第1章(2)
「妳們兩個在這做什麼，都不用干活了嗎？」總管素三遠遠走過來，扯著嗓子罵人。
如意一見他的三角臉，立即說︰「我這就要去煮水為少主沏茶了。」腳底抹油便要溜了。
素三不是個和善的總管，平日這里少了主子，他在別院里就是大爺，別院上下沒一個人不怕他的。
「我洗衣去——」見如意走，余系芍也跟著要離開。
「等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暫時由妳接手。」素三忽然如是吩咐。
這話教已經要溜的如意立即踅了回來。「那以後系芍就不用在大冷天里洗衣服了！」她馬上高興的說。
「誰說的，這別院上下那麼多人的衣物，她不洗誰洗？」
「可你不是說——」
「妳沒听清楚嗎？她只是暫時做尚衣女的工作，衣服還是歸她洗！哼，也不想想她是什麼身分，要不是一時找不到人，我還不想放她在少主面前髒了眼！」他凶惡的轉向余系芍又道︰「妳給我牢記著，服侍少主時千萬別給我露出妳的掌心，否則萬一少主問罪，我保證妳的下場會比茉香更慘！」素三態度極其刻薄。
她蒼白的臉龐緩緩垂下，一句反駁的話也不敢回。
如意卻听得一肚子火。
怎麼，寡婦就不是人嗎？這素總管太侮辱人了！
「總管——」她忍不住要為余系芍仗義執言。
但是才張口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露懇求的要她算了。若是當面頂撞素三，倒霉的只會是自己！
如意見她如此忍氣吞聲，也只好咽下這口氣，轉身煮水沏茶去。
「少主叫更衣了，還不死進來！」
大冷天里，清晨，余系芍就捧著干淨衣物站在主子房門外等待叫喚，她已站了近一個時辰，全身凍得快成冰柱，好不容易听到素三從內室傳來的叫聲，顧不得那語氣有多惡劣，她急匆匆進到門內。
房內燒著爐火，她一進到里頭立時就感到溫暖許多，抬首瞧見一個身形瘦削、背對著她的男人。這就是她的主子了！
他剛教人伺候完盥洗，現在輪她幫他更衣了。
她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她難堪的點了頭，這才抱著衣物上前。
「少主，請問可以更衣了嗎？」她緊張的問，連聲音都繃緊了。
「嗯。」男子轉過身來，連瞟也沒瞟向她一眼，眼神直視著前方，站直，張開雙臂讓她更衣。
她也不敢往他臉上多瞧，就怕惹得他不快，趕緊攤開衣物，仔細為他穿上，只是兩人身高懸殊，為他套衣服時，她得踮起腳尖才構得到他脖子，他應該也發現了她的窘境，可卻絲毫沒有幫她的意思，還是站得筆直，連稍稍彎腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印記，這麼獨自賣力了半天才順利幫他穿戴整齊。
完成工作後，原本在外頭被凍冷的身子居然還冒出熱汗了。
「好了，干完活，妳可以出去了！」素三發聲趕人。
「是。」她輕輕抹汗，立即听命要退出去。
「等等。」那始終沒出聲的人突然將她叫住。
怕是自己犯了什麼錯，她身子莫名僵了下，不安地回過頭來。
「袖扣沒扣上。」他聲音出奇的低沉，帶了絲常人沒有的冰冷。
「該死的丫頭，做事這麼不仔細，還不快去幫主子的袖扣扣上！」素三氣急敗壞的朝她低吼。
這讓她更緊張，匆匆上前去，輕顫的要為他扣上袖扣，可是越急就越做不好細微的工作，試了幾次竟是沒能順利將扣子穿進繡環里，她偷偷瞧見素三的八字眉早就橫起，那就更不用說她身前的這位主子表情會如何糟了！
她手還抖著，手中的衣袖卻已教人抽離，她僵愣的呆住了。
「總管，讓這人離開別院！」聲音比方才更冷上幾分，開口就是要她從此消失眼前。
「是！」素三趕緊應聲。
余系芍搖著頭。不能的，離開這里她無處可去！一咬牙，也不知哪來的膽子，她固執地拉回男子的衣袖，執意為他扣好袖扣。
茶夙潭訝然瞥向這膽大妄為的女子。「妳——」
「我不是做不好事的人，而是您讓我太緊張了，任誰在壓迫的氣氛下，都很難將事情做好，瞧，我扣上了，您不能借口將我革職！」她抓著扣上袖扣的衣袖給他看——「啊，怎會是你」
進房後，她始終沒敢往他臉孔瞧上一眼，這時為了爭取堡作權，大膽的迎視，這一瞧，登時大吃一驚。
茶夙潭也愣住了，半晌後才開口道︰「妳不是在下坡城？」
「我離開了。」
「逃了？」
「沒逃。」
「這里是陵縣，既沒逃，如何來得了？」
「我……」她已然瞥見素三像是要殺了她的目光。
「說！」茶夙潭話向來不多，一問出口的事，就要知道答案。
余系芍漲紅了臉，想著，難道這地方也不能待了？
天下，就真的無她容身之處嗎？
茶夙潭耐性有限，見她沉默，面色一冷。「不說就滾！」這四個字說得極其無情。
她頭垂得低低的，兩行熱淚悄然滑落，朝他慢慢地攤開掌心，露出一塊丑陋的烙印，這印記是殘忍的用燒紅的熱鐵烙上去的，當中便是「凶寡」兩字。
「妳當了寡婦？」他蹙眉。不是才嫁人，這麼快就死了夫婿？
「是的。」余系芍羞恥的縮回掌心。這印記將跟著她一輩子，教她一生抬不起頭來。
在當世，若三十歲不到就成為寡婦，便被世人視為災星，受人歧視，而她雖未拜堂徐老爺就死了，但依禮俗，小妾地位低微無須拜堂，只要迎進門就算禮成，所以她已算是徐家寡婦了。
只是，她才剛跨進夫家門坎，就活生生將人克死，在下坡城，人人視她為大凶之人，根本無人敢靠近，徐家人甚至憤恨得在她掌上烙下印記，攆她出門，要她從此受盡唾棄。
遭此命運，她也不敢再回娘家，怕家人因她受累，這才避到陵縣來，又因為掌上烙印的關系，找差事到處踫壁，直到素三願意只給她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活才算安定下來，所以盡避素三平日對她態度惡劣，但基于肯收留她這點，她對他還是心存感激的。
「少主，是我該死，居然讓個穢氣的人混進別院來，污了您的地方，我這就將人攆走，您千萬別怪罪！」素三急于撇清責任，急忙揪住余系芍的後衣領，粗魯的要趕她離開。
茶夙潭冷眼掃過來，「要攆人等一下再攆，我話還沒問完！」
素三一听，立即松開手，不敢再有動作。
「那人是怎麼死的？」茶夙潭語聲清冷的問向眼眶已經泛紅的余系芍。
一般人得知她是個凶寡之人後，早就先趕人再說，哪願意同她多說上一個字，這人不僅還記得她，甚至不忌諱的問起徐老爺的死因，她心中不由得激動起來，委屈的眼淚潸然落下。
「徐老爺是絆到門坎而摔死的。」
「摔死的？」
「是的，他得知我的花轎被毀，氣急敗壞的沖出花廳，不小心……」
他詫異不已。這麼說來，她會成為寡婦竟是他造成的
而這世上居然有這麼巧的事，在他害她成了寡婦之後，她竟來到他的別院里工作？
他不禁為此沉默下來。
「其實這不關你的事，你踹轎固然不對，但主要是我自己命不好，才會教徐老爺因我而死，人是我克死的。」她垂頭喪氣的說。
「妳稱他徐老爺，那人年紀到底多大？」他想起那時徐府的人說過，她是他們老爺的十三夫人，也就表示那人在她之前已經娶有十二房妻室，年紀應該不小。