唉朝庭院回廊那端的一個老塾生行過禮，宮櫻甯斂眼瞧著她身後似乎又多了道影子，她不假思索地回過身，連面也不瞧地朝來者再行一揖。
「噗。」一聲低沉的悶笑，獨特的男嗓猶如最深沉的醇酒，「別告訴我，你來書院的第一件事，就是在庭院里頭找天公拜。」
咦？好熟的聲音……
爆櫻甯頓了下，猛然抬頭，不覺地尖叫出聲，「啊！你——」
他果然是這書院的塾生，她怎麼這麼倒霉啊？
才發過誓一輩子不想看見他，他居然又這麼出現了。
「蘇念學，快見過山長。」執事干咳兩聲，不明白蘇念學怎麼在見著山長後。像變了個人似地。「山、山長？！」他是山長？不會弄錯吧？她想像中的山長應是退朝隱居的居士，找塊清幽之地輔佐學子向學的；所以說山長應該頭戴中帽、笑容可掬。滿頭白發，嘴上白胡垂至胸下，可他……
「蘇念學，還不見過山長？」執事很能明了宮櫻甯的反應，初次見到山長的生徒，都會為山長的年少倜儻而嚇了一跳。
「蘇念學見過……山長。」宮櫻甯十分不願地作了個揖，難以置信老夫人居然為少爺選了這個書院。俗話說「上梁不正下梁歪」，身為主持人的山長就已經言行輕佻了，在這兒習書的生徒又怎麼正得起來？
「免禮。」君應陽咧著唇，瞅著她隱忍在皮相下的沮喪，幾乎輕笑出聲，「听執事說，你在路上遭了劫，于是繳不出束修是嗎？」
「生徒並非不願繳束修，而是束修必須等門生的僕役送達書院。」宮櫻甯暗暗地咬牙，作揖的拳頭握得死緊。「但門生相信山長秉持辦學的目的在于為國舉才，豈是以束修的價兩來衡量？」
「舉才必然，十年寒窗苦讀也可成就一番事業，又何必來書院念書？」君應陽有趣地挑眉。還真想不到她的嘴倒滿利的，明著褒他、卻暗中貶他貪利斂財。
「不得明師，僅是閉門造車；听聞先生書院講學風氣開明，與先輩們相互抵礪，一席話勝于苦讀十年，」這貪財的夫子！爆櫻甯對他的反感又上升了幾分。
可她又能怎樣？要念書的是蘇家的大少爺，她只是暫時冒名頂替，在巧瑟沒把少爺找回來前，她還得繼續騙下去，免得老夫人因少爺的事勞頃。
君應陽瞅著她，暗忖本該利用她沒束修的理由請她回去，就算她有束修，他也不能丟一個女子在一群男人之中，偏偏她的機敏干擾了他的考量，若真讓她返家，似乎有一絲可惜。
他沒見過如此聰穎的女子，卻又天真得想像個男人一般立身仕途，不論蘇念學之前如何取仕，他不留她，她必定尋找其他的書院，若是被人識破女兒身，那又該怎麼辦？想到這里，右應陽心底莫名泛出一股難以分辨的思緒，連想都不敢想下去，只覺惋惜。
爆櫻甯從睫毛底下偷瞄君應陽一眼，瞧他似乎陷入沉思，恍若責在考慮是否留她，她徽牽了下唇，又加了句補充。「山長不需優煩，門生也明白‘不前無功之祿’的道理，倘若願意先收下門生，在門生的下人趕到前，門生願意幫忙執事處
理雜務，以抵束修，」
「抵束修？」君應陽咧了咧唇，瞧她身子骨沒兩斤肉，院中粗重的雜役她又做得了幾件。「可你身于骨受得住嗎？」
「山長請放心，門生看似縴弱，但不至于無縛雞之力。」
「你……還真是有心人。」君應陽一語雙關地說道。訝異于她為了取仕，不僅易釵而扮，還提議讓她做粗活。平凡女子只求安身，她卻……
「承蒙夸獎。」宮櫻甯可不容他有說不的機會，朝他恭敬地作了一揖，暗地卻又咬了咬牙。
「多謝山長成全，門生必當盡心向學，不辱山長好意。」
這女人！就這麼中了她的招了。君應陽啼笑皆非，笑睨著將腦袋朝著他的宮櫻甯。「我可以留你，但你也開始要學著書院里的規矩。」
「這是當然。」宮櫻甯低斂的唇似笑非笑扯出笑意。討厭極了，她招誰惹誰啊？等少爺一到書院，她篤定帶著少爺回去，在這種貪利的書院才學不了東西！
「你既是以雜役抵束修，自然易遭他人間論，為了讓你虛心向學，你遷至回雲居與我同住好了，學業上若有不解之處，也方便馭問。」為防萬一，他才不會放她和一般塾生同居修身閣，他可不想將她丟入狼群等著出問題。
「山長，可這回雲居——」執事萬分訝異，回雲居是山長的居處。現在竟讓個生員住進去……
「見生徒如此有心，我怎能輕忽呢？」君應陽似笑非笑地回答，「再說院內雜務繁重，夜間我若有要求，也毋需搖鈴讓雜役們跑一趟了」
「這……」執事莫名其妙地搔頭。話說的是沒錯，可僕役房又離回雲居不遠，也沒僕役開口跟他抱怨過啊！
闢櫻甯看著君應陽的表情，深知其中一定有問題，她勉強地勾笑。「山長太看得起門生了，若防落人口實，門生住在僕役房即可。」住進回雲居可不比住僕役房好，同樣必遭人議論，更何況他怪異的舉動在先，她有得防了。
「不，別以為這是優惠。」君應陽的黑眸飛掠過一絲來不及辨讀的光芒。「住進回雲居，有很多事讓你忙著的。」
又是這種話，詭譎得令人懷疑他是否恐嚇她！爆櫻甯瞅著他異樣的目光，有股寒意猛往皮上冒，表面卻硬是不動聲色。
「門生富听山長吩咐。」宮家人豈是任人欺負的，她跟他對上了！
清談之風始于南北朝，而隋唐科舉制度的興起，延至宋朝，令書院成了取仕與在野論政的重地；宋人重文輕武，文人皆以取仕做官為目標，落榜舉子年復一年地考，七老八十才考上個進士都不算稀奇，于是，私人書院里小至十五歲以下的童
生、大至白發蒼蒼的老叟皆有，同為生員。
在一群滿腦子只想著做官的男子中生活，宮櫻甯原以為很容易，誰知男子竟然可以比女子嘴碎，才到半月，閑話就可以講到她的身上來了。
他們說了她些什麼，她不明白，也不想明白，聞道有先後，加上她沒繳束修。一個甫來的生員能住進回雲居，受到的議論是必然的，只是……
也犯不著老用譎異的眼神偷瞄她吧？宮櫻甯忍住擰眉的沖動，投在她身上數道不具善意的眼光令她渾身不對勁，送過當堂講師要的茶水之後，她乖乖地坐回廳堂的最角落，听著夫子對漢史引經據典。
並非她無心听課，但剛來總得安份點，文人相輕這點道理她是懂的，她什麼都沒做就已落人口實，再真因求學而在堂間啟口露了鋒芒，只怕日子會更難過下去。
唉，巧瑟何時才會把少爺帶回來啊？都半個月了，難不成找不著人？宮櫻甯默嘆口氣，待外頭午歇鐘響過，她有些氣鍰地收著席生的蒲團。
「蘇友執。」
兩雙大腳停在她的面前，宮櫻甯抬頭望了望他們．只記得他們概約的輪廓，若真要她叫出名來，她半個也記不得，「各位先執有事？」
「對于方才漢史的講述，蘇友執可有任何疑問，不然為何都見不著友執發問？」蕭明郎咧嘴笑了笑，眼里有著異色。
「尚可，夫子敞理精闢簡要，晚輩只需回房多溫些書，不難理解。」漢史她早在數年前就讀通了，沒說出無聊，還是她捺得下性子。
「果然蘇友執聰穎過人，年紀輕輕就可輕易取得舉人，我們這些駑頓的兄長倒要讓你見笑了。」迎頭襲來一記暗招！