「對，叫出來，沒關系的。」卓以風誘惑地在她耳邊低喃著，輕咬上她敏感的耳垂，讓她近乎啜泣的嚶嚀一聲又一聲地在他的耳畔響起。
「啊……不……不可以這樣……」一聲一聲，听得她自己羞慚難當，典雅的臉、散亂落下的發、半敞的衣領、微露的酥胸、異于平日的冷情端莊，一一盡是誘人的魅人風情。
「對不起，呆呆，雖然等你清醒之後可能會恨死我，但我現在卻不得不這麼做。」他深情的望住她，反復吻著她，希望可以減少她的痛苦與不適。
倏地，揚手一陣掌風卷下床簾，無邊春色蕩漾盡掩其中……
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馬車駕駕地奔馳在大運河來往的商道上足足五日有余，這五日，路思瑤一直沒有開口說話，餓了吃點干糧，渴了喝點水，小細在一旁急得如熱鍋上的螞蟻，卻半個字也不敢問，就怕問錯了一個字，小姐又要像初回客棧時那樣，拼命流著淚、掄拳捶著床鋪。
終是到紹興了，轉兩個彎後就是路家莊，多些人替她照顧好小姐，她也就不必太擔心了，至少啊，小姐會听老女乃女乃的話，就算再不想吃東西，在老女乃女乃的眼下也會多少勉強吃一些。
「小姐，就到了呢，你瞧——」小細伸手掀開馬車上的布簾，想讓小姐高興一下，未料，整個路家莊白布飛揚，蕭瑟得有如一座死城，「這……這……是怎麼回事啊？小姐？」
飛揚在空中的白布、掛在大門前的白花，就連門前的那棵大樹也都掛滿了白色緞帶……
路思瑤的心重重被擊了一下，瞬間掉入萬丈深淵。
不會的，不會這樣的……
「小姐，你——」小細見小姐的身子抖擻得厲害，忙不迭上前相扶。
馬車在大門前止住，路思瑤在小細相扶之下限龍下車，虛弱的身子一著地便覺一陣天旋地轉。
「小姐！小姐！你終于回來了！」方總管聞訊一路奔出，老邁的身子跑到路思瑤面前時已不支地跪倒在地。
「方總管，這……究竟是怎麼回事？」顫幽幽地望住他，路思瑤暗自祈禱這一切不是她所想的那樣。
「小姐！老女乃女乃她……歸天了！」說著，方總管哭出聲來，哀哀切切的令人听了鼻酸難當。
聞言，路思瑤的身子往旁一倒，小細扶不住，所有的丫環都擁上前來幫忙
「小姐！小姐！你還好吧？小姐！」小細急慌慌地搖她。
「真的是老女乃女乃？」路思瑤的心被掏空了，一下子，天地間似乎再也沒有她可以依靠的人，她覺得好無助好無依呵。
「小姐，請節哀啊。」方總管依然跪著，「老女乃女乃臨終之前特別交代要小姐好好過日子，不要為她傷心，否則她在天之靈也放不下你啊，小姐，你得千萬珍重，你過得好，老女乃女乃才能放心的走。」
淚如雨下，她不住地搖著頭，「老女乃女乃怎麼會突然死了呢？大夫不是說她只是氣血不順嗎？為什麼……」
嘆了口氣，方總管無奈的頻頻搖頭，「老女乃女乃年紀大了，一受寒，連這個冬天都熬不過，整個屋里又沒有貼心的人可以說說話，日日夜夜就盼著小姐回來讓她看最後一眼……只可惜……可惜……」
方總管這一席話，震得路思瑤啞口無言，滿懷的愧疚與自責排山倒海而來，讓她此刻已然千瘡百孔的心根本承受不住……
老女乃女乃！恕孫女兒不孝呵！孫女兒為了一個背信忘義的男人而丟下你，一個人跑到了蘇州，才會來不及回來看你最後一眼……
她真的該死！這世上，最疼她愛她的人也只有老女乃女乃一人了，她怎麼可以在老女乃女乃正病著的時候還想著跑一趟蘇州呢？要是這一趟她不去蘇州，肯定來得及回來看老女乃女乃，也許老女乃女乃就不會死了
「是孫女兒不孝！是孫女兒不孝！」路思瑤哭倒在地上，泣不成聲。
「小姐，不是你的錯，你又不會未卜先知，你就別再自責了，小姐。」最自責的其實是她小細，要不是她慫恿小姐去一趟蘇州，現在的小姐根本就不會變成這個樣子。
可，這能怪她嗎？老女乃女乃的身子一向硬朗，大夫也說沒事，多休養些日子就好了，誰知道會突然就這麼……
「快扶小姐回房里去吧，在外頭折騰這半把月的也夠累的了。」
「是，方總管。」小細領命，讓兩個丫頭幫忙攙扶著路思瑤回桃花閣去。
半個多月沒人住，這一路往桃花閣的路上也蕭蕭索索地，淒涼得緊，遠處的那棵千年桃花樹仿佛也發出了一聲又一聲的低嗚，在午後的風中無助地輕擺著。
這棵桃花樹也在為她哀傷嗎！它知道有人背棄了兒時的誓約！那個當著它的面立誓的婚約？還是，為了老女乃女乃的死而不平、低泣？
「唉。」
幽幽地看了那棵千年桃花樹一眼，路思瑤嘆口氣進了屋，虛弱的身體偎上了床，竟足足躺—上半月有余……
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卓以風才一下馬，湯建家已從偌大的卓府里頭沖了出來，他掃了湯建家一眼，薄薄的唇緊抿著上句話也沒說的率先走進屋里。
主屋里，擠滿了平日根本不會出現在此的叔叔伯伯們，熙熙攘攘的把整個大廳搞得像是假日的市集。
「風兒，你回來了？」眾人異口同聲。
眼巴巴地就望著他歸來，這樣他們日夜等待的疲態才能完整無缺的呈現在他眼前，好讓他們這個爭氣的佷兒明白他們有多麼關心他的父親，也就是他們的兄弟——卓岩。
「我就坐在這里，你們這麼多雙眼楮不都看到了嗎？」真是多此一問，卓以風不耐的揚眉。
「是是是，我們都看見了。」大伯卓蘭忙不迭笑著直打哈哈。
「眾叔伯在此有事嗎？若沒重要的事，恕小佷受連日趕回、風塵僕僕之累，要先回房休息了。」
「嗄？休息？」眾人眼凸嘴開，他的父親正命在旦歹呵，他這個當人家兒子的竟然有心情休息？
「怎麼？有問題？」卓以風冷笑，一雙犀利的眸掃過眾人。
「那你爹爹的事——」
「等我休息夠了再說。」卓以風揚手一揮袖袍，起身離開，「湯叔，替我送客，別怠慢了。」
「是，少爺。」湯建家恭謹地答命，一一將家里的貴客給送出大門，這才旋回，親自上卓以風的書房。
「把大門鎖起來，從今天開始沒有我的允許誰也不見。」
「我知道了，少爺。」
「現在，你可以給我好好交代老爺的事了。」一封十萬火急的飛鴿傳書把他給召回，只說爹爹被奸人陷害押進紹興的衙門，老命恐將不保，讓他蘇州的查賬工作又得擱下，還一路尋上了蘇州巡撫。
「先打點一下總比屆時求救無門的好。」蘭雨兒一听事情的嚴重性，帶著他夜半便敲上蘇州巡撫的房門。
「老爺他……唉。」湯建家苦惱著該不該把實情全部托出，事關老爺清譽，老爺寧可死也不肯說出來的秘密，他能代老爺子說嗎？
「到現在你還想瞞著我什麼？湯叔？」卓以風煩躁地皺眉，「要是爹爹有個三長兩短，你要抵命嗎？」
「少爺，不是我想瞞你，而是……老爺子不讓我說啊。」
「他都要死了還有什麼不能說的？衙門的人可以無憑無據地就來到家里直接把人抓進大牢里，你以為這會是什麼小事嗎？」
「小的當然知道這不會是小事。」
「那就快說！」
「老爺他……唉，約一年前，他認識了一個自稱來自北方的商人，那個人能言善道，更是帶來滿箱的黃金白銀，說要與老爺謀一樁穩賺不賠的生意，把卓家美酒的旗號打到大江南北，白花花的黃金白銀哪能有假呢？再說隔壁家的桃花釀名聲有日趨蓋過咱們卓家之勢，老爺也急了，正愁沒個法子可以應對著呢，就出現了這麼一個人。」