第1章(1)
宋，淳化三年，即公元992年。
正月的京都走到哪里都會看到秀巾束發的白衣書生們，他們均是來自全國各地的去年秋闈中的舉子。行在路上、聚于酒肆莫不三三兩兩，評論才學暢言抱負，可謂是意氣風發少年得意。若問為何會有此一景，卻原來是今年會試與殿試湊巧踫到了一起。二月里將舉行由尚書省主持的春闈會試，所以各地的才俊們莫不陸續來到這繁華的京都以展其才略，增其名氣，原因無非能讓自己的文采或多或少地傳到考官們的耳朵里，增些印象分也好。而自太祖皇帝開寶六年因宋淮榜會試時出現進士錄取不公的事件被考生舉發，此後為杜絕這一類事件而由太祖皇帝親設殿試至今已是二十載，雖然最初殿試時間並無明確確定，或兩年或三年一次，但已成了科舉選拔的最高標準。今年三月又時值行殿試之時，因而不單是此次應試舉子，更有往屆眾多舉子同來，故而造就此次京都應試的大盛會。
啊，待到三月殿試時若是中了頭榜，那可不單是給祖宗們添了光彩，自己也能因此踏上飛黃騰達的仕途之旅了。十年寒窗苦讀，為的就是這一朝，這殿試，這狀元就是通往名利與美人的最佳捷徑，要不，怎麼會有書中自有黃金屋、書中自有顏如玉的提法？
而這些學子大多都會借住于京都有名的「譽海書院」或是其附近的京都最大客棧「鯉躍居」內。這「譽海書院」一來本是讀書學習之地，方便這些學子們復習功課，這二來嘛是這「譽海書院」是全國北部首屈一指的推薦朝廷官員的官學，來這也都或多或少與之沾上那麼些關系，也可算做是「譽海書院」蘇院士之門生，若是考官們另眼相待，則通往「天子門生」的路途豈非又快捷了許多？不過這「譽海書院」也不是人人進得了的地方，也唯有那些秋闈中的解元或是歷來才學本就數一數二的人選才有資格住進去。這也算是「譽海書院」院士蘇院士的精明之處，都是些最有可能及第的人選住進了自家的書院，等到及第時也給書院添了光，日後朝廷也會多給書院放寬政策，也會更倚重書院，可謂是大大的有利。
所以說這正月熱鬧的京都里最熱鬧的地方就要數坐落在京都玄武大道最南端的「譽海書院」了。
而進入正月以來，且莫說待到今年開春了，自去年八月秋試以來，書院里書庫莫不是人潮蜂擁，雖然年年如此，但今年卻又更勝一籌。除卻因為會試與殿試同時進行之外還有一個重要緣故，那就是這自宋開年以來，大興文風，習文之人年年驟增，從開寶六年至如今的淳化三年這二十年來科舉考試中，今年的會試人數可謂歷年來最多的一次，經禮部統計呈報人數為一萬三千人，所以可想這人潮蜂擁的程度為何了。「譽海書院」的規矩是書籍一律不外借，所以眾家學子們都齊齊聚于書庫里，閱覽及討論得最多的就要數待考的諸科，如《九經》、《五經》、《開元禮》、《三史》、《三禮》、《三傳》、《學究》、《明經》、《明法》等。在這聖學之堂，論詩情才學，亦豪情亦婉約；論社稷建設，破題之敏、陳述之巧，有據有理，即顯愛國也要體現抱負理想，一時之間，文采彰顯，讓人熱血沸騰。
前院紛擾，但後院卻並不如此。
相較前院的熱鬧，坐落在書院最後的別院即蘇府家眷住所，典型的小橋流水、典型的曲廊樓閣仍是一如既往地清幽雅致。
碧綠衣衫，兩個月牙髻的小女娃微張著嘴，目不轉楮地看著對面回廊走過的年輕書生，細看下，那個年輕書生面含笑意，折扇在手中不時地拍打，似乎遇到了高興的事兒，然後又像是想起了什麼愉悅的事情，模著後腦又呵呵地笑出了聲，歡快極了的模樣。年輕書生完全沉浸在自己的思緒當中，一點也沒注意到有人一直盯著他看，只快樂地轉了個彎，那襲白衫子便沒了影子。小女娃顫動了一下終于回過神，合上張了半天的嘴，沒辦法，她是一專注看事的時候就不由自主地張嘴，哎，這也都怪二公子，他——就有這麼高興？都掩飾不住的。
「四姑娘，二公子怎麼這麼高興啊？」碧綠衣衫的女娃撓頭，回過頭去問身後的一位半垂著眼落在書里的杏黃衫子的姑娘。
蘇府四姑娘風輕的嘴角彎起淡淡的笑，翻過一頁書，「遇到高興的事情自然就高興了。」
哎呀，不對了，碧綠衣衫的女娃篆香有些急，「人家不是說這個啦，人家說的是二公子自從結識陳醫官的公子後就常這麼高興了哦。」是喲，本來還不覺得的，而這半年越發明顯了，尤其是每次去拜訪陳家公子回來後。
「是嗎？你可真細心。」風輕說得漫不經心的，只專注于自己的書。
看到自家姑娘一點也不好奇，篆香不免覺得掃興，嘴唇嘟得老高，「四姑娘就知道看書，也不關心二公子，什麼時候二公子跑掉了你都不知道。」
這丫頭！風輕抬起眼來看一眼篆香，那是一雙清亮的眼眸，明淨而純粹，「這有什麼可好奇的，沒準是陳家的小姐讓二哥動心了，所以由心而發在表現在外就成了高興了吧。」
「陳家哪來的小姐？只有兩位公子，听說有一位還是個病秧子呢！」篆香不以為然。
听到這話，風輕也不答，只是淡淡地笑，想著半年前曾見過那位陳家的公子……明潤的溫暖的笑……二哥，怕是喜歡上人家了吧……喜歡……風輕目光轉向冰雪初融的花園，良久才搖搖頭，站起了身，把手里的書遞給篆香，隨意地問︰「今天的賭彩如何？」
「這個呀，」提到這個篆香來勁了，「還是錢公子名列榜首哦，這可是‘鯉躍居’新出的狀元彩排榜呢。很多人都看好錢公子，紛紛押在他的身上呢！」
「這倒也不出奇，畢竟錢公子的才思敏捷確是有些口碑。」風輕也是偶爾听到父親談及，所以略知一二，「那第二呢？」
「這還用說，當然是李公子。」
「李庶幾？」
「當然，不然還有哪個李公子呀。」篆香說道，「四姑娘，你說這次會試哪家公子會中省元啊？」
「春闈呀？這個很難說。」錢易和李庶幾都是以才思敏捷著稱，俗稱「快手」，歷來確實都是些快手中頭榜狀元。不過，也有听說今年會改改過去的風氣更注重文章的內容，不過，也只是听說。
「怎麼會難說呢？要我說一定是錢公子，年紀輕輕就有這等才學了真了不起。四姑娘你都不知道，昨天我還差點為了這事與玉爐爭起來了!」說到這事篆香頗不服氣，一定要自家姑娘評評理才對。
「哦？」
「玉爐說沒準省元會是冷門的孫公子呢，還說了什麼理的風的，听不懂啦。反正玉爐說是三姑娘說的，她也沒怎麼听懂，但她說她家姑娘的話鐵定沒錯。四姑娘，你說怎麼可能是孫公子嘛。上次在前院，他看到姑娘們時臉都漲紅了，連話也說不完整，這麼笨的一個人怎麼可能中省元呢？你說是不是，四姑娘？」
「孫何？也頗有些名氣。這話是三姑娘說的？」
「就是！還說下月的殿試會中狀元呢！四姑娘，你說這怎麼可能嘛！」篆香這丫頭似乎對孫何並無好印象，一副不依的模樣。