楔子
夜深人靜，一條人影悄悄從浥秀山莊的西翼閃了出來。
這條人影的個頭不太高，甚至算得上有點嬌小，身上背了個小包袱，腰間掛了柄短劍，身穿櫻桃紅短襖和一條瓖滾邊長褲，躡手躡腳、偷偷模模地來到東翼的擷秀樓前。
只見這條小小人影瞪著擷秀樓那典麗雅致的門看了好一會兒，然後咚的一聲跪落在地，雙手合十，嘴里咕噥地說著︰「娘啊！無憂要走了！無憂以東方家百年的基業和爹爹、哥哥的名義發誓，如果不找到千年靈芝替娘治病的話，就絕不回浥秀山莊。娘啊！無憂不在的時候，你可要好好照顧自己，千萬別著涼，別和爹吵架，也別和哥哥們生氣，因為無憂不在，沒有人可以幫娘、替娘出氣，所以娘一定要好好照顧自己，還要等無憂回來喲！無憂發誓，一定一定會找到千年靈芝給娘治病的！」
原來這條小小人影就是東方家的小女兒——東方無憂。由于東方家的女主人孫排雲得了一種罕見的疾病，必須得到千年靈芝或是天山雪蓮方得醫治。但天山雪蓮藏在皇宮御內難以得手，至于千年靈芝則遠在開封，所以向來最粘母親的東方無憂當下決定，無論如何，都要到開封找千年靈芝給她最愛的娘親治病。于是這天晚上，東方無憂便悄悄整理了小包袱準備離家，而現在，她正向她最愛的娘親道別哪！
東方無憂很虔誠地朝地上磕了三個響頭，又依依不舍地看了擷秀樓一眼，這才嘟著小嘴，抹抹淚水站起身，背著小包袱一步步往浥秀山莊的大門走去。
東方無憂一走，原本緊閉的擷秀樓大門突然打了開來，幾條高大願長的瘦削身影緩緩從門後晃出。
「哪有人離家出走還走大門的？」老四東方無忌看著東方無憂離去的小小身影，搖頭嘆息道。
「這丫頭只會一招翻牆爬樹的輕功，偏偏咱們家的牆她又翻不過去，你不讓她從大門走，難不成讓她遁地？」老三東方無塵譏諷道，眼楮卻一刻也不停地緊瞅著那越走越遠的嬌小背影。
「這樣妥當嗎？無憂聰明是聰明，卻天真有余，機靈不足，連打只蒼蠅都會跌得滿頭包，讓她一個人千里迢迢去開封，我擔心她被人拐了不打緊，還反過來幫人家數銀子哪！」老二東方無名也擔心地說著。
這麼一說，東方家幾個兄弟頓時都沉默了下來。一會兒，東方無忌忍不住開口︰「既然大家都放心不下，我還是把她追回來好了！」
話音剛落，一個低沉的嗓音在他身後響起︰「老四，別追了，讓她去吧！」
「大哥……」三兄弟同時詫異地回頭，但見東方無極雙手背在身後定定地站著，俊朗颯爽的臉上漠無表情，可那緊蹙的眉頭卻透露出他心中的抑郁與擔憂，顯然他已經看了好一會兒。
「大哥，為什麼不讓我追無憂回來？娘一向最疼無憂，萬一她出了什麼岔子，我們怎麼對得起娘？」東方無忌不解問道。
「我知道娘最疼無憂，但現在已經不是擔心無憂會出什麼事的時候。」
東方無名一听，便知道話中有話，「大哥，娘怎麼啦？」
東方無極略略地嘆口氣，漂亮的黑眸掃視著三個俊秀英挺的弟弟，聲音是低啞而沉重的︰「下午你們出門時大夫來過，大夫說，如果再不想法子的話，娘恐怕拖不過今年！」
三兄弟頓時如遭雷擊般楞在當場，久久無法回過神來。
不知過了多久，東方無塵首先回過神來。他倏地沖上前抓住東方無極的手，「大哥……你……你說什麼？娘……娘活不過今年？」
「嗯！大夫說娘毒入髒腑，百脈具虛，若不設法找到千年靈芝或天山雪蓮的話，只怕……」
東方無忌頓時恍然大悟，「難怪！難怪這丫頭會突然想離家出走，只是她這樣子冒冒失失跑去，能找得到千年靈芝嗎？」
東方無極原本就舒展不開的雙眉，如今更是皺成一團，「我知道，但現在也只能死馬當活馬醫，由她去了！」
東方無名劍眉一抬，定定地看著東方無極。他和東方無極只差兩歲，彼此性情脾氣相近，所以比起其它的兄弟來說，他更了解東方無極，也明白向來疼愛小妹的大哥會這麼說，心中一定是有了什麼打算。「大哥，你有什麼打算是不是？」
東方無極的嘴角微微上揚，眼中泛起一絲堅定，「我打算到京城一趟。」
「京城？我們在京城並沒有朋友親戚，你為什麼會想去京城？
難道你……」
東方無名話沒說完便讓東方無塵打斷，「大哥，你該不會想潛進皇宮盜取天山雪蓮吧？」
「沒錯，為了醫治娘的痛，就算是龍潭虎穴，我也都必須走一趟。」
「但你別忘了，娘的病其實不是病，而是中了毒，所以光是取得天山雪蓮根本無法解決問題。」東方無忌提醒道。
「我知道，這件事我和爹商量過了，爹也同意我的作法。」
「喔？爹怎麼說？」三兄弟一听到父親同意，不約而同圍攏在東方無極身旁。
東方無極眼楮一眯，問而不答地道︰「你們知道娘有一個同胞妹妹叫孫排風吧？」
東方無名點頭，「當然，我們怎麼可能會忘記？若不是拜這個孫排風之賜，娘又怎麼會弄到今天這種人不成人、鬼不像兒的模樣呢？」
提起孫排風，東方無名便覺一肚子氣，若非父親一再阻攔，不準他找孫排風報仇，只怕他早殺到望月谷找孫排風索命了。
可東方無極提起孫排風並不是為了嘔氣，于是他大手一揮，打斷東方無名的話，「老二，孫排風和娘，還有爹之間的事情，不是我們所應該過問的。我會提起這件事只是想告訴你，或許我們可以去找孫排風尋求解藥，畢竟解鈴還需系鈴人。」
「是嗎？」東方無名輕點著頭，「既然如此，讓我去望月谷找孫排風拿解藥。」
豈料，東方無極搖頭，「不，你和無憂最好，她一向也只听你的話，所以你跟著無憂身後走，在暗中保護她。那丫頭心思單純，把全天下的人都當成好人，我擔心她會因此吃虧！記得，不管付出任何代價，都一定要拿到靈芝，知道嗎？」
說罷，東方無極轉向東方無忌，「老四，你去望月谷見孫排風，你和爹長得最相似，或許她會看在爹的面子上把解藥給你。」
東方無塵听到這兒，捺不住性子問道︰「大哥，那我呢？我要做什麼？」
東方無極看著東方無塵，眼中浮現一抹笑意，「揚州。」
東方無塵一楞，「揚州？」
「對，我要你去揚州替我取回金蟾蜍。」
「金蟾蜍？那個傳說中的萬毒之王——金蟾蜍是嗎？」
東方無極點頭，「沒錯，我們得預防萬一上面幾種方法都失效時，還有金蟾蜍可以以毒攻毒，救回娘的一條命。」
東方無極環視著三個幾乎和自己一般高的弟弟，沉痛地吩咐著︰「我們以半年為期限，半年後，無論有沒有取得解藥，都一定要回到浥秀山莊，那樣至少還能在娘臨終前見到娘最後一面。」
第一章
趴在大槐樹上，東方無憂第五十八次抬頭向眼前那宏偉高大，門前還蹲著兩只石獅子的高宅張望。
這是開封最後一家藥鋪了，如果這家藥鋪再找不到的話，那麼她就得轉移陣地往其他地方去了。