她紅著臉,努力很理智地提醒他。「戚二爺,您該『上工』了。」
「是,娘子大人。」
「我不是您娘子。」
「馬上就會是了。」
裘暖才想出聲糾正他,即听見小衛喊她的聲音。
「另一個黏妳的人來了。」戚衛然聳聳肩,似乎有點吃味。「妳和她們好好去玩,我听從妳的話,去工作了。」
「您自己要小心。」她叮囑他。「您是最棒的,今晚全城老百姓的安危就靠您了,我永遠支持您!」
戚衛然滿意听到她的稱贊,才笑著離開。
從遠方跑來的小衛先是看見離開的戚衛然,才看見裘暖。
「暖姊姊,妳竟然和二哥偷偷跑來這里,害我都找不到妳。」
「妳怎麼跑來了?赤顏呢?」
「她和黑石伯在池邊看人放煙火,我先過來找妳。」對赤顏而言,這樣的熱鬧是她第一次見到,不但有好多好吃的東西、好多不同的人,還有好多新鮮的玩意兒。「妳爹爹也在找妳呢。」
「嗯,我們現在過去。」
小衛牽起裘暖的手,拉她一起走回花園。經過九曲回廊時,忽然看見有抹身影從前方暗處走過。
「咦?那個人好像大娘。」裘暖說道。
「怎麼會?赤顏說她娘在房里睡覺。」小衛引頸張望。
「她好像往灶房走去了。」
「她去灶房做啥?」
「我們過去瞧瞧,說不定是肚子餓了。」裘暖率先朝灶房走去,小衛連忙跟上。
兩人才剛到灶房外頭,即見到赤顏的母親提了一桶東西,像個游魂似地走出灶房。小衛拉著裘暖躲在柱子後偷看。
「干麼躲起來?」裘暖壓著聲,問。
「我覺得大娘看起來怪怪的。」小衛直覺不對勁,小心翼翼說道︰「是不是瘋病又犯了?」
「可她看起來很平靜……」
「走,跟去看看。」小衛好奇心大起,拉著裘暖躡手躡腳跟上。
一路跟著婦人來到戚衛然的寢房外,見她在外兜了一圈,隨即又往更僻靜的院落走去,來到戚衛城的書房。
「她進大哥書房做什麼?」小衛疑惑問道。赤顏她娘的行動實在有夠古怪,看不懂!
兩人躲在書房外,正猶豫著要不要直接現身瞧狀況時,書房里突然透出紅光。
「啊!燒起來了?!」裘暖驚叫,從樹叢後方跳出來。
小衛跟著裘暖沖進書房里,即看見赤顏的娘提著那桶從灶房偷出的油,正冷笑看著起火的書籍。
「敢搶走我的東西,我就燒死你們全家……」她喃喃著。「燒死你們……」
「大娘,妳瘋啦?!吧麼放火啊?!」小衛激動喊,尋找四周可以用來滅火的器具。「這些可都是大哥寶貝的愛書啊!」
熬人一看見男孩裝扮的小衛,突然激動大喊︰「衛雪少爺,你去告訴你娘,把我女兒還給我!還給我!」
「她果然是瘋了!」竟然還可以把她誤認為三哥。
火勢沿著架上的書籍,快速延燒。裘暖拉住急著想滅火的小衛,道︰「小衛,看來一時滅不了了,我們還是快去討救兵吧。」
「小衛?妳不能帶走小衛,小衛是我的!」婦人沖上前,突然一把掐住裘暖的脖子,紅了眼,瘋狂叫道︰「妳敢搶我女兒,我就殺妳兒子!」
「妳放開她!」小衛死命拉扯婦人的手,無奈發了狂的人,力氣大得駭人。情急之下,她張口用力咬住對方手臂。
熬人一腳重重踹開她,只見小衛往後摔向已著火的書架,跌倒在地。
裘暖急欲掙扎,卻怎麼都扳不開掐住脖子的手。她快喘不過氣來了。
「娘,妳做什麼?妳放開她──」
赤顏突然沖進書房,抱住母親的腿,想阻止她瘋狂的行為。她方才到處找小衛和裘暖,踫巧看見她們正跟蹤自己的母親,所以也好奇跟上,卻沒想到看見母親發了瘋似地攻擊兩人。
火勢如同發狂的婦人瘋狂竄燒,書房門口已完全陷入一片火海。
熬人松開裘暖,怔怔看著赤顏。裘暖則沖向昏倒在地的小衛身旁,迅速月兌下外衫,拚命撲熄她著火的發尾和衣角。
書房外,人聲騷動,軍巡鋪的水軍隊已全面由戚府前院趕到。
「小衛,娘要走了,娘走之前一定要帶走妳──」
「娘,妳在說什麼,妳別這樣……」赤顏害怕極了,哭喊著死命抱住母親的腿。
裘暖使勁背起小衛,沖過去要拉赤顏。「跟我走!」
「不行,我不能丟下我娘!」赤顏緊緊抱住母親,說什麼都不松手,拉扯間,婦人一個踉蹌跌倒在地,赤顏也跟著摔下。
火光熊熊,濃煙密布,裘暖已被燻得睜不開眼,周身也開始熱燙得難以忍受。
不行,她不能倒下!如果她倒下了,那麼大家就得跟著她一起死,現在能救一個是一個。
她猛烈劇咳,模索著想往門口移動,她的腳卻冷不防被人拖住。
「妳別想帶走我女兒……」婦人瞠目,眼底有濃濃的恨意。「想燒死我,我也不讓你們好過……我要燒死你們全家……」
「放手……放……」
裘暖拚命想抽腿,卻怎麼都無法動彈,她又急又惱,正感孤立無援之際,煙霧迷蒙中,她赫然見到那抹高大可靠的熟悉身影沖進了火場。
「啊……」
她還未來得及開口,戴著面巾的戚衛然已用濕巾一把罩住她的口鼻,俐落接過她背上的小衛,同時以身體護住她,迅速領著她往書房外沖去。
在戚衛然成功救出裘暖和小衛的同時,兩名救火士兵也已快速沖進書房。
「四小姐──」黑石伯沖上前,憂心哭喊,小衛的頭發和衣服都燒焦了。
「送她回房,請大夫。」戚衛然指揮命令。
裘暖緊抓住他的衣角,聲音喑啞道︰「咳……赤顏還在里面……」
「妳別說話。」戚衛然取來一瓶藥汁,喂她喝下。「先喝下它。」
略苦帶涼的汁液順著咽喉而下,舒緩了喉間的劇痛。好舒服──
她靠在戚衛然懷中,突然好安心,緊繃的心神也跟著放松下來。
接著──她昏倒了。
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傻人有傻福!爹爹常常這樣說她。
裘暖真覺得自己福大命大,無論是在什麼樣的處境,總會遇上貴人相助。
戚衛然是她心中永遠的大英雄、大貴人!
他沖進火場救她時的英姿,她會守在心里牢牢記上一輩子。
這場火,燒毀了大半戚家大哥的愛書,也燒出了之前在城內到處縱火的真正疑犯──赤顏的母親,同時也是戚家老爺過往的二太太。
「謝謝妳救了四小姐,不然二姨太這一生的罪過就大了,她不只燒死了自己的丈夫、愛人,還差點燒死自己的兩個親生女兒。」
在她昏倒醒來之後,黑石伯在床邊拉著她的手,抹著淚,不斷感謝她對小衛的奮勇相救,同時娓娓道出戚家塵封多年的往事──
原來,赤顏的母親原是戚老爺娶的二姨太,也就是戚衛然兄弟的二娘。當年,大太太在生下三個兒子之後,身體欠安,再加上老爺新娶二太太,更是整日郁郁寡歡。直到二太太生下小衛後,由于大太太十分喜愛這個小女娃,決定收在身邊當親生女兒教養,而引起二太太的不滿,時常與戚老爺爭執。
沒多久,戚老爺即發現了二太太和戚家帳房管事的私通情事。
就在十二年前發生大火的那夜,戚老爺當場抓到他們兩人意圖盜取戚家財物潛逃外地。戚老爺盛怒之下,欲一把火活活燒死二姨太和她的姘頭,爭執中,大火便從帳房延燒開來,終至一發不可收拾。