第一章(1)
三月天，百花林。
沒有五彩繽紛的花兒，沒有芬芳濃郁的味道，也沒有翩翩飛舞的蝴蝶和蜜蜂，有的只是荒蕪的一片，死寂的氛圍。
夏琀抬頭望著天空，雲朵緩緩的飄過頭頂，這是眼前唯一富有生氣的景象。
那其他人呢？
「小姐，你怎麼跑來這里？」女乃娘驚慌的奔上前，將年僅十歲的夏琀緊緊摟在懷里，「女乃娘找你找得好心焦。」
「女乃娘，爹娘和兩位哥哥呢？」夏琀怔怔的問，「還有，家也不一樣了。」
「小……小姐……」女乃娘黯然垂首，看著她稚氣清秀的小臉，話到嘴邊，又不知道應該如何說出口。
她要告訴小姐，整個夏府，除了她們兩人，全被斬首了嗎？多麼難以啟齒啊！然而面對小姐那張憨柔、思親的小臉蛋，她又怎麼隱瞞得下去？
「到底怎麼了？爹娘在哪兒？」夏琀輕晃小腦袋，小帽上的琉璃索也撞出清脆的音律。
听見這聲音，女乃娘不禁想起過去，每當小姐看見她，總會開心的朝她奔過來，這叮叮咚咚的聲音，會隨著她雀躍的身影越來越響亮。
當時她是開懷、無憂的，然而此時她眼底卻溢滿說不出的惶然。
最後，女乃娘還是決定對夏琀坦白，于是牽著她的手來到一旁的石亭內，讓她坐在自己身邊，輕輕攬住她瘦小的身子。
「小姐，還記得兩個月前老爺和夫人要你隨我去老家住幾天嗎？」
「我記得，爹娘從沒讓我在外面住那麼久，當時好害怕。」夏琀窩在女乃娘的懷里，眼眶紅紅的。
雖然她的年紀還小，但府邸籠罩著這樣的氣氛，已在她小小的心靈覆上陰影，也產生不好的預感。
「那是因為老爺和夫人知道犯下了重罪，恐遭不測，擔心你也受累，所以才把你托付給我照顧。」女乃娘淚流滿面。
「不測？！死了嗎？」夏琀心口一窒，不好的預感慢慢擴大。
女乃娘哭得更傷心了，喉嚨像是被石頭梗住，難受不已。
「真的死了嗎？哥哥也死了？每個人都死了？」夏琀追問，否則府中不會這麼安靜，連一根針掉落地上都听得見。
女乃娘點了點頭，淚水隨著她的動作滴落在小姐的花裙上，但讓她心驚的是，小姐竟然沒有落下一滴淚。
「是什麼樣的罪？」她只知道一向是爹懲處別人，什麼時候他也被懲處了？
「這……」
「女乃娘，你直說，沒關系。娘以前教導我很多道理，她說‘福莫大于無禍，禍莫大于求福’，肯定是爹縱欲貪求了。」夏琀緩緩垂下長長的睫毛。
好早熟的孩子呀！女乃娘心想，不禁皺起雙眉。
「實際情況我也不是很清楚，總歸一句話，犯了忤逆叛國之罪。」
「天啊！」夏琀捂住小嘴，強忍已久的淚水終于潰堤，狂流不停，「爹娘為什麼……為什麼要這麼做？罪證確鑿嗎？可是我不相信……」
爹雖然是個莽夫，偶爾會貪榮求利，但這種事不是他敢做的。
「這件事沒人相信，可是真的就是這樣……別哭，小姐……別哭……」女乃娘再次抱住她，如今除了這麼做，也不知道應該怎麼安慰她了。
夏琀抬起淚眸，「女乃娘，你知道我爹娘葬在哪兒嗎？」
「我安排了人幫忙收尸，但不敢葬在顯眼處，就在紀霞山上。」女乃娘拭去淚水，說出讓小姐安心的話，「請放心，老爺和夫人並沒有暴尸荒野。」
「幫我準備素服，我要去看他們。」年前爺爺去世時，爹娘為他舉辦隆重的喪禮，她仍記得該怎麼做。
「是。」女乃娘心疼的點點頭。
「可是……以後我們該去哪兒？應該沒人敢收留我們，是否無依無靠了？」
「不，小姐怎麼會無依無靠呢？你忘了嗎？你還有夫家……未來的夫家。」女乃娘眨了眨眼，露出難得的笑容，「對方來信，說要接你過去。」
「當真？端木伯父願意接我們過去？」想起端木夜風，夏琀露出謎樣的神情。
「那是當然了，你可是他未過門的媳婦。」女乃娘認真的說。
「就怕會連累他們。」
「既然陛下饒你我一命，就不會因此傷及無辜的人，否則萬邑侯也不會派人送信過來。小姐，祭拜完老爺和夫人，你就放寬心等待，別想太多了。」
夏琀點點頭，知道現下唯有如此，已沒有其他法子。
只是……端木夜風真的願意接納罪臣的女兒嗎？
＊＊＊
萬邑侯府，在南陽鎮上可是第一侯爵府。
據說端木家的先祖曾幫助先王段思平消滅了楊子貞建立的大義寧國，開創大理王朝，因此極受重視。
先王寄予重托，命他鎮守重要關口南陽鎮，因此他們歷代都居住在此，已成為當地顯要。如今傳至第二代端木奎手上，依舊秉持先祖盡忠愛國的情操，將南陽鎮守得水泄不通，不讓敵軍有半點覬覦的機會。
無奈一向方興未艾、如日中天的端木家，卻因為與夏府聯姻遭到連累，還染上了天大的污名，在百姓的眼中，威望也在很短的時間內一落千丈。
「什麼？國王陛下下旨，判咱們得繳地千畝，子孫三代不得為侯？」端木夜風乍聞這個消息，忍不住追問父親。
「沒錯。」端木奎點點頭，無奈的看著獨子，「這已是薄懲，認命吧！」
端木夜風自從懂事一來，深知自己將來身負的重任，于是努力加強武術與學識，為的就是不讓先祖蒙羞。如今遇到這種事，難免會沉不住氣，所以他並不怪他。
「我早說了，不要承認什麼婚約，難不成我娶不到妻子，非得在懂事之前就訂下婚約？」端木夜風氣急敗壞，「我一向看不起夏家，他們總認為一切成就皆可皆由裙帶關系唾手可得，太沒用了。」
雖然夏琀的母親是大理國王的表妹，但這次叛國之罪也沒能留住她一條命，不過在她千懇萬求之下，國王陛下網開一面，饒了她的幼女。
「亡者為大，別再說了。」端木奎嘆口氣，「她就要來了，以後說話小心點。」
「誰？誰要來？」端木夜風眉頭微蹙。
端木奎看著俊朗不失成熟氣質的兒子，不得不提出警告，「對人家好一點，她現在不過是個孩子，只要我在的時候，就別讓我看見你欺負她。」
「爹！」端木夜風緊握拳頭，「夏家害慘了我們，你為何還這麼說？」
這些年來，爹總是想盡辦法請夏琀來府邸游玩，他知道爹的目的是希望他們培養感情，但是對一個孩子……哪有感情可言？況且他向來不求情、不求愛，只要維系萬邑侯不敗的名聲，更或者成為大理國王的左右手，擁有撼地搖天的氣勢。
「既然已訂了親，就是咱們端木家的人，等她年滿十五，立刻讓你們成親。還有，咱們端木家受懲處一事萬萬別說出去，我不希望在她心底又添上一份壓力。」端木奎的嗓音擲地有聲，已容不得兒子違逆。
端木夜風又怎麼甘心？他的未來、他的抱負、他的理想，全都毀在夏琀的手里，要他如何對她好？
「侯爺，夏府的人已經到了，現在正在大廳候著。」
說巧不巧，讓端木夜風厭惡的人已經到了。
「已經來了？好，我馬上過去。」端木奎瞟了兒子一眼，暗示他也一道前往。
端木夜風再不願意，也只好尾隨在父親身後。他倒要看看，夏琀怎麼還有顏面要他們端木家履行婚約？或者她會演出苦肉計，好顯示自己是被害者，而非加害他們端木家的人。
來到大廳，他們瞧見兩個穿著布衣的女子。