是他小看沃堂的能耐，抑或他被卉娘傷得太保、太重？
這孩子乃難得一見的武學奇才，宮家尚有用得著他的地方，不能白白流失。在沃堂毀掉自己前，他得想法子留住他。在他眼下，絕不容許奇才變庸才的蠢事發生。
「爹，對不起，是我不好，你別怪沃堂好不好？」父親嚴肅不語的面容無來由地嚇壞了莞兒。爹是不是也覺得沃堂寵壞她了？「我也不饒得為什麼我那麼笨，師父怎麼教都學不會。為什麼色裳姊可以學得那麼好，我也不懂啊，真的不懂。」她沮喪得想哭。
「莞兒，看著爹。」
爆莞怯生生抬起淒慘的小臉，「爹，對不起，你不要怪沃堂好不好？都是我的錯。」
「爹不要你的對不起呀，莞兒。」宮老爺渾沆的嗓門不必提高，自有一股壓迫人的氣勢，更繃緊了莞兒無措的心。「當年的試兒禮，你什麼都不挑就拉著沃堂，不管爹試幾次都一樣，如今爹總算明白天老爺為何這樣安排。有沃堂一旁守護，誰也傷不了你，你又何需學武資質。」
爹從沒對她說過這事，現下為什麼……莞兒僵住拭淚的手，潸潸波眸駭然瞪大。
「爹……爹是要把沃堂撤走嗎？」好不容易抹完的波水又熱辣的涌上，莞兒嚇哭出聲，反身抱住冉沃堂的腿不放。「爹，不要這樣，我求你，我什麼都可以依爹，你要我學什麼武功，要怎樣處罰我，什麼都可以，我不會再讓沃堂偷偷幫我，只要你別撤走沃堂，求你，拜托你……我只要沃堂，只要沃堂……」她不可以沒有沃堂，絕對不可以！冉沃堂愕然地看著傷心欲絕的小姐。他不過是一名唾手可得的奴才，小姐為何慌成這般？
爆老爺審視冉沃堂復雜的表情，嘴角玩味地勾起。
莞兒從不曾向他要求過什麼，或許是打小便比其他人多了個護衛，也可能樣樣不如人令她自慚形穢，不敗造次。他乖巧的小莞兒，凡事退讓不強求，不若其他孩子般驕縱狂妄，與她溫婉的娘如出一轍。
思及那抹淡雅倩影，宮老爺嚴厲的面容流露罕見的溫柔。
不可諱言，他對這個柔順的女兒是多了些私心與憐惜，才會容許她依賴，才會將沃堂給了她。不正因為其他孩子皆如他要求的成長、獨立，他對這個稟性純善的小女兒才會格外疼惜。如果連他這種看淡親情的人，終有動心動情的一天，沃堂該也是吧……
為什麼不說話，爹為什麼不說話！」爹，我不要沃堂離開我，我會很乖、很乖的，真的，你叫我做什麼我就做什麼，不要撤走沃堂呀，我求你好不好……」莞兒將掛淚的小臉埋在冉沃堂腿上，拚命哭求著。
「小姐……」一直當小姐是主子在守、在護，對她始終只有「忠心」二字可言，也以為在小姐心底，他僅是千百奴僕的其中之一，不足掛齒。難道不是如此？
「爹，你說說話好不好？」她好害怕。絕望中，宮莞眼淒迷地看向冉沃堂，「沃堂，你幫我告訴爹，說你不要離開我，求你……你一定要幫我。沃堂，求求你，好不好？我不要你離開呀！你一定也是對不對？我求求你啊……」沃堂是她僅有的，她不要失去他呀，不要、不要！
冉沃堂被她哭亂了心神，自母親離開後，首度覺得心坎仍有東西在動。
「沃堂，我以後－定會對你很好、很好，你不要離開我呀！」他們為什麼都不說話？「你幫我求爹，你幫我求爹啊……」
喟然一嘆，冉沃堂看著一臉興味的宮老爺。
「老爺，屬下只願追隨在小姐身惻，不敢奢求其他，請老爺成全。」眸光微晃，他傲偉的抱拳躬身。小姐說什麼便是什麼，對他而言，隨侍在誰身側都一樣。
「哦？如此說來，你的忠誠將只給莞兒了？」宮老爺似笑非笑。
冉沃堂不解抬眼。
爆老爺深沉莞爾。「以前你效忠的是整個宮家，現下不一樣，等我百年後，我準你只忠於莞兒。現下我要你以冉沃堂的身分思量清楚，而不是冉護衛。你一旦承諾守護莞兒，便是永久的誓言，無論發生了何事皆不能舍棄她，即使你被閻王點名了，也不能，你得小心保住你的命。」忠心之於沃堂並非難事，他擔心的是對塵世無牽無戀的地，性命垂危時會「忘了」放手一搏。
保住他的命？冉沃堂迷惘了。
他從沒想過這個問題，起先也不以為他會守護小姐那麼久，久到一輩子。難道他的命真有那麼重要？
「沃堂……」莞兒碎不成語，噙著驚懼的波光仰望他。他為何一臉為難？
冉沃堂怔仲地垂視她半晌，猶疑的眸光幽幽一湯，又沉回慣帶的冷冽與疏離。
「如果老爺允許，屬下的忠心便只給小姐了。屬下定竭盡所能守住性命，以保護小姐長命百歲。」他堅定的許諾。
「好！這可是你親口答應，我信了你，你可別讓我失望。」太有趣了！「從今以後你的主子只有莞兒一人，宮家其他人包括我在內的話，你可不必理會。」色祺恐怕要嘔血了。
「謝謝爹，我一定會爭氣的，謝謝爹！」莞兒喜不自勝，想不到父親待她這麼好，不爭氣的熱淚又撲簌簌狂流。「沃堂，謝謝你。我一定會勤加練功，也會對沃堂很好、很好的……」
「先別高興太早，爹還沒說完。」宮老爺輕笑打斷她。「你武藝如何，爹不再強求，也準你不必習武，不過日後若讓我發現你輕易掉下一滴淚，你便會永遠的失去沃堂。听明白了嗎？」有了要留住的人，但願莞兒能堅強起來。
「今……今天不算，對吧？」莞兒害怕的掩嘴，很努力想將哭聲悶住。
爆老爺沉笑數聲，憐愛地模模她。他鍾愛的女兒呀……
爹為什麼這樣看她，是不是不信她呀？「請爹相信我，我以後不會再哭了，絕不會，真的。」宮莞淚眼婆娑。
見她淚水流不完似的，想幫她拭去，冉沃堂手猶疑了下，終究沒伸出。
「他女乃女乃的，冉沃堂，你這王八烏龜生的龜兒子，簡直窩囊透頂！」不敢相信父親會作出如此昏昧無知的決定，宮色祺暴怒的擊椅起身，凌空掠了來。
冉沃堂將小主子護人懷中，飛快旋身，側接他－掌。宮色祺被他厚實掌力震退數步，見他抱起莞兒輕捷的躍上樹梢，忽火更熾，揮掌再追……
將他們的纏斗當兒戲在看，宮老爺任他們去鬧去打，並不阻止。
「色棋，你可要牢牢記住，除了沃堂自願，我不許任何人自莞兒身邊撤走沃堂，或差遣他。沃堂是莞兒的。」
色祺這孩子目空一切，能讓他出手對付的，獨沃堂一人。他恐怕沒料到宮家未來的主子，竟不能接收沃堂的忠心吧？
呵呵，這正是游戲吸引人之處。規則簡單卻隨時在變，誰握有權勢，誰便能操縱一切。
第二章
……沙沙……沙沙沙……沙沙沙……
昂傷逃人紫竹林，黑衣人腳步踉蹌地趕路，全身被露水打濕而不自覺。
沖進林中唯一的八角亭後，他掩口嗆咳了數聲，扯下蒙面黑巾焦急抬眼，見陰暗的天色由東方逐漸轉亮，他才如釋重負地綻出蒼白的笑容。
頂多再支撐一刻，娘便會帶人來接應他－－
喀啦、喀啦、喀啦……遠方飄來一抹幽異的聲音，細細、涼涼地回旋在狂風中，竟異常清晰，不致被淹沒。
這個聲音！黑衣人松弛不到一刻的神色又被這抹聲音煞黑，他大驚失色地掃視亭子四周，冷汗不斷滲出。