「我們到前面的小溪洗個手再回去，花籃就先擺在這兒好了，等會兒再回來拿。」
曉梅道。
「好。」念搖回答。
她們兩人往前走去，曉悔道︰「你和大當家何時成親？」她自小在山寨長大，有什麼就說什麼，而這件事目前是寨里最關切的，因為賭注已愈下愈大，她也關心她的錢是否能回收，所以，她當然要探探口風。
「成親？」念瑤訝異道。她從沒想過這個問題，而且，沈廷軍也從沒提過，怎麼曉梅會問她這件事？好奇怪！
「是呀！大當家不是留你下來嗎？那就表示大當家很喜歡你，寨里的兄弟都很關心你們何時傳佳期。」曉梅理所當然道。她賭他們會在十天內成親，所以很緊張，深怕自己會輸掉白花花的銀子。
余念瑤的臉倏地漲紅，怎麼大家在私底下談論這種事。「我不知道。」沈廷軍只說要她留下，又沒說要娶她，而她也沒想到這方面的事。她想嫁他嗎？
「大當家沒跟你提嗎？」曉梅深感不妙。
「沒有。我們認識的時間太短，談這些都太早了。」余念瑤低頭道。她在說服曉梅，也在說服自己，她發現她真的想嫁給他，怎麼會這樣呢？她的心好亂。
「怎麼會太早！」再晚一點她的銀子就飛了，曉梅緊張地道︰「你們都認識十多天了，有些新娘子嫁人前根本沒看過夫婿的長相，你們已經很不錯了，至少不用擔心娶到的是麻臉新娘或是跛腳丈夫。」
「或許沈寨主不想娶我，所以他沒提。」她牽強地笑道。他從來都沒說過喜歡她，更別提想娶她了，或許他留下她沒別的意思。
「別說笑了。」曉梅打斷念瑤的思緒，自顧自說道︰「大伙兒都看得出來，大當家很喜歡你，當然會娶你。」沈廷軒昨晚同她說過，昨天沈廷軍還申明地告訴他，不可以再喜歡念瑤︰使得他差點當場笑出來，他還故作正經地點頭，而且說他對念瑤沒有男女之間的情感，沈廷軍這才放心。
「是嗎？」念瑤的臉又開始紅了，她們已走到小溪旁，念瑤蹲下來洗手，听了曉梅的話，她覺得很高興，笑容也不自覺地爬上嘴角，和方才的沮喪有天壤之別。
曉梅洗手後，看看四周，深吸口氣道︰「我們下山喝杯涼水，好不好？我覺得好熱。」
「為什麼不回寨？下山很遠的。」念瑤不解地道，若是下山，還得走到前寨去，曲曲折折的山路讓她想來，就覺得很累。
「怎麼會，從前面那條路下去就是了。」曉梅指著前方。
「哪有什麼路？」她只看到樹木、草皮。
「有啦！你跟我走就是了。」她拉著念瑤往前走去。「你注意看看這路的四周，樹木比較少，因為都被砍下來了，這是為了讓馬通過，否則我們養馬作啥？前寨的那條小路根本容不下馬身通過。」
念瑤這才恍然大悟。「可是，這草長得這麼茂盛。」若真的是一條路，草早就被踏死了，露出的應該是泥土才對。
「那是因為我們很少走這條路，除非騎馬；否則，我們都是由小路下山的。」曉梅解釋。
「噢！」念瑤這才了解。「那這路可以通到哪？」
「通往盱眙城和安池鎮的要道。」
念瑤這才明了，當初她和念如決定逃走的路線時，就是怕會在大路上被官府的人發現，所以才改走較不熱鬧的道路，原來後出的路是通到大路的。
「我們到那里吃個東西，再回來。」曉梅道。
「人家會不會認出你是山寨的人，然後捉你送官？」她覺得不妥。
曉梅哈哈大笑︰「不會啦！」即使有人知道她是山寨的人，也不會這麼做，畢竟他們又不是十惡不赦的壞蛋，因為他們從不搶老百姓的財物，所以和百姓間沒有利害沖突。
念瑤這才松口氣，她決定等沈廷軍回寨後，要和他再次談談這個問題，希望他能放棄當山賊，若哪天被官兵圍剿，可怎麼辦。
※※※「好吃嗎？」曉梅期盼的問，她介紹念瑤喝這路邊有名的涼愛玉。
「好吃。」念瑤喝了一口愛玉。她們在大道上的小攤旁站著喝冰冰涼涼的愛玉，她們身旁也站了許多來往的路人，手中也都拿著一碗愛玉。
這小攤是這條大路上唯一販賣涼品，以提供來往路人解渴的地方，所以生意很好，經過這兒的人都會喝上一碗解熱。
曉梅喝完後，四處張望看著來往的路人，遠處走來兩個溫文儒雅的文人，這吸引了曉梅全部的注意；她從小到大，從沒看過文人，她身邊都是武夫大漢，所以，這種文弱書生對她而言很新鮮。
兩個人都穿著寬衫、里巾子，手中還拿把扇子，看起來很有趣；而且，他們的衫領敞開、袒露著胸懷，白色的肌膚看起來有些不適應，因為在寨里每個男子的膚色都是棕色的，感覺很健康。
右手邊的男子長得很好看，尖尖的下巴、薄薄的嘴唇，鼻梁很挺，眼楮和眉毛都很秀氣；而左側的書生臉骨較瘦削，額骨很高，雙唇成一條線，看來好象很苛刻。
曉梅從頭到尾都在留意他們，所以，當他們經過攤子旁時，她以為他們會喝碗水之後再上路。
「你看他們！」左側男子開口道，右手緩緩地搧著羽扇。
右側男子不屑地「哼！」了一聲。「這些下等人，我才懶得看。」他輕視道。
「看看他們的蠢相，解悶嘛！」左側男子笑道。
曉梅頓時怒火中燒，這兩個人竟然這麼說她們，實在太可惡了；于是，她在他們經過她身邊幾步遠時，她將腳下的小石頭踢起，打向他們的膝蓋。
「啊！」他們兩人尖叫一聲。
距離曉梅較近的右側男子，突然顛跛一下，罵道︰「搞什麼！」他對曉梅怒目而視。
念瑤剛喝完一大碗愛玉，听到有人叫罵，她抬起頭往聲音來源瞧去，瞬時，她整個人凍結住了。
手中的碗掉在地上，裂成碎片，她愣住了，幾乎無法思考，他是……吳益泯……
原來方才咒罵的男子就是吳益泯，當他看向曉梅時，他也瞧見了……
「你——」他手中的扇子指著她，瞪大眼向她沖來，這個可惡的女人，害他們吳家顏面盡掃，他現在還淪為士族、鎮民間的笑柄，今天竟被他逮到，真是踏破鐵鞋無覓處！
曉梅看他沖來，以為他是沖著她來的，于是，她一腳踢向他的膝蓋，一手打向他的右手，吳益泯又是尖叫一聲，跪了下來，手中的扇子也掉了。
「哼，軟腳蝦一個。」曉悔不屑地道，原來這男人一點功夫也不會。
四周的路人開始鼓掌，「好呀！早就看這些人不順眼了。」原來是因為這些士族階級觀念非常重，他們不屑與平民為伍，所以在相較之下，百姓也不喜歡這些士族，認為他們做作又自以為是。
而且南朝貴族以其政治權力兼並土地、隱匿賦稅，進而與民爭利，壟斷商運，競利爭貨，簡而言之，此時期之政治、經濟及社會，均有濃厚之「士庶天隔」色彩，士族享有優越之政治權勢與經濟力量，故其社會地位，也非寒門所能期望。
孔孝弘連忙扶起吳益泯。「姑娘為何出手傷人？」孔孝弘怒道。
「我出手傷人是因為你們言詞傷人在先。」曉梅理直氣壯道。
「動武實為野蠻。」孔孝弘又道。他們士族幾無習武，而且也輕視武人。
「野蠻又怎麼？」曉梅雙手插腰。
念瑤站在曉梅背後，拉著她的衣袖，低聲道︰「我們走了。」她一刻也不想待在這兒，沒想到一下山就遇見吳益泯，真是冤家路窄。