夜風離魅抽出腰間兩塊長布，月夜的細雨中，兩只龍形雕物，一灰一褐閃耀奇輝，黑衣身影躍起，長布裹住灰龍，再回身將另一塊長布舞在劍尖纏住褐龍，白色長劍回鞘後，兩匹龍形雕物已在布內。
方才被劍鋒劃開的木盒，一落地，地上的雨水馬上染上灰黑，發出惡臭！
門毒，習慣隨身物品，全都下著毒物，以防東西落入他人之手！
秋日的陽光雖無夏季的赤炎，但秋老虎的威力依然教人吃不消。
「朝嵐古洲」的西郊，一座初染秋意的園林，林中一處以綠竹打造的休閑小亭，竹桌、竹椅、竹矮圍，和數根長竹架起的長柱，讓這處綠竹小天地別有一番古樸雅致。
竹園內外各有數名藍衣勁裝，腰間打著綠結，配長劍的武護守著。
「才入秋，早晚雖涼些，還沒冷到要你三總管包成這德行吧！」
竹亭內一名坐在桌邊的貌美女子，對著前方一個半橫臥在綠長椅上，雙臂環抱著胸，交疊著雙腳，靠在長竹架起的支柱上，一身灰蒙蒙的連帽長斗篷，整個人散發出頹廢不振的氣息。
相較坐在桌邊，妝容秀致，眉眸精揚的女子，梳挽的發髻上別著名貴的玉簪，黃衣紫花紋外紗，珠玉、耳飾搭得貴雅美麗，與橫臥前方竹長椅上的人，形成強烈的對比！
「秋涼入心也入體，薄弱的身軀難承季節摧換，邪氣終于逼心入體，淺照的陽光驅下散體內的邪意。」橫癱長椅上的人，以沙啞的沉聲道。
「風寒就風寒，咬什麼文呀，這點氣候也犯病，你什麼時候弱成這樣？」
「一早出發前，喝下一杯預告奏捷的酒後，我覺得「勇氣」就是我的血，連曬人的陽光都好像為我特別燦爛……」灰斗篷下的聲，有氣無力的飄送哀訴。「直到我跳上馬時，突然收到一個消息，剎那間，一陣風都能撂倒我！」
「何方高手，竟有這種功力？」古城的三總管袁小倪這二年武功、刀法可是名震江湖，威懾各個門派、三教九流，讓對上者忌諱幾分。
「一個姓向，名憐憐的女人，專挑好時機，給我重重一擊！」
「不就是差人送個口訊，決定跟你斷絕姐妹情。」嗟，向憐憐一掀美麗的唇角，沒什麼好氣。「這點小事也能讓你氣勢頹喪，太沒用了，明知我向憐憐不跟沒用的家伙當姐妹。」
「沒用？記得八年前，我的勇敢讓你覺得非得搶在程喵、江姐和韓水，還有其他眾兄弟前頭，跟我先結拜當姐妹。」
從小她和七門樓主的兒女們玩在一起，當時一群古莊小孩和鎮上的孩子，自分「古莊派」和「鎮頭派」二派，常互相玩對戰襲擊的把戲，數十個小孩玩起來聲勢浩大，打打鬧鬧到最後，各有一伙好姐妹和死忠兄弟。
向憐憐是鎮上商人的女兒，袁小倪在夏夜時看到被一群飛天蜚蠊給嚇哭的向憐憐，替她踩死無數只蜚蠊，救她月兌離臭水溝旁的小巷開始，第二天，她就莫名成了向憐憐在小孩中炫耀的結拜手足！
「成熟點，只有快死的人才追憶過往，十年前，連十歲都不滿，你無知、我幼稚，踹狗一腳我都覺得好英勇；十年後，十八、九歲了，心智要向上提升，你的表現讓我很難相信你還有什麼勇氣！」
「勇氣是成功必備，以我多年來的成功，足以證明向姑娘應該要開始學習對人多點信任。」
身為商人之女，向憐憐有乃父的精明算計，看透現實世事的特質。
「哈！」向憐憐冷嗤一哼，美目一橫。「在我心中，勇氣還代表了出息，這幾年，你這沒出息的樣子已經讓本姑娘抓狂幾次，最、最、最讓我憤怒的，你袁小倪什麼人不愛，曾經喜歡過的心上人竟、然是——任燦玥，瘋了呀你！」
修長玉指怒指著她，愈講愈上火！
「你喜歡個挑大糞的，我都還贊你眼光獨到，品味不同一般人，如果是任燦玥，哼，你是自虐還是嫌人生不夠坎坷！」
「咳，向姑娘當初問我有沒有過喜歡的初戀，不能是兄長父執輩，我人生中勉強算得上有仰慕感受的男子，唯有那小時候的經驗。」她無辜解釋，因為也實在想不到其他人。
「很好！以前喜歡，當你被鬼蒙了心志；後來還喜歡，那可病得不輕！」向憐憐打量她那身德行。「別說跟你絕交，還會找殺手做掉你，省得我人生有污點！」
「不會吧！這種事怎麼會和你人生污點有關？」
「我向憐憐做事、交友很有原則，幼稚、無恥、蠢笨、沒勇氣，都別想本姑娘瞧一眼，看看你自己被害到什麼模樣，還會喜歡那種男人，真是蠢透了，一發現還不趕緊滅口，把我人生污點擦掉，省得我愈看愈生氣！」
綠竹長椅上的身軀似歪了一下，再把灰斗篷拉緊一點，怎麼覺得今天的寒氣從骨子里透出來呀！
「在朝嵐古洲，連狗都知道走路要避開任燦玥，那種人心性極端，視禮俗為玩物，不但娘不疼、連他爹也放棄的閃人！」老城主最後雖是傷病沉重而逝，但死前那一年，親生子任燦玥所干的事都讓他病情加重！
「咳，我說憐憐，你對禮俗規範這部分，好像也不是這麼……按規矩。」
「本姑娘頂多視如無物，和視如玩物，差很大的；視它如無物再怎麼危害也是我個人，但拿禮俗規範玩弄，就是造孽又害人了！」
「也許我知道他真實的那一面……不是這樣的。」想起小時候他帶著她擊退追殺的敵人，還溫柔又小心的喂她喝水，甚至回去帶回她的小皮，雖然最後小皮被他殺了……
「本姑娘不知道你看過他哪一面，在我的解讀中，現在的德行才是他骨子里的真實，人嘛，從出生的本質就是虛偽，很能演的。」向憐憐看著眼前的活例子。
「就像你，小時候以為你舌頭被剪了，半天吭沒幾句話，沖著每個人就是笑，以為你不愛說話，就是說話有困難，誰知道後來，你不但一腳瘸了，還聒噪個沒完。
「那是我答應我娘，來到朝嵐古洲，一年以內，一天不能說超過十句話，只能多用眼楮，娘要我自己體會周遭人事。」
「我一直覺得袁伯母真是美貌、才智集于一身的人，可惜她女兒沒得她多少真傳！」小時候，袁灩娘是向憐憐崇拜又喜歡的女子，覺得她真是此生見過最美又聰明的女子。
「喂，你要不要看清楚一點，很多人說我的眉毛挺像娘親大人。」斗帽下的人不服的指著自己的雙眉。
「真是感人啦，袁伯母那麼多優點，你就那幾根眉毛像，太有出息了。」向憐憐夸張的哼鼻，閑閑剔剔美麗的長指，說明她的輕蔑。
「反正斜陽古城那一票草莽家族，在朝嵐古洲作威作福幾代了，想當初我太太太太——爺爺那一輩在斜陽峰下種田，被強迫離開，就因為任家一來，就說那一帶以後都屬于他們任家的！」重音強調任家作虐幾代。
「我听說有給錢請那些農戶離開，你太太太太——爺爺那一輩沒拿到嗎？」斜陽峰四周，除了七門樓主和部屬之外，是不許下屬于古城的人居住。
「少三兩呀！」向憐憐握拳唾罵，「知不知道三兩對當時種田的老農夫很重要的，這可不是我亂說，向氏家志連帶族譜一同傳下的。」家族志載得清清楚楚。
「這麼恨任家人還和他們做生意。」向家有三家布莊、二家酒樓，斜陽古城還是主要大客戶。