對親情絕望的部分，重新被滋潤、溫暖，宮莞殘余心中的陰霾與不安，已在這場笑談中連根消逸。
用完點心，展中南決定帶繼女四下繞繞，卻不讓夫人作陪。拗不過夫婿的堅持，又有女兒幫腔，展夫人只得快快地陪寶兒午睡。
「莞兒，你真不打算住下？你那個瘋子二哥，有展叔盯著，不會有事。」展叔慈愛的眼閃過悍戾，帶宮莞繞出長廊。
隱約知道展叔交游廣闊，非尋常商賈，與爹是知交二十載的舊識。能讓不輕易相信人的爹，推心置月復知交二十載，展叔絕對是不凡身。
「不是他的問題，我想去比較暖和的地方走走。」這里是娘的歸處，並非她的。而且這座莊園太大，縱然主子很溫暖，在她眼中空洞的地方仍然多了些。
「和義弟嗎？」展中南打趣道。
爆莞小臉又紅，卻拿他當成親人般吐露心聲。「是的，只想跟沃堂。」
展中南終於明白他優秀好義弟，何以甘心為莞兒折腰一輩子。除了愛她至深，他想不出別的原因。莞兒善良溫婉一如夫人，配得上超拔的好義弟。
唉，他與義弟這樣鐵錚錚的風雲好漢，均栽在一雙縴縴玉手上，盡棄榮華利祿，為了與疑愛的女子長相斯守，便是做牛做馬，折腰生生世世也在所不辭。他們真是舉世罕見的情疑義兄弟。
「展叔，爹為何要您帶娘離開宮家？」沃堂必定知情，但他為了保護她，他絕不會告訴她。展叔也是吧，所以他沒讓娘知道太多。「與二娘和大哥的死有關嗎？」記得那幾年，爹常帶著沃堂束奔西走，那是她最難熬的日子。
展中南深沉一笑。「你知道你二娘和大哥是義弟殺的？」這事知道的人並不多。
「嗯，我相信沃堂有他的原因。我是一部分原因，還有另一部分是很丑惡的，所以他不讓我知道。」她不想往壞的方向去猜想，可是假若連爹都要娘遠離那個家，必然是察覺到什麼。
「義弟不想讓你知道是為你好，你盡避相信義弟，他不會做傷天害理的事。義弟不愛解說什麼，行事必定有他的道理在。」
天，其如她所料嗎？宮莞心頭發寒。
展中南慈藹的將臉色灰敗的她納入懷中。「不知情是一種幸福，別再追問了。」
爆老哥教養子嗣的方式，原意是想讓孩子們堅強的應付一切，卻算計不到人心的多變，以至於養成他們扭曲、殘暴的性格，待他幡然悔悟，已經太遲。
那幾年宮老哥經常遭暗算，才會將義弟帶在身旁，他因此結識了義弟。他們防來防去，誰知竟是親情出問題。
世上可有比父子相殘更悲哀的事？
為了爭得一世榮華富貴，竟鬧出如此丑陋的人性。那年老哥被宮魄那畜生與宮二夫人連手謀害時，央求他將夫人帶走，並要義弟殺了兩人，以絕後患。
後來曾听義弟不經心提及，宮魄真如宮老哥所料，在他死後未久，便迫不及待暗殺宮色祺。之後種種想再探詢，義弟冷眼一瞥，他便知道宮家事沒他插手的余地。
「莞兒，過去且讓它過去，你好好陪義弟過後半輩子。展叔也是到現在才知道義弟愛莞兒。」
「愛？」宮莞按住冷颼颼的心坎，腦子空茫，無法深入思量。
她只能承受那麼多了，別再追索，就听展叔與沃堂的話，到這兒就好。她不想再對親情絕望一次，受創的傷口才剛剛愈合一些，偶爾仍會痛徹心扉。
「是呀，若不是愛一個人太深，怎有毅力拖著那副破身子翻山越嶺，而後積勞成疾，任傷勢加重。」展中南成功轉移了宮莞的注意力。
「沃堂怎麼了？」她臉色一下子刷白了。
「需要好好調養才能上路，你們最好留到歲暮，陪我們吃一頓團圓飯再走。」展中南將宮莞帶至密室，深知義弟只听她的話，算計地哄騙她。「你可要幫我在義弟面前說好話，他一再交代，不能驚動小姐。切記哦，要待到歲暮才能再長途奔波。」
「他要緊嗎？」宮莞緊張他奔至榻前，俯視冉沃堂，他鼻息勾停地酣眠著。
「有展叔在，你還有什麼好不放心？他可是我唯一的義弟哪，我和閻老哥拚了命也要救回他。」展中南退出密室，臨走前突兀地拋下話，「莞兒呀，義弟真的很愛你，為了你，即便要緊，他也會想法子讓它變成不要緊。」他自認為他的疑心已打遍天下疑情漢，焉知義弟一出現，便粉碎了他的狂妄。好個義弟。
爆莞這回終於將他的戲言听進耳里，死白的面容疾速充血。
為、為什麼大家都愛拿她開玩笑呢？
第八章
「沃堂，我可不可以上去？」
彬蹲在樹下嗅聞樹皮的冉沃堂，回身望向深約兩丈的坡下。宮莞一襲淡綠衣衫，裊裊婷婷地候在那兒，神情愉悅。
「你不必下來，我可以自己上去。」她見他欲起身，忙故下籃子，興匆匆得像個被放出家門玩耍的小女孩，提起裙擺，就要踏上緩坡，冉沃堂幾個大步已在她身側扶著。帶她至較平坦的坡面，冉沃堂將削下的樹皮拿給她。
「這是桑樹皮，我識得。」宮莞嬌柔的對他一笑。
「桑樹皮有愈合傷處和舒筋活血的功用，是一味好用的草藥。」他跪蹲下來，翻撥著草叢。
「沃堂好厲害，怎麼識得那麼多草藥？」宮莞新奇地學他嗅了嗅樹皮，鼻端不小心沾了樹漿。
「小時候常隨家父上山獵物，學會的。」冉沃堂側首看她，眼神放柔。「這種野萱草，涼血解毒。」他轉回草叢突然道，臉上掠過一抹莞爾，似乎在等待什麼。
「真的嗎？我也耍瞧。」果不其然，心頭喜孜孜的宮莞，開心地學他跪蹲著，頭湊過去，真看到一叢金粲粲的萱草。
冉沃堂臉上的莞爾更濃，抬手拂去她鼻上的白漿，順手扶在她腰間，慎防她栽下坡。
「沃堂，你隨令尊上山獵物那是七歲之前的事吧？」習慣了他的照拂，宮莞未覺得不妥，一顆心全縈繞在小沃堂上。這是沃堂首次對她提及往事。
冉沃堂淡然點頭。
冬陽懶洋洋地斜透入林，照得宮莞暖呼呼。
「沃堂再多說一些小時候的事，我想听。」她嬌聲央求。沃堂的娘傷他很深，他絕口不提過去。
「小姐為何想知道？」他又以那種窒息人的眸光，深深凝視她。
她被他瞧紅了臉，半垂眼睫，含糊不清咕噥道︰「因為……因為想多了解沃堂一些。」
「小時候的事大多記不清了。」冉沃堂一語帶過，不願深談。印象最深刻是七個月大的小姐，啼哭不休，軟膩的小手一把扣住他，震動了他，心頭從此長佇了抹縴縴柔影。
冉沃堂臉色陰郁，想起溫暖之後的冰冷、絕情，至親的傷心竟只不過青燈一盞。那些痛苦、絕望的事，他曾經完全抹殺，連感情也一並扼殺，不讓自己有感覺，直到……
「沃堂，你不要緊吧？」宮莞擔憂地輕搖他手臂。
灰澀的心情緩緩流轉，有了溫暖，有了感情，而後漸漸地深了、濃了，無法抑制了，冉沃堂沉靜地轉頭凝視她。
……直到小姐變得太重要，成為他的全部，他終於能夠體會娘堅決出家的苦衷，並試著去原諒。但傷害太深、太重，他逃避太久，感情雖潰決，傷痛亦隨之涌起。現下心情仍亂，還需時間沆澱、調適，才能重新面對那些傷他至深的人、事。
「沃堂……」他怎麼淨瞧著她，不發一語的，宮莞擔憂地移近他一些。