第一章
元順帝至正二十三年（公元一三六三年）洪都城
熾熱的陽光像張無形的網，罩住了洪都城（江西南昌）的每個角落，悶熱的空氣，使得四周的景物都有些朦朧。城內像個大蒸籠似的，熱得令人難受，但街上並沒有因此而顯得冷清，反而比平時更熱鬧。
他們在慶祝，慶祝洪都城死里逃生。洪都城被陳友諒大軍圍困了八十五天，幸賴守將都督朱文正，及諸將領努力拒守、死命抗敵，才不致被攻克。就在兩天前，朱元璋親率徐達、常遇春等水陸大軍數十萬援救洪都，才解了洪都之圍。
陳友諒解兵東出，六十萬大軍全數移至鄱陽湖，打算與朱元璋一決勝負。
不過，在戰爭來臨之前，百姓趁著短暫和平之際，稍稍慶祝一番，但軍營中卻是愁雲覆頂，將士們難有笑容。
營房中，聚集著一批將領，他們討論的不是軍事，而是攸關一個人的性命的事。
邵無擇站在床沿俯視躺在床上、身負重傷的宋子堅。他的右胸沒入一支箭矢，因為深入骨中，傷至肺腑，以致無人敢做主將箭拔出，怕這一撥，宋子堅連最後一口氣都沒了。
邵天擇皺著眉頭，注視面色慘白的宋子堅，他已昏迷了兩天，雖然有過短暫的清醒，但不久便又重陷昏迷。
他們已經沒有時間了，再拖下去，宋子堅只有死路一條。
「無擇，你的看法如何？」
此話一出，原本在交談的將領都一致噤聲，一來是因為說話者是統帥朱元璋，二來則是因為邵無擇是宋子堅的好友。宋子堅原是邵無擇手下的一名大將，而後因作戰有功，才被擢升至將軍一職。
邵無擇轉身面對朱元璋，頷首道︰「這是惟一的辦法，箭若再不取出，他恐怕撐不過今晚。」
宋子堅因箭傷而引發高燒，再不當機立斷，他不因箭傷而死，也會高燒致死。
朱元璋示意士兵傳喚軍醫，他們得冒險一試，雖然危險，但也沒有其他辦法可想了。朱元璋衷心希望宋子堅能死里逃生，他可不希望失去一名大將，最重要的原因是，宋子堅替他擋了那致命的一箭。都怪他當時急著進城，沒有留心敵方的箭矢，若不是離他最近的宋子堅推開他，他可能已是箭下亡魂。
床上微弱的申吟聲引起室內所有人的注意，邵無擇轉身走回床沿，只見宋子堅已睜開雙眼。
所有人皆移向床畔，宋子堅看向胸前的箭，沙啞道︰「它似乎要同我進鬼門關了。」
「別說這些喪氣話，大夫待會兒就會取下它。」朱元璋安撫道。
「是呀！餅不了多久，你又會生龍活虎了。」另一名將軍常遇春道。
宋子堅苦笑著搖頭，他咳嗽一聲，但疼痛使他皺眉，他轉向邵無擇︰「我想拜托無擇一件事。」
「直說。」邵無擇的語氣透露應允之意。
「我想見我妹妹——子安。」他頓了一下，听見除了邵無擇之外，眾人不可置信的低喃聲。
「咱們兄弟怎麼從不曉得你有個妹妹？」常遇春大聲道。
「我們已有五年不見，她現在在柴部門的保安堂，我想見她最後一面。」說著說著，他又猛烈地咳著，「拜托你，無擇。」說這些話對他已有些吃力，額頭上的汗珠不停地冒出。
「我立即動身。」邵無擇邁步走出營房。
「主公，我想等子安來了之後再拔箭。」宋子堅嘆口氣。
朱元璋頷首道︰「就依你之意。」
宋子堅疲憊地閉上眼楮，他的思緒慢慢飄回五年前……
※※※
柴部門位于洪都城西南邊，保安堂距柴部門約一里左右，曾于戰火中付之一炬。朱文正駐守洪都城時，下令大肆整修或重建毀于大火之建築，因此，保安堂得以重建。
保安堂是一間中藥鋪，但也替人問診。鋪里有兩名兒科大夫（元朝將醫學分為十三科，後又並為十科），只收微薄的看診費，因此，來這兒看病的孩童很多。
「宋大夫，小兒生的是什麼病？」一年輕少婦擔憂地問。她懷里抱著年方三歲的可愛男孩，男孩顯得沒啥精神，臉龐紅通通的，像顆隻果。
宋子安微笑道︰「沒事，熱病而已，我開個導赤散給你。」她快速地寫下處方，遞予少婦，「下午的陽光毒辣，別讓他出來亂跑，最好讓他午睡。」她叮嚀。
少婦點頭應允，連忙稱謝。
子安微笑道︰「別直謝我，快去拿藥。」
少婦連忙走向保安堂內一隅的藥鋪。
子安揉揉太陽穴，覺得有些累了。最近幾天，她老覺得心神不寧，問診也無法專心，她自己也無法找出原因，心想，或許是近來天氣炎熱，難免心頭浮躁些。
她環視屋內，今天的病人比較少，或許她可以出去走走，精神可能會好些。她不習慣規矩地坐上好幾個時辰替人看病。以前她只是義務性地替鄰居小孩看病，可是沒想到，後來名聲卻一傳十，十傳百，愈來愈多人找她看病，差點連家中都成了病坊。
這一切都要歸功于魯大嬸。在她發生家變後，都是魯大嬸在照顧她，魯家的人都對她很好，而魯家最小的男丁——魯成泰與她同年，他們可以說是一塊長大的，只是魯成泰個性沖動，常惹是非，但基本上他的本質不錯。
當初會有病人，也是魯大嬸介紹來的，而在一年前，保安堂走了一名大夫，魯大嬸就介紹她來這兒替人看病。剛開始難免有人懷疑她的能力，因為她是個女人，而且年紀又輕，更何況，歷代以來很少有女醫者，她自然得不到信任。
但日子一久，她也沒醫出毛病或醫死人，所以大家才漸漸放下一顆心。她還記得當初來保安堂看診時，沒有人敢把小孩給她診治，他們全都找堂中的另一名顧大夫。他年約六十出頭，但很有精神，人也很慈祥，醫術更不在話下。
可是，他一個人應付大排長龍的病患，體力和精神耗費得很快，所以，顧大夫便佯裝生病兩天不來堂里，百姓沒辦法，只好讓子安診治。這是她後來才知道的，她很感謝顧大夫為她制造機會。可是，顧大夫卻微笑謙虛地說，那是他體力不堪負荷才出此下策。但子安知道，顧大夫是在給她機會，因此一直很感激他。
而且到了這兒之後，很多醫術都是顧大夫傾囊相授的。雖然子安自小和阿爹學習醫術，而且醫書也讀了很多，但實際臨床經驗畢竟不多，正好顧大夫幫她彌補了這方面的不足，所以她更是銘感五內。因此，她一直把顧大夫當作是親人一般看待。
子安站起身，走向顧大夫，微笑道︰「顧爺，現在堂里沒啥病人，悶得慌，我想出去走走，一會兒就回來。」子安微蹲著身，在顧大夫耳旁喊著，因顧大夫年老，所以有些重听。
彼大夫頷首笑道︰「不急，你慢些回來沒關系。」他模模下巴的胡須。
「好。」子安甜笑道，「我會帶些糕餅回來給您。」她知道顧爺最喜歡吃軟松的糕餅。
「好、好。」他呵呵笑道，眼楮都快眯成一條縫了。
子安愉悅地道︰「那我走了。」她轉身快步邁出保安堂大門，往大街走去。
※※※
她剛出大門，就听見馬蹄急馳的聲音，往右瞧去，她不由得倒抽一口氣。老天！她看到一匹巨馬，大得像只怪獸，全身黑黝黝的，在它四周揚起的塵土，使它似乎像是從地獄里冒出來的一般。
而坐在馬上的騎士，遮住了午後的太陽，光暈在他高大的身後浮現。因他背著光，所以子安看不清楚他的臉孔，但她感覺得出他身上有股氣勢，而且他正朝著她奔馳而來。