他的話讓蘇毓秀原本輕松帶笑的表情一下子僵住，她定在那里說不出話。
看著她痛苦的眼神，連雲的手指再次拂上她白玉般的臉頰，輕輕地，柔柔地道︰「毓秀，我不喜歡你在我面前強顏歡笑，你只要做你自己就好。記住，不要讓自己太累了。」
連雲溫柔得仿佛要滴出水來的語調和觸模讓蘇毓秀不自覺地點頭。
當天下午——
「夏天，悅己，你們可知道這堡里有什麼好風景的地方？」打算尋個好地方去彈琴的蘇毓秀征求夏天和悅己的意見。
「這個我來說吧。」悅己迫不及待地搶著邀功，「小姐，你這個問題可是問對人了。」她得意地賣弄，「雖然我才來了三天，但可已把這風馳堡逛了個透徹，沒什麼地方我不知道，沒什麼人我不認識……」
「既然知道，那就快說吧，別在這里浪費時間。」夏天不耐煩地打斷她。
悅己給了她一個白眼，還是停止了吹噓，答道︰「後邊的花園里有個亭子，是個不錯的地方。我來帶路吧。」
蘇毓秀微微點頭，表示贊同。這次她沒忘了她們的另一個伙伴，叮囑︰「別忘了帶上小小。」它可是臨走前鐘靈送給她的寶貝狗狗。
于是三人一犬浩浩蕩蕩地出發——其中，毓秀兩手空空，悅己懷抱古箏，夏天牽著小犬。
屋外是一片小小的梅林，一株株孤傲的梅屹然挺立，一朵朵雪白的、粉紅的、鵝黃的花骨朵競相綻放。一陣微風拂過，淡淡的馨香撲鼻而來。
蘇毓秀深吸一口這芬芳的幽香，腦海中忍不住啊現家中那株陪她多年的梅。娘可有好好照顧它呢？
思想間，他們已走出連雲的居所——雲苑，沿著石板路徑往外走。石徑兩旁栽植著不知名的矮樹，因是冬天，這些樹木都沒什麼綠意。
走出幽靜異常的庭院，又穿過縱橫交錯的走廊樓道和精美的木造大門，她們終于抵達了竹園。
竹園，聞其名，當然是以「竹」為主，另有假山錯落其間，池塘清淺通透，整個布局十分優美。雖然是冬天白雪茫茫，但這里居然還有綠色，因為竹子不論一年四季、嚴寒酷暑，都是那麼翠綠，那麼郁郁蔥蔥。
穿過竹林，穿過假山，她們便看到一個巧奪天工的四角亭，那亭子特意地仿建前代的樣式，有一股渾厚的古樸氣息。亭子上方懸著一塊四方長型的紅木匾額，額上的字跡蒼勁有力，書著「竹間亭」三個偌大的墨黑大字。
再拾級而上，踩過數十級石階，三人終于算是抵達了目的地。
悅己放下抱在懷里的古箏，置于石桌上。蘇毓秀先坐下，之後，她示意夏天和悅己也坐下。夏天也不扭捏，直接就在蘇毓秀右邊坐下。
見此，悅己忍不住狠狠瞪了她一眼，沒規矩。但夏天都坐下了，她再堅持什麼，也顯得沒什麼意義了，于是她躊躇一下，終于也坐下了。
三人靜靜地欣賞眼前的美景。她們面前有一座假山，而假山前面是三四簇青翠的竹子，它們在微風中舒展著枝葉，左右搖擺，發出「沙沙沙」的響聲，這聲音仿佛是它們在贊譽冬天的美麗。
此情此景，讓蘇毓秀詩興大發，忍不住吟道︰「綠竹半含籜，新梢才出牆。色侵書帙晚，陰過酒樽涼。雨先娟娟秀，風吹片片香。但令無剪伐，會見拂雲長。」這是杜甫的詩。
坐在她右邊的夏天也配合地念了一首劉兼詠新竹的詩︰「近窗臥砌兩三叢，佐靜添幽別有功。影鏤碎金初透月，聲敲寒玉乍搖風。無憑費叟煙波碧，莫信湘妃淚點紅。自是子猷偏愛汝，虛心高節雪霜中。」
詩興過去後，兩人不禁覺得方才吟詩作對的舉動有些酸溜溜的，頗有幾分呆秀才的味道。想到此，不禁相視而笑。
一時間，姑娘們清脆亮麗的笑聲給這寂靜的庭園添了幾分人氣。
眼前這一片大好的竹林突然讓蘇毓秀想到另一個「林」，不過此「林」非彼林，她想到的是那個杜若「霖」。適才，听了大哥的一番話後，她就覺得那個名叫杜若霖的姑娘似乎對她懷有莫名的敵意。
「你們可知道堡里有位杜若霖姑娘？」她詢問身邊的兩個人兒。
「知道。」夏天和悅己異口同聲答道。
「杜姑娘是大爺的遠房表妹，因為父母雙亡，所以投靠了大爺。她是個又漂亮又能干的姑娘，幾年前，就開始輔助大爺管理堡里的事務，在堡里的人緣很好。」做這番說明的是悅己。
「還有呢？」蘇毓秀微微皺眉，她想听的悅己沒說，她沒興趣的倒說了一堆。
「還有……」悅己支吾了一下，不知該不該說。
第4章(2)
傍她解圍的是夏天︰「小姐，不如你直接問你想知道的是什麼？」
「夏天！」蘇毓秀嬌嗔地叫夏天的名字，臉上暈出一片粉紅，惱羞成怒，「把你們知道的都說出來不就成了。」
「好，說就說。」夏天悠閑地蹺起二郎腿，食指向悅己一伸，理所當然地把任務推給她，「悅己，你來說。」
悅己狠狠瞪了她一眼，還是接了任務︰「小姐，是這樣的。听說，听說……」她又遲疑了一下，終于一口氣把話說了個完整，「听說姑爺喜歡杜姑娘，只是杜姑娘，似乎對姑爺無意。不過，小姐，這只是府里面的傳聞，你可千萬別當真。」最後，她還不放心地做了聲明。
不過已經說出口的話又怎可能當作不存在，況且人總有種劣根性，越是不讓做的事就越要做，所以悅己亡羊補牢的話根本就無濟于事，蘇毓秀已經當真了。她開始懷疑是不是她阻擋了大哥的幸福，也許沒有這樁婚約，也許再給大哥更多的時間，他能獲得美人的芳心也說不定。尤其，現在看來，杜姑娘確對她有種莫名的敵意，那豈非代表大哥還是有希望的？而她的出現，不是徹底阻斷這種可能性的發生？也許，也許，她應該……
當她消極的個性忍不住朝對自己最不利的方向思考時，聰慧的夏天適時拍醒了她︰「小姐，在一切明了前，切勿因為一些莫須有的謠言而做出令自己後悔的決定。」
「可是……」她也許阻礙了大哥的幸福呵。只要一想到這一點，她的心髒就一陣抽緊。當初，姐姐和景臣成親時，曾帶給她的那種痛徹心扉的苦澀滋味，她實在不想讓另一位姑娘也品嘗到。尤其她是罪魁禍首！
雖然蘇毓秀沒有明確地把她的意思訴諸于口，但夏天似乎已洞悉她的想法，她拋掉平日常有的戲謔，用少見的嚴肅表情說︰「小姐，就算你有什麼憂慮，也請在確定了姑爺和杜姑娘真是兩情相悅之後再來煩惱好嗎？在這之前，無論你有多少假設，都不過是庸人自擾罷了。何苦呢？再說了，就算他們以前有過些什麼，現在也晚了，你和姑爺已經是夫妻了，人有時也要自私地為自己考慮一下。」
蘇毓秀沉默了，她不否認自己多愁善感，思想消極，愛鑽牛角尖子，可是她有什麼辦法，天性如此，想改也不容易呀。所以，所以夏天要她少想一點，少憂慮一點，根本就是不現實的說。
「你和他還沒圓房吧？」夏天無視蘇毓秀的煩惱，直言不諱地問。雖然她用的是問號，但事實上，于她，這點是毫無疑問的。
「你、你……」你怎麼知道的？因夏天露骨的言辭，蘇毓秀的臉刷地變紅，她羞赧地低下了頭，問不下去。