「民女叩見大人！」她屈膝下跪。
「你起來回話。」
「是，大人！」
「老夫婦可收下了五百貫錢？」她笑問。
「回大人，收下了。」
「你怎麼告訴他們的？」
「回大人，小雲說大人正在揚州做生意，一得空暇便會去瞧他們兩老。」
「很好。」包容容頓了下，心頭升起思念。
「他們兩老身子可好？」
「回大人，老人家身子十分硬朗，請大人放心。」包容容點點頭。這兩老在她落魄之時給了她溫暖，待日後她根基打穩，對他們自有另一番安排。
「由今日起，你已算是刺史府的人了，不知道你對女人當官有什麼想法？」
「大人……」小雲一臉迷惑，不知此問何意。
「但說無妨，最要緊的是必須說真話。」小雲側頭想了會兒，回道︰「其實，小雲覺得女人當官也無不可。」
「真的？」
「大人，自古以來，女子博學多才者，多埋沒于市井，十分令人惋惜。」包容容瞧住小雲，不由得月兌口問道︰「你可曾讀書識字？」小雲點點頭。
「先父是行商之人，早年家中尚有余力讓小雲讀書習畫，近兩年家道中落後才疏于書畫。」莫怪她言談大方，氣韻不同于尋常小婢，原來是讀過書的。
「如果，本府告訴你，本府其實是個女子，你信嗎？」包容容面不改色地問道。
「大人，您……」怎麼可能？
緊接著，包容容除下官帽，並一一解開官服，露出細瘦而勻稱的曼妙嬌軀。
「如何？信了吧？」雖然她並不豐腴，但總該還看得出是個女人吧！
小雲怔怔地，滿臉訝色，吃驚得說不出半句話來。
包容容從容地穿回官袍，笑吟吟地開口︰「你肯幫我嗎？」
「大、大人要……小雲幫什麼忙？」
「保密。」沉默在兩個女子之間漫開。
「你可願意？我不勉強，畢竟這乃是殺頭的重罪，我沒理由拖著你一起下水。」停頓了下，包容容續道︰「若你想立刻離開，可到帳房向田禾支領兩百貫錢。」
「大人。」小雲忽地屈膝跪了下去。
「小雲願永遠跟隨著大人。」
「這表示你答應為我守密？」小雲點點頭。
「是的，永遠為大人守密。」包容容總算放下心中大石，伸手拉起小雲。
「由現在起，咱們就是好姊妹。」
「大人！」小雲又是感激又是佩服。
「大人要出城？」李岩來到刺史府外。
包容容此去是要到城外探視豪宅興建的進度，因此尷尬地笑了笑，回道︰「呃，是呀，本府有點頭疼，想……想到戶外走走。」她在說些什麼呀？唉！
天底下主子怕隨從的，怕只有她包大人了。
「我——」未待他說完，包容容連忙打斷他的話︰「師爺忙你的，不必跟隨本府，本府有小雲陪著就可以了。」
「是，大人！」李岩瞧了瞧小雲，未再多言。
見他無意執意跟隨，包容容這才松了口氣。算她怕了他！
住豪宅一直是她的夢想，她實在不想因為李岩而作罷。
李岩面無表情的望著遠去的馬車，唯獨透露心緒的一雙黑眸，陰沉得教人不寒而栗。
馬車緩緩地來到城外，行走在碎石道上微微地顛簸著。
驀地，馬車停了下來，令包容容與小雲二人幾乎由椅子上跌了下來。
「搞什麼鬼？」包容容爬了起來，一手扶正官帽。
「大人有沒有受傷？」小雲關切地問。
包容容還來不及回答，馬車門立時彈開，一把亮晃晃的大刀已在轉瞬間抵上她的頸項。
「呃……呃……有什麼事好好商量，別……別傷了和氣……」包容容說著，連大氣都不敢喘一下。
「別傷大人！」小雲教另一匪人拎下馬車。
「大人！」
「下車！」持刀者喝道。
包容容這才移動腳步，踏出馬車外。
「錢……這里有一些，你們拿去。」包容容由懷中掏出一個小錢袋。
「住口！」持刀者一手打掉小錢袋，無視于滾出錢袋外的滿地金光。
糟了！不要錢的強盜她是第一次遇到，這下子死定了！包容容忍不住想起當初在廟中遇害的正牌刺史大人。
今時今日，只怕要命喪黃泉了。
橫豎是一死，不如……
下一刻，包容容忽地踢出一腳，踢中了持刀者的腳脛，趁著分神之際拉著一旁的小雲就跑。
只可惜兩人才跑開幾步，便教人由後頭追上。
「啊——」一陣劇痛伴著暈眩感襲來，包容容不由自主的向前僕，在倒地之後墜入無邊的黑暗中。
「爺，要不要弄醒她？」冷眸瞄了地上的人一眼。
「動手吧！」醇柔的嗓音里帶著冷酷以及輕視。
下一刻，一桶冷水毫無預警的兜頭灑下，包容容猛地由地上跳坐了起來。
「搞什麼——」鬼字尚未出口，她便倏地噤聲，杏眸飽含著恐懼，直盯住眼前的兩個人。
後腦勺的疼痛喚醒了她的記憶，令她想起自己遇上土匪的事。
天！她要被滅口了嗎？
包容容的記憶回到了在破廟里的那一日。
不，她還不想死！
「求求你們，別……別殺我，我可以給你們很多錢，只要你們別……殺我！」她出言哀求，同時感到一顆頭有點昏沉沉的，隱隱作痛。
一定是腦震蕩了。
身形頎長的蒙面男子聞言，來到她面前，俯身道︰「不知道大人認為自己的命值多少？」包容容因他突如其來的接近而受到驚嚇，整個人往後一縮，踫上了牆壁。
「哦！好痛！你……你自己說吧！要多少我都可以給。」她邊模著後腦勺邊說。
後腦勺果然腫了個包，不知是哪個殺千刀下的手？太可惡了！無冤無仇的，下手竟這麼重。
「真的？要多少都能給？」露在蒙巾之外的一雙黑眸霎時凌厲了起來。
「當然，本府的實力不容小覷。」為了保命，她實話實說。
為官近一個月，光是收揚州富人們要求降級減稅、甚至免稅的賄金，已足夠她一生吃喝不盡。
「敢問大人，一個一品官員年俸不過兩千兩百銀，不知刺史大人實力由何而來？」
「呃，本府……本府家底雄厚。」她支支吾吾地回道。
「好一個家底雄厚。」蒙面人冷笑了起來。
「真人面前不說假話，大人若不據實相告，恐怕……」
「好啦，好啦，我說，我說就是了，別殺我！」頓了下，她咽了口唾沫續道︰「本府……本府自上任以來，廣結善緣，收了不少朋友的……呃，政治獻金。」
「政治獻金？」
「就是保護費嘛！本府依照不同程度的獻金，給那些人不同程度的保障。」
「保障？說得好听！是包庇富人壓榨貧苦的百姓吧！」
「呃，沒那麼嚴重啦！」她干笑著。
死了、死了！她該不會是遇上了「水滸傳」里的俠盜，專門劫殺貪官的吧？
在驚懼交集之下，她不但頭暈，還想吐……怎麼辦？誰來救救她？
第4章(2)
「大人可知尋常百姓過的是什麼日子？」
「我……多少能體會一些。」在當官之前，她也算吃了不少苦頭。
「既然大人明白，何以助富欺貧？」
「我、我……」她腦中靈光一現。
「我會改，一定會改過。」
「如何改？」
「呃，往後本府一定樂善好施，做一個好的父母官以造福百姓。」她振振有辭地表示。
聞言，蒙面人笑了起來。
「你以為我是三歲小孩，可以任你騙嗎？江山易改，本性難移。」
「那你想怎樣？」黑眸中閃著銳利的精芒，蒙面人吐出一句︰「殺了你！」話落的同時，他忽地出手揪住她前襟，同時將匕首抵上她的頸項。