這是個陌生的地方，首先閃過他腦海的只有這個，想要翻個身，這才感覺痛苦，全身老骨頭象要散開似的不听使喚，接看，他想起自己的遭遇以及被追殺的恐懼——他的心跳加跨，一股按捺不住的浪潮在胸腔里翻滾著，嘔吐、想逃，在這一瞬同，奇異地渴望不要醒來才好。可是，一想到他的女，他那可憐的女兒——他心里一陣緊縮，她怎麼會不在那里？她到什麼地方去了？她出了什麼事？他心亂如麻，額頭沁出冷汗。的女
那個女人是誰？他眼前浮起一個模糊的身影。那不是他女兒啊！
他該怎麼辦？
強盜沿街走，無贓不定罪。他無憑無據，要如何正式他女兒含冤莫白？他一個外鄉人，誰信他的話
啊，他又老又笨拙又木訥，說出來的話一向沒份量，來到異地，冤死了都沒人理。縱然他有機會道出事實真相，也將被當成滑稽事一樁吧！
「我的女兒……我可憐含冤的女兒……」一串老淚溢出了眼眶。
「老伯，你怎麼哭啦？」
軟軟甜甜的聲音使老者頓然收淚，他慢慢的轉動眼珠子，接觸到一對靈慧的眼眸，和一張美得令人心靈悸動的面孔。
秦寶寶十分同情的詢問︰「老伯，你是不是得罪了什麼人？昨天你昏倒在樹林里，身上有傷還中了毒，被我的大哥遇見，這才救了你一命。我看老伯像個莊稼人，怎麼會有這樣可怕的命運呢？」
這話觸動了他的傷心事，老人忍不住又涕淚縱橫。寶寶掏出手絹為他拭淚，不知如何安慰他才好。「樹怕剝皮，人怕傷心」，尤其年事已高的老人家是最經不起傷心事，又拉不下臉皮大聲痛哭，一腔苦楚全憋在頭，傷身旦傷神。
天性純良的寶寶容易使人撤除心防，尤其容易贏得老人家的疼愛與關心，只是，她畢竟還小，從來只有別人哄她別哭，沒有她去哄人的經驗，不知道該怎麼安慰他才能使他轉悲為喜，這可是一件大工程呢！
空氣變得僵持而凝凍，害寶寶苦了一張臉。
衛紫衣倒是很擅于掌控局面，他清了清喉嚨，道︰「這位老丈，我們萍水相逢也算有緣，你若有困難可以對我們說，只要幫得上忙，我們自當盡力。」
「就是這話。」寶寶的臉蛋又浮起了笑容，聲音透亮而稚氣的道︰「老伯，你就把你的傷心事告訴我們吧！為什麼有兩個人要追殺你呢？」
她是月兌了瘡疤忘了痛，不失為自己報仇，倒先替別人出頭。
老人正注視著衛紫衣，他們的目光接觸了好一會，他見到一對深遽而沉著的眼珠子，教人信賴、信服。終于，他低聲道︰
「老漢姓雲名石頭，天性不喜和人打交道，鄉里的親戚故舊都喊我一聲老石頭。我膝下只有一個女兒，叫山茶，兩年前經人說媒，遠嫁到梧桐鎮結此地的大地主房老爺做小。去年，家鄉收成不好。到了今年開春，已是糧盡財空，心想來找我女兒女婿借些糧食，好歹熬過秋天收成。我走了七、八天的路，終于來至梧桐鎮，向人詢問，很容易找到房家那座大宅院，那時我正感到羞慚不敢進去，有個邪里邪氣的男子走出來，身旁跟著一名花俏的小熬人，我想跟這女人探問一下山茶在房家可如意，因為打從她離鄉後，就再也沒有她的消息，也不知大婦能容她不能是否有一點地位？我不是糊涂人，也曉得給人做妾是吃虧的事，遇到刻薄的大婦，處境比奴婢還不如。所以，我想先打听一下，若是山茶過得不很好，我不願意再加添她的困難。」