「娘，我只是下去池塘里抓雞，那里沒有別人，只有嚴齊而已。」余恩辯白著。
「嚴齊可不是你的哥哥，再過幾年他就可以討老婆了，他是個男人，你明白嗎？他是男人，可以娶老婆的男人！」余嬸不小心加重了音量。
「我明白了，我當嚴齊是哥哥不就好了。」
「恩兒，嚴齊不是你哥哥，是男人！」余嬸再次提醒。
「我知道娘是為恩兒好，我再也不會在別人面前月兌衣服了。如果我是姑娘，不但沒法保護娘，還會讓別人給欺負了，所以我要像嚴齊一樣，一輩子都當男的，更要當個頂天立地的好漢！」余恩說著越哭越大聲。
想當年，余恩才兩歲大時，孩子的父親就得了急病撒手人寰，她一個婦道人家要在外討生活實在不容易。
那年，有許多小女娃兒被人口販子偷抱走，轉賣到青樓教培養。余嬸的近親就有一個三歲的小女娃兒失蹤，從此都沒有找回來過。
于是余嬸心一狠，將余恩頭發全剃了，讓她頂著一顆大光頭當男孩子養。直到余嬸憑著一手好廚藝進入羅家莊當廚娘，才讓五歲的余恩開始留頭發，但還是不讓外人知道余恩是個小女娃。
那年初到羅家莊，有個小女娃就在這後院里失蹤，怎麼找都找不到。時局不穩、盜賊四起，人人得學會保護自己。
羅家莊家大業大，光是僕佣恐怕就有五十人之多，還不算那些跟在主子身邊的護衛及貼身女婢，光是在這後院住下的廚子、廚娘、奴婢、家丁、僕人就有四、五戶人家之多，還有二十來個單身未婚的壯漢和姑娘，所以這後院也算是個龍蛇混雜、大伙會勾心斗角的小天地。
每個小娃兒從住進羅家莊開始，不能只吃飯不做事，小小年紀還是得幫忙砍柴挑水、洗衣打掃，沒有工作就沒飯吃。因為羅老爺不是什麼大善人，所以僕佣們攜家帶眷的，就必須要有所付出，才能在這里繼續生存下去。
所有的雜役都在這個後院里完成，這里是羅家莊涇渭分明的地方，主子們絕對不會踏進這里一步，有任何需求全由家丁、女婢、小廝傳達，一座月洞門之隔，隔出兩個不同的天地。
而余恩在落水後被打，這一打不僅傷痕累累，也讓一向健康的身體打出病來。
上吐下瀉、發熱盜汗，著實大病了七天七夜。
算命仙之靈驗，從此余恩再也不敢在外人面前身體，就算天再熱也乖乖地把自己包得緊緊的。
當然她大病一場的事，也鬧得後院的眾人皆知，從此也沒人敢要她月兌衣衫練功或者泅水。
其實她在意的不是算命仙的事，更不是身體被打的痛楚，而是母親那無助心碎的眼淚。
第二章
別香飄散，雲淡風輕，微弱的天光下，廚房的三座灶火已經全開。
余恩正在井邊洗衣。光是羅家十幾個主子的衣服，就夠洗衣的僕佣忙碌一個早上。
今早僕佣染了風寒，只好由余恩來代替洗衣。不然平時的余恩是負責在後院跑腿打雜，就像是總管嚴安的小苞班。
「嚴齊，早呀。」余恩看著跨過月洞門的嚴齊。
「不早了，我已經巡守了一整夜，下工了。」嚴齊來到了余恩的身邊。
十七歲的嚴齊，像是被風灌大似的，抽高的身型、黝黑的膚色、結實的臂膀，加上那剛正的臉形，十足十是個頂立天地的男子了。
他已經是羅家莊的護衛，跟莊里另外十二名護衛白天黑夜輪流守護著羅家莊的安全。
「那你快進廚房吃東西，我有偷留一只雞腿給你哦。」余恩挑著眉眼，一副賊兮兮的樣子。
「余恩，以後不要這樣了，要是被我爹知道，你又要受罰了。」嚴齊帶著無奈的口氣斥責道。
「別緊張，那是昨晚從二爺那院落送回來的廚余，雞腿連動都沒有動過。這些有錢人還真是不懂珍惜，很多窮人可是沒飯吃呢。」余恩看了嚴齊一眼，卻被不遠處月洞門口的人影給吸引。「怪怪，一大早的，大小姐來這里做什麼？」
嚴齊隨著余恩的目光看過去，方正的大臉立即染上一股無措。
只要羅婕一出現在他的眼前，他原本澄清的眼神就會變得怪異又扭捏；黝黑的大臉也會出現靦腆的笑意；連講起話來，都會結結巴巴地成了大舌頭。
娉婷少女，豆蔻年華。及笄之齡的羅婕，一身牙白的新衣，裙帶垂及地，在這晨光里，仿佛是誤落凡間的仙子。
「大小姐，你到底想干什麼啦？」婢女紅兒的嚷嚷聲，破解了空間上的不協調，畢竟這里是下人們居住的後院呀。
「我找嚴齊和余恩說說話呀。」羅婕揮開紅兒的拉扯，嘟了嘟菱形小嘴，說起話來依舊如十歲時的柔軟。
這里不是羅婕該來的地方，尤其年歲漸長後，小姐與下人、男人與姑娘，都是不合道德規範的。
余恩放下一桶子的衣服，從水井邊站了起來，濕漉漉的雙手往身上抹了抹。「大小姐找我和嚴齊有什麼事？」
余恩就知道嚴齊又變成二楞子了。
平常他雖沉穩得像個小老頭，跟大伙說的話也挺多的，還能打打鬧鬧玩成一片，可是一遇上羅婕，他就沒了魂似的。
「余恩，听說你和嚴齊今天會上街去買一些物品是嗎？」羅婕彎彎的眼兒里眨著好奇。
「是呀。今天有市集，南北方的各類雜糧都會到朱雀廟口擺攤，我替總管師父去瞧瞧，嚴齊力大，去幫我當挑夫。」余恩吊高眉尾，說起話來活靈活現的。
「那我也要跟你們去。」沒有商量，羅婕直接以下令的口氣。
余恩瞥看嚴齊一眼，只見嚴齊蹙起眉頭，不用多說，余恩已經明白嚴齊的意思了。
余恩敢說，這世上最知嚴齊者，莫若她余恩呀。
「大小姐，不行啦。」余恩堆起一臉的笑意。這大小姐好是好，從來也沒有看低他們這幾個下人，可就是被老爺和二夫人寵過了頭，那一身千金小姐的嬌氣仍在。
「為什麼不行？」羅婕逼問。
「你是老爺的掌上明珠、是二夫人的心肝寶貝，萬一你去市集有個閃失，這……」
「我今天特地早起，就是不想讓別人發現我來找你們。我不管，我今天一定要跟！」羅婕跺了跺小腳，小臉滿是不依。
「不行，大小姐，你不能去。」嚴齊在回神之後，終于開口說了第一句話。
「我爹今天會陪我娘回我外婆家，他們都不在，這是個大好的機會，我不管，我一定要跟你們去！」羅婕鳳眼睜得大大的、小臉仰得高高的，個子雖嬌小，脾氣卻不小。
羅婕一生氣，嚴齊就沒轍，他再理直氣壯，一顆心也因為她那夾帶著孩童似的嗲聲嗲氣而挫敗。
「大小姐，你可為難我們了，要是被發現，我和嚴齊就算把頭砍下來當椅子坐，也賠不起這個罪。」相對于嚴齊的老實，余恩倒顯得有些油嘴滑舌。
「是呀，大小姐，你要是真跟余恩和嚴齊出去，我可就慘了！」紅兒雖然已經二十芳齡，但面對驕縱的大小姐，她還是苦了一張臉。
羅婕來到嚴齊的面前，雙手叉腰，嬌小的個頭只到嚴齊的胸前。「嚴齊，你怎麼說？」
「我……」嚴齊張口卻無言。
「大小姐，你干什麼問嚴齊，他還能怎麼說？」余恩微彎低了腰、笑得很苦澀。
這嚴齊根本是一見到大小姐頭就昏了，怕大小姐生氣，更怕大小姐掉眼淚，大小姐要他上天、要他下地，他絕對不會有第二句話的。