明月立即遞上蓮子盅。
媚奴呷了一口，倏地盡數吐出來。「死丫頭，你存心想燙死我是不？」
「不，奴婢不敢！」
拍的一聲，媚奴給了她一個清脆的耳刮子。「還敢狡辯！」
明月垂下頭，靜默以對。
她知道再多說什麼都沒有用，只會惹來更多難堪。
「怎麼不吭聲？默認了是不是？」媚奴冷笑一聲。「寶柱、瑤紅。」
一名太監及婢女立即走了進來。
「這死丫頭不受教，你們把她給我綁起來。」
在明月尚不及反應，已被兩人牢牢捉住，捆住了手腳。
「你們……放開我……」明月不住地掙扎、叫喊。
婢女瑤紅在她嘴里塞進布條，令她出不得聲。
「你這死丫頭以為長了幾分姿色便能就感殿下嗎？想跟我斗，先掂掂自己的斤兩吧！」
她打十三歲起便進宮為婢，好不容易有了今天的局面。原以為她將來做不成太子妃，好歹也能封個貴妃，不料自從這丫頭出現之後，太子非但不再召見，甚至將她視為敝帚，一切只為了這死丫頭。
媚奴愈想愈恨，忿忿地下令︰「給我打，狠狠地打！」
瑤紅立即精乖地守在門前，寶柱則拿起預備的杖條，往明月身上揮下……王嬤嬤一路急氣敗壞地奔至紅煙閣，心中始終惴惴難安。
遠遠地，她便瞧見瑤紅守在門邊。
「阿紅，那丫頭還好吧？」王嬤嬤間道。
「還沒死，不過也快了。」王嬤嬤聞言，立即沖進房內。進房之後，她瞧見躺在地上的明月……「別打了，別打了！」王嬤嬤一手拉住寶柱持杖的手。
「王嬤嬤，你別管，今天我非送這死丫頭上西天不可！」媚奴神色冷然。
「不成呀！倘若鬧出人命，殿下肯定饒不了你。」
「你不說，我不說，有誰會知道？」她不以為然。
「殿下何等精明，萬一給他瞧出破綻還得了。」王嬤嬤苦心勸進。
媚奴心念一轉，改口道︰「依王嬤嬤之見，該如何處置這賤丫頭？」
「送她出宮。」
「成嗎？」
「我自有辦法。」
次日，送萊到宮里的菜販如常地來到廚房。
「阿六，王嬤嬤我今日有一件差事交給你，不知你願不願意？」
「願意、願意，您說東我敢往西嗎？」阿六笑道。
「那便附耳過來。」
半晌——「啊……這成嗎？我是說，這不是犯了欺君大罪？」阿六瞪大了眼。
「你放心，一切包在我身上。」她遞了一枚金元寶到阿六手里。
「呃…，這怎麼好意思呢？」阿六眉開眼笑。
「你只管收下便是。」王嬤嬤拍拍他的手。「記住，要將她我得遠遠地，永遠不能再回來，你懂我的意思嗎？」
「您放心，一切我會辦得妥妥當當的。」阿六拍胸脯保證。
就這樣，明月被神不知鬼不覺地送出宮。
再度睜開眼時，明月看見自己置身輕紗帳中。
「啊，你醒啦！」一個與她年齡相仿的少女笑盈盈地來到她面前。
「你……你是誰？我怎麼會在這里？」明月坐起身，感到全身傳來隱隱的痛。
實時，紅煙閣那一幕幕情景涌上心田，她全身不由輕贏了起來。
「姑娘，你還好吧？快喝了這碗藥，大夫說你雖一身是傷，所幸未傷及內腑，這才保住了小命。」
明月苦澀一笑。
她倒情願就這麼死了，一了百了！
「快喝吧！藥涼了更難入口。」
明月嘆了口氣，喝下藥湯。
「你是誰？這兒是哪里？」
「我叫小竹，現在你正在我家老爺船上。」
「船？」明月一臉驚愕。
「是呀，難道你不記得自己落水了嗎？」
明月苦苦思索——墓地，她想起自己確曾醒來過，在被推落江邊之際，她瞥見了一張面孔，是阿六。
明月忍不住尖叫起來，是他將她拋入江口的！
「姑娘，你怎麼了，是不是哪里不舒服？」小竹被她嚇了一跳。
明月回過神來，神色頹然遭︰「我……我沒事兒。」
「你叫什麼名字？」
「明月。」
「家在何處？」
明月眼眸一黯，「我已經沒有家。」
小竹聞言，心中起了憐憫之意。
「你願不願意留下來？」她問。
「這樣不是太麻煩你們了？」
「不麻煩，我家老爺心腸最好。一定肯讓你留下。」
「這…」
「你好生歇息，我這就向老爺稟報去。」小竹一向說風便是雨，轉瞬間已消失無蹤。
明月望著紗帳外的青天，一時間忍不住落下淚來。
第七章
半年後
康親王府今日張燈結彩，達官顯貴絡繹不絕。
大伙兒為的只有一個目的，即向康親王端木康祝壽。
「夫人，您歇會兒吧！莫要累壞身子。」僕婢勸著。
「這怎麼成，今兒個是老爺六十大壽，我得好好打點。」
不一會兒，門外僕役高喊︰「御史大人到！」
老夫人起身相迎。「大人大駕光臨，真是令敝舍返事生輝。」
「哪兒的話，老哥六十大壽，我能不來嗎？」
「那麼請進內廳奉茶，老爺等著呢！」
御史大人進去後，又接連來了許多賓客，一時之間場面十分熱絡，人人面上均有喜色。
不多久，眾賓客隨著康親主人席。
此時，門外僕役又喊︰「太子殿下駕到！」
話聲驟落，黑閻昊已出現在眾人面前。
「參見殿下千歲、千千歲！」眾人一致起身高喊。
「兔禮！端木康，皇上特命我前來為你祝壽，並送上一份薄禮，願你福壽綿長。」黑閻昊手一擺，身邊的太監劉坤立即上前，遞上一只黃色錦盒。
「老臣叩謝皇上恩典。」端木康跪接錦盒。
「你可以打開來看看。」
端木康順從的打開錦盒，盒內裝著一交通體瑩白的雪參。
雪參已初具人形，尤其珍貴，是千金難求的上等藥材，有延年益壽之功效。
「如此重禮，老臣惶恐！」
「不必惶恐，只要往後多多效命朝廷，愛護百姓。區區一支客參又能算得了什麼？」黑閻昊豪氣地表示。他素聞康親王宅心仁厚，時時關懷人民，是難得的好官。
「謝皇上．謝太子殿下！」端木康恭敬地道。
「今日是你的大壽，毋需如此多禮。」黑閻昊舉起酒杯，「來，我敬大家。」
不多久，一群婢女前來上菜。
驀然間，黑閻昊臉色微變，定楮瞧住十步開外的一名青衣婢女。
明月感到身後似有人在看她，抬起頭，順著視線望去。
天！是他！
明月雙手微微顫抖起來，一個不小心打翻了御史大人桌上的酒杯……「你怎麼這麼不小心？」小竹見狀立即走了過來，替她收拾。
「對……對不起，大人！」明月垂著頭，不住地道歉。
「去吧！下次別再如此莽撞。」御史大人一語帶過，並未苛責。
小竹則拖著明月離開。
「你怎麼搞的？虧得御史大人心胸寬大，換了別人恐怕少不了一頓責罵。」小竹一向心直快，但並無惡意。
這半年以來，明月雖在廚房工作，可總時時像無心人兒一般，心思熟游到無人知曉的地方，任誰也猜不透在想些什麼？雖然她和明月十分親近，但兩人間總似有一道無形的牆隔著，她知悉明月不願讓別人進入她的心！
「謝謝你，小竹。」明月很感激小竹總在她最需要的時候幫助她。
只是，有許多事她已決定深埋在心底，不欲人知。
「方才你是怎麼了，像見鬼一樣，臉色好白。」
「我……我有點不舒服。」明月不得不說謊。
「那你先回房里歇息吧。」
「可是——」
「你放心，你的工作我會幫你做完，你安心地去休息吧！」小竹推著她，催促她離開。