「任二少爺不會與一個小泵娘吃味吧！」女子回首嫣然一笑調侃。「相信以任二少爺的器量，應還能包容這小小的等待獨處吧！」
那美麗的笑容燦爛而溫暖，總是能融化人，少年的面容也跟著一柔，蘭蘭向來喜歡小孩子。
「小丫頭。」少年將手上一個用布裹著的小東西交給她。
「小皮！」看到那布內露出的圓亮雙眼，身上還纏著一圈白色的布，是和她一同在樹林內落難的小松鼠。
小女孩激動的捧著，不敢相信大哥哥竟去帶回小皮。
面對小丫頭感動得差點雙眼淚汪汪，少年忽轉過身。
「我先去吃點東西，你好好替她整理一下。」
「這個大哥哥是個溫柔的人，就是嘴硬。」看他走出的背影，女子搖頭的對小女孩道。
仲夏的斜陽峰，陽光耀眼到像要把綠葉穿透般，隨著午後掠過山泉的微風，穿過枝丫拂來淡淡涼意。
山峰上的斜陽古城依山而建，巍偉壯闊，湍湍山泉蜿蜒流過整座古城，納入山峰，古樹再引泉成湖的園景，城內別有一番洞天奇景。
「接受我爹開出的條件，就已說明了你心中的選擇。」
一座峰山上的小亭內，背對任燦玥的谷蕙蘭，雙肩微顫，沒有說話。
「這是默認嗎？」面對不語、不回頭的身形，任燦玥的聲開始激動。「為了你，我願意放下一切，毫不遲疑，但你卻選擇了大哥，是嗎？」
比蕙蘭低聲道︰「和大少爺成婚是城主親自開口，只要是城主開口，谷家……向來不會有意見。」谷家和「斜陽古城」是主從關系，沒有拒絕的立場。
「如果說，我可以改變這件事呢！」任燦玥道︰「我才是要繼承‘斜陽古城’的人，哪怕叛離古城，我也要讓爹改變這個結果，只要你開口！」
她又是沉默的無語，更不願轉身，任燦玥一怒！
「蘭蘭——」
「對、對不起！」谷蕙蘭一聲哽咽，就要奔離小亭，任燦玥攫住她的手腕。
他無法忍受她以這樣的方式要走出他的生命！「我要你看著我，清楚的告訴我，你的選擇！」
終于回頭的螓首，美麗的雙瞳盛滿悲痛、透出懇求；懇求他不要再相逼，也懇求他……成全。
「我……我沒有你的勇氣，也請你……放棄吧！」珠淚顆顆滾落，紅唇顫著。
「放棄？！」任燦玥叱道︰「放棄你？放棄這件事？難道你心中愛的……是大哥！」
「二少爺。」亭外傳來一個恭喚的聲。
比蕙蘭用力甩月兌他的鉗制，和正要走進亭內的人擦身而過，任燦玥沖動得要再伸手，走進亭內的聲阻止了他。
「谷姑娘順從而傳統，個性卻是外柔內剛，二少爺不該在此時感情用事。」一個看似比任燦玥年長幾歲，氣態斯文內斂的少年，平靜道。
「此時不需你言常陵的廢話！」任燦玥對這個童年玩伴的出現沒好氣。
「真正的忠告，常是盛怒時听不進的廢話，二少爺對谷姑娘不該感情用事！」言常陵不管眼前人的怒目，再次道︰「谷姑娘已決定要嫁給大少爺，此事為城主親自定下。」
比蕙蘭和兩位少爺從小情感好，尤其和二少爺最為親近，整個古城上下皆認定二少爺遲早會迎娶谷家千金，沒想到日前老城主竟要大少爺迎娶谷蕙蘭，城內上下一片震驚。
「爹是被那女人蒙了理智，才會做下這種決定！」任燦玥忽眯凜雙眼，看著下方的湖上曲橋，一個美婦身旁牽著一個八、九歲的小女孩。
「袁灩娘和她最近來到古城的女兒。」言常陵隨著他的目光看去。「听說你曾救過這小泵娘？」
任燦玥沒回應，深沉的眼轉為寒凝。
「這個小泵娘很有意思，明明活潑好動，話卻很少，一天說不到幾句話，但成天笑臉迎人，很受下人們的喜愛。」
「她的一句話能左右父親的心意，她的一個建議能讓‘斜陽古城’翻了天！」任燦玥雙目緊鎖著那牽著小女孩的美婦。
「老城主沉著冷靜，胸襟器量獨特超然，不是能隨意左右的人。」
「獨處高峰最是知音難尋，更何況能入父親眼中的紅粉知音。」冷冷的口吻，透出一股不屑的冷譏。
「就算老城主真對她有迷戀之情而特別照顧，袁灩娘入莊來，對莊內的貢獻，有目共睹。」言常陵就事論事地道。「連七門樓主都接受她。」
「父親因她而身受重傷，功體損及大半，終生難復，因此要我提早繼承‘古城’，兩相較之，她是貢獻嗎？」
西南的「朝嵐古洲」內，一座最高的斜陽峰，正是「斜陽古城」坐落處，斜陽峰地勢獨特，從下觀之，山峰巍峨矗立，高聳入天的野林古木環抱，朝有白雲霧繞，夕有霓霞綴彩，這座充滿傳說與神秘的古城，山下和山腰全是陣法、機關所圍繞，險要的地形更是令外人難以窺探。
「朝嵐古洲」內超過一半的產業盡為「斜陽古城」所有，古城之下共有七門樓主，皆住在斜陽峰下一座佔地廣大的古莊內，再加上散于各地的分堂，在江湖上，「斜陽古城」勢力龐大，更以劍術、陣法聞名。
「有听說嗎？大少爺到現在都找不到行蹤，城主不但氣到內傷加重，還被二少爺接下來的行為震怒到一病不起！」
一群下人圍著幾個負責前方打掃、送茶水的老媽子和婢女，驚慌的問這幾天發生的大事，還有什麼最新消息！
平時古城紀律甚嚴，禁止下人這般談論主子的大小事，但大伙兒這麼不安，實是連著幾天的演變，古城上下充滿一股風雨欲來的詭譎！
七天前，古城張燈結彩的辦喜事，但是拜完堂後的新婚夜，大少爺竟然失蹤，整座古城上下惶恐的找了一夜，就怕是與「斜陽古城」敵對的門派趁大婚混進危害。直到第二清晨才知道大少爺竟和一個青樓女子私奔了，老城主當場氣昏！
「二少爺也真是，雖然知道他深愛谷姑娘，但也不該在這當頭，干出這種事呀！」
老一輩的下人都用力點點頭，對古城而言，家丑一件接一件，還赤果果展露在來參加婚宴的各路江湖人眼前，實在難堪！
「才隔一天，弟弟就要娶兄嫂，還說正好貴客佳賓都在，直接再舉行儀式，這種丑事讓城主和夫人大怒。但二少爺強硬主導，城主重傷的身體根本阻止不了，連谷姑娘激烈反抗，都讓二少爺強迫行了婚禮！」
就算古城上下，包括七門樓主都非常不認同，但內心也清楚，城主倒下、大少爺跑了，二少爺本就是要繼任城主的人，就算發生了這種事，也撼動不了他準城主的地位！
眾人心知肚明，二少爺任燦玥，武功、劍術和陣法已盡得老城主真傳，甚至更青出于藍，城內年輕一輩都屬于二少爺掌握，老一輩的根本壓不住這些已成形的年輕勢力，在城主無法再視事的情況下，古城的實權都被他掌握在手中，無人能反抗。
第1章(2)
「听說谷姑娘被二少爺軟禁，連谷樓主想看女兒也沒辦法。」
比蕙蘭之父是古城七門樓主之一，對事情演變至此，女兒被迫連嫁二夫，對方又是未來的主子，他的立場是最尷尬又最為女兒難受的人。
「可憐的蘭小姐，大少爺的事已是打擊，隔一天又被逼嫁給了二少爺，簡直……二少爺把女人的名節看成什麼了！」
幾個看著谷蕙蘭長大的老下人都搖頭嘆息。
「別再說‘蘭小姐’還是‘谷姑娘’，二少爺已下令古城上下要喚二少夫人，未來要喚城主夫人，言常陵成為協助他的大總管，其他老位置的人也都被調開。」城內一些屬于老城主心月復的人，已被支開。