第一章
冬季的清晨，太陽還未露臉，坐落在山林間的一幢幢小木屋已有了動靜。窗口透出燈光，傳出細微的走動聲、交談聲，顯示住在這里的人們已然蘇醒，開始每天例行的活動。
姬秀和也起床了，盥洗後準備換上制服……筆挺的墨綠色外套與長褲，兩邊肩頭有代表一年級的燙金橫杠，胸口以淺黃絲線繡著「雲黎」，雖是高中制服，卻帥氣儼如軍裝。
他對著鏡子穿上襯衫，鏡中照出一張干淨清秀的臉龐，黑眸溫潤晶瑩，不笑時也微微上彎的唇線，形成一副好脾氣的模樣。發覺頭發有些凌亂，他伸手撥了撥，猶帶困意的動作有些遲緩，顯得稚氣。
他一面打上領帶，一面看著窗外逐漸聚集的人群。數十位身穿紅白雙色長袍的女人圍成一圈，正準備舉行一月一次的「月祭」。雖名為「月祭」，舉行的時間卻是在新月之夜過後的清晨。
姬氏一族自古就是有名的靈能家族，采母系制度，代代「女使」都由女性出任，是民間相當倚賴的驅魔師，族內保有許多珍貴的相關紀錄，不僅深受各國政府敬重，學者們也對她們相當有興趣，但姬氏一族少與外人往來，極少提供文獻給學者們做研究，只和鑽研超自然現象、同時也是靈能者聚集的「九玉公會」保有聯系，讓這個采母系制度的家族，因而更蒙上神秘的色彩。
女人們肅穆地圍成一圈，圓圈中央是女使帶領著八位女子。
女使舉起左手，手腕上系著代代傳承女使的銀環，女人們開始吟誦一篇在數千年前以中國古代南方語言寫成的禱文，起先是齊聲誦念，而後漸分高低，宛如歌唱，朝陽漸升中，古老的音韻飄蕩在山間，莊嚴和諧。
這篇月祭禱文姬秀和雖已听過上百次，仍是听得出神，直到房門傳來叩叩兩聲，大姊姬心詠探頭進來。
「秀和？媽要你過去找她哦！」
「馬上就來。」他很快穿上外套，隨大姊走出房間。
「你吃過早餐以後，就要回學校了吧？」
他點頭，「搭車到學校要一點時間，不能太晚離開。」
「你跟著那位南宮璟先生學習，還順利嗎？」
「很順利！我都是下課後過去找老師，老師說我最近進步很快，將來或許也可以成為不錯的驅魔師哦。」姬秀和人如其名，說話一向慢而柔和，難得露出如此興奮的神情。
「那就好。」對于弟弟的興奮，姬心詠卻無法感同身受，「別勉強自己順從媽的願望，如果不想學就別學了，人生又不是只有驅魔師一條路可以走。」
「一點也不勉強啊。」他笑顏明亮而溫和，「雖然我不可能當女使，但既然有這種能力，不好好地運用，不是很可惜嗎？而且老師人很好，教我很多東西，我學得很快樂。」
「你沒勉強自己就好。」小弟燦爛的笑容，教姬心詠分不清這番話真是出于本心，或只是為了讓她安心，才這般強顏歡笑？
她心疼地摟摟高她一個頭的小弟，「我幫你把冬衣打包好了，等一下記得帶。你二姊過兩天會去學校找你，把其余的棉被、大衣送過去。」
「謝謝，改天再請你和二姊吃飯。」
「干嘛呀？自己家人還這麼客氣？」
「就因為是自己人，才更要客氣啊。」姬秀和認真道︰「如果因為對方對自己好，就把對方的好意和幫助視為理所當然，這樣對于對方的心意不是一種傷害嗎？」
「你喲……就是這麼可愛！」姬心詠愛極了小弟的貼心，打量他清秀干淨的臉龐、英挺的高中制服，「老實說，交女朋友了沒？你這麼帥，一定有女孩子愛慕你吧？」
「哪有啊？」他靦腆笑了，臉色微微赧紅，「我除了上課之外，不是念書，就是去老師那邊，而且學校里有小魏和阿樹，女生才不會注意到我。」
「說不定早就有人偷偷在注意你了，是你這個不解風情的傻瓜，只管念書和修練，根本沒注意到人家。」
談話間，兩人來到母親房前，姬心詠收斂玩笑神色，「待會兒媽如果又給你臉色看，就多忍耐吧。遺憾無法改變，我們幫不上她什麼，只能陪在她身邊。媽看到你雖然老是冷著臉，但你能回家，她還是很高興的。」
「我知道。」他溫溫笑著，推開母親房門。
一個嬌小熬人披著睡袍，坐在窗邊的靠背椅上，正望著窗外的祭典。
他不敢打擾母親，靜靜站在門邊。
良久，姬水馨輕道︰「若非我當年出了意外，今天站在那里帶著大家做月祭的，會是我。」語氣雖平淡，卻蘊著深深的悔恨與不甘。
她在十余年前傷了脊椎，無法行走，因此從女使候選人的名單被刷下。對于好強、高傲的她而言，是永難磨滅的打擊與憾恨。
她出神地望著那只在女使手腕上閃耀的銀環，自言自語道︰「這幾年女使身體似乎不太好，再過一陣子，也該挑選繼承者了吧？」
「我听大家在談，最可能接任的是心草姊。」姬秀和接口道。
姬氏一族以命名來分輩分排行，他和姊姊們都屬于「心」字輩，但因男人不列入族譜記載，也就不太講究取名的方式。
「你的能力並不輸給心草。」姬水馨調回目光，望著佇立于門邊的兒子。年近五十的她，依舊保有年輕時的風采，眸光冷徹銳利，令人望而生畏。
「但你是男孩，一輩子和女使這個頭餃無緣，偏偏你兩個姊姊毫無天分……」她咬住唇，不再說話，但比起訴諸言語，沉默所傳達的憾恨更深更重，室內彌漫著窒人的低迷氣氛。
姬秀和不敢與母親此刻的視線相接，只道︰「我抱妳上床吧？一直坐著，對你不太好。」
「不必，我想多坐一會兒。」姬水馨又轉頭望著窗外的祭典，「你還是常去那個南宮璟那里？」
「嗯，下課就會過去。」
「你高一也念了半年，對未來有什麼打算了嗎？」
「我想當醫生。」他語氣有絲興奮，雖然醫生說時間拖得越久，母親完全康復的可能性就越低，但他還是抱著希望，當了醫生後可以協助母親治療，也許可以讓她不需人攙扶就起身，不必老是躺在床上。
「醫生？以你現在的成績，恐怕根本考不上大學吧？」
母親尖銳的口吻讓姬秀和臉龐涌起燥熱，只能尷尬傻笑，「我會努力的。」
「想當醫生，就多花點時間看書，你好歹是前幾名考進『雲黎』的，只要認真一點，功課不可能落後這麼多。以後少去那個南宮璟那里，九玉公會的人對他很感冒，我們也不該跟他走得太近。」
「是。我只是想，南宮老師在這方面也算是佼佼者，跟著他學習，或許我也能當個……驅魔師。」首次在母親面前提起這個志向，他緊張得掌心冒汗。
無法當上女使，至少能當個驅魔師，如此一來，也算代母親實現了心願，她應該會感到欣慰吧？
「隨你吧。」姬水馨口吻淡漠，「你還是學生，先把書念好要緊。」
就這樣？
沒有鼓勵，也沒有阻止？
姬秀和微怔，看著母親冷漠的側影，她始終只留意著窗外的月祭儀式。靜寂數秒後，他終于明白，即使再等下去，母親也不會有其它的話對他說。
他一時僵立，只好還是微笑，自言自語地給了自己台階下，「嗯，我會努力的。」再看了母親一眼，悄悄退出房間。