「小孩子活潑點沒什麼不好。」他淺笑地喝口熱茶。
「就怕寵壞了她。」她頓了下後說道︰「你嘗嘗黃糕糜還行嗎？」
他點點頭，拿起筷子，夾了塊入口。「很好。」
她高興地揚起嘴角。「方才瞧見雀兒離開，我想她這會兒應該也還沒睡，我去廚房拿些給她嘗嘗。」
「不用了。」他搖頭。「讓她歇息吧！啟允大概也還沒睡，妳去叫他過來。」
「好。」舒綾起身走出書房。
翟炯儀若有所思地盯著油燈，一會兒便听見堂弟的足音往這兒來，他回過神，啟允正好推門而入。
「二哥，你找我？」翟啟允額上全是汗，臉龐通紅。
「怎麼滿身汗？」
「無聊，打打拳。」他率性地以袖子抹汗。
「吃點東西。」翟炯儀將盤子往前推。
「綾姊做的？」他隨手拿了塊糕點就口。
「嗯。」他心不在焉地應了一聲。
翟啟允贊許道︰「嗯，好吃，綾姊的手藝真是沒話說。」他拿了旁邊的回馬葡萄送到嘴中。「我說二哥，你到底在磨蹭什麼？」
翟炯儀瞥他一眼，听他繼續接著說︰「選蚌黃道吉日成親不挺好的？」
「胡扯什麼？」
「我哪有胡扯。」翟啟允又道︰「人家可跟了你這麼多年，好歹也給－－」
「別胡言亂語！」他皺下眉頭。「我們是兄妹。」
「又不是親兄妹。」翟啟允抓了下額頭。「你再拖下去，那－－」
「你什麼時候關心起我的婚事來了？」他往後靠著椅背，懶散地問了句。
「我才不關心。」翟啟允咧嘴笑。「我只是看不下去，所以才提的。」其實該說是季大娘跟他提的，希望他來探探口風，畢竟季大娘說的也有理，女人家的青春不能這樣耽誤。雖說舒綾是個寡婦，還帶著孩子，可她也跟了大人這麼多年，再這樣耗下去，對舒綾也不公平。
「這件事以後別提了。」
「二哥，你該不會在意綾姊是個寡婦吧？」
「翟啟允，」他輕柔地說了聲。「你再扯個沒完，就給我滾回揚州。」
他立刻噤聲，他可是千里迢迢從揚州來到這兒投靠二哥，熟悉衙門的事務，沒闖出點名堂來，怎能回去！
「我要你明天辦件事。」翟炯儀說道。
「什麼事？」
他頓了下，等待足音在門前站定，推門而入。
「我幫你們拿了壺酒跟一些小菜，你們邊吃邊聊。」舒綾微笑地將食器放在幾案上。
「多謝妳，綾姊。」翟啟允立刻道。
「哪里。」她笑著走出房。
翟啟允在椅上坐下，為自己倒了杯酒。「二哥，來，咱們喝些酒好入睡。」
翟炯儀從椅上起身，繞過桌案，在幾案一側的竹椅上坐下。「怎麼，你睡不著？」
「這幾天不知怎的就是難睡，所以才想打打拳，耗耗體力。」他喝口酒。「你要我辦什麼事？」
「我要你到井陽去一趟，找個人問些話。」
「找誰？」
翟炯儀啜口酒後才道︰「郭大杰，是個捕快。」三個月前胡朝城大人來探訪雀兒與明基時，郭大杰就跟在身邊，他是井陽衙差，也是雀兒的鄰居。
「找他做什麼？」翟啟允疑惑道。
「跟他探听點消息。若是他能抽空來一趟，自然最好，如果不能，就代我向他問幾個問題。」
翟啟允點頭後，翟炯儀開始交代他要問的話及要辦的事情，翟啟允邊听邊露出訝異的表情。一個時辰後，翟啟允才起身回房，翟炯儀則站在廊廡上，感受涼夜的靜謐。
只是這份寂靜很快地因舒綾的到來而被打破，見她拿著漆案過來，翟炯儀說道︰「碗盤第二天再收拾就成了，已經很晚了，去睡吧！」
舒綾走上石階，在翟炯儀身前站定。「小妹不是特意起來收拾的。」她綻出笑。「我在替樂樂做衣裳，原本要熄燈睡了，正巧听到允弟回房的聲音，所以才想把碗筷也順便收一收。」
翟炯儀見她進書房收拾，沉吟了一會兒後，也走進屋去。「先別忙，我……有話跟妳說。」
舒綾一邊將杯盤收進漆案、一邊說道︰「什麼事？」可過了一段時間，她都沒听到聲音，于是疑惑地抬起頭來。「怎麼了，大哥？」
「沒什麼，我只是在想該怎麼啟口。」他微扯嘴角。
「有什麼事大哥直言就是。」見他遲遲不語，她更顯困惑。
「方才與堂弟飲酒，言語中他似乎頗為妳擔心。」他頓了下後才又繼續道。
「為兄曾答應過妳會好好照顧妳們母女，沒想一眨眼三年已經過了，妳也服完了喪期，現在是該為妳將來打算的時候了。」
舒綾不知要說什麼，所以只是靜靜听著。
「妳將來總得有個依靠，如果妳信得過為兄，為兄會替妳找個－－」
「說這些都太早了。」舒綾忽然打斷他的話。
「妹子－－」
「夜深了，大哥早點歇息。」她端起漆案，走出書房。
翟炯儀喟嘆一聲，看來他必須找個時間好好與舒綾談談，再這樣下去，可要誤了她。
翌日，因為睡得不安穩，雀兒天未亮就起身到院子灑掃，而後到廚房煮早粥。其實這些事都有僕役在做，可她自從接到胡大人的來信後就一直心神不寧，做些勞動能讓她的腦袋暫時不會胡思亂想。
當她走出廚房時，瞧見一抹身影走出宅門，她疑惑地蹙起眉心，看來好像是翟啟允，他這麼早要上哪兒去？
她正納悶時，大人的房門開啟，兩人詫異地望向彼此，她首先回過神，向他福身行禮。「早，大人。」
「早。」他望著仍未透白的天色，微笑道︰「沒想到今天我們倆又起早了，正好，我有些話想跟妳說。」
雀兒點點頭，可心里卻不免喟嘆一聲，早知道就晚些起來。翟炯儀到井邊打水盥洗，而後步出內宅。
「大人想說什麼？」
「離開這兒後，妳打算去哪兒？」他低頭瞧她，一手轉著手上的竹笛。
「我還沒想。」
「需要我為妳寫薦函嗎？」他隨口問了句。
「不用……」她頓了下。「好，好的，謝大人。」
他走下回廊，在一小池旁停下。「為什麼突然想走？」
她沒有言語。
「妳在躲避什麼？」他探問。
她吃驚地看他一眼。
「胡大人希望我能保護妳的安全。」
她睜大眸子。「胡大人……」
他頷首。「他很擔心妳。」
她蹙著眉心，思考他到底知道多少。
「就算妳不回答，我一樣查得出來。」他告訴她，經過一夜思考，他決定稍微改變策略，試探她的反應。
她的雙眸閃過一絲緊張，但又立即恢復正常。「是的，我相信大人能查得出來。」
「妳還是不打算告訴我？」他垂眼注視竹笛上的紋路。
「這是我自己的問題，大人。」她冷靜地回答。
「妳很固執。」他微笑。「不過我也一樣。」
「大人為何－－」
「我不想失去一個能干的左右手。」他回答，目光坦然地注視著她。留下她自然還有其他原因，不過現在不是對她坦誠的時候，若知道他是因為私情才不想她走，她或許會逃得更快。
她搖頭。「大人太過抬舉了。」
「妳知道我沒夸大。」他盯著她低垂的臉龐。「妳在逃避什麼？」
她嘆口氣。「我很感激大人關心，可是有些事……是得自己去面對的。」她揚首望著他。「如果大人堅持要探究，那雀兒一刻也不能多待，今天就走。」
他錯愕地看著她，驚訝于自己竟然被威脅了。「妳－－」
「大人，大人－－」
雀兒轉頭，發現長隨快步走來。
「什麼事？」對于談話被打斷，翟炯儀顯得很不高興。