千眠眨眨眼，不敢相信自己的耳朵。他竟然「威脅」她？！
原本迷惑的表情瞬間惱火，她鼓起腮幫子，收起先前感動又激動的淚水，被他徹底惹毛了。「你這是綁架！先是偷了我娘的看言，現在竟然還膽敢綁架它！」
他搖頭，慢條斯理道︰「這不是綁架，只是挑選適當的時機罷了。如何？這個提議很不錯吧！」
「你好無賴。」
「只是擅長談生意罷了。」
「婚姻大事怎能當生意談呢？」
「有何不可？」他又湊向她，想再偷一個吻。
千眠用力推開他，也有點賭氣起來。哼，要談生意大家來談嘛！
「除非你先告訴我我娘的遺言，否則我是絕不會嫁給你的，就算你是主子爺也一樣！」
她大聲宣告完畢，隨即頭也不回地拉開房門。
「我要去『繡、帕、子』了，『奴婢告退』！」
離去前，她用力丟下最賭氣的一句話，真的走人，沒入雨中。
肖淨官看著她消失在夜色中的身影，大笑出聲。
真是個沒大沒小的奴婢，她有什麼不敢的？她什麼都敢！竟敢對主子大小聲，還敢沒替主子更衣就跑了，讓主子面臨著涼受凍的危險，很奸，這筆帳他遲早會向她索討的。
思及此，肖淨官俊容笑意更開。
原本他的確打算藉由娶她這件事，來讓母親取消招親大會，現在既然事情演變至此，那麼，招親大會或許可以成為借力使力的好工具。
也好，一勞永逸！
招親大會如期舉行。
肖府內涌人大量賓客，各官家名門富面的千金，全數到齊。花亭里、荷池邊，到處都是嬌俏美麗的佳人，也算是一場賞心悅目的比美慶會。
肖府內眾僕們無不嚴陣以待、小心伺候，當然也免不了偷偷比較各府千金的姿色優劣，私自評比押注。因為她們之中，任何一個都有可能成為他們未來的少夫人，若不好生伺候著，得罪誰都是跟自己的一條賤命過不去。
當然，在眾僕心中，也有個共同不受歡迎的人物——
這個人，是此次陣仗最大、氣焰最高，打扮得最花枝招展、同時也是對肖淨官最勢在必得的一位，她就是江東首富洪大慶的千金，洪采荷。
只要在肖府當差超過一年的奴僕們，都知道一個秘密，而這個秘密，使他們對來自洪府的任何一個人，都存有強烈的排斥與戒心。
「看到了嗎？就是她、就是她。」
花園一隅，兩顆頭顱從假山後的花叢間好奇探出，對著曲橋上洪采荷美麗的身影評頭論足——
「她就是洪府的千金？『紅菜盒』？」呵，好怪的名字。
「沒錯。」順生用力點頭，迸射強烈敵意。「听說當年少爺就是被他們扣留，強迫逼婚。」
「真的？他們怎麼敢？」容容低呼。這真是大消息。
「洪老爺財大氣粗，一心想將女兒嫁給少爺，好借著聯姻關系擴展勢力範圍。當年他就是趁著少爺去洪府談生意時，強行把住少爺，強迫娶他女兒為妻，當時少爺才十五、六歲而已，後來還是少爺自己逃出來的。」順生咬牙切齒道，仿佛他也是受害者一般。上回在客棧遇到洪府的張總管，哼哼，僅是總管就一副趾高氣昂的樣子，難以想象主子是什麼德行。
容容看著順生，笑了出來。「難怪僕房的姊姊們听到洪府的人要來，都跟你一樣咬牙切齒的。」
「誰知道這次招親大會，洪府的人又會做出什麼事來，能不小心提防嗎？」他光是想到背脊就發涼。
「這個『紅菜盒』該不會為了嫁給少爺等到這把年紀吧？」
「不，當年逼婚不成，洪大千金已經嫁人了，這位是洪二小姐。」
「哇，洪老爺還真是不死心哪，專門養女兒等待少爺。」容容驚嘆，忍不住再打量洪采荷兩眼，再移向不遠處的肖淨官和岳千眠。「不過，我怎麼看都還是覺得眠姊姊和少爺最適合，瞧，他們不是很登對嗎？」
順生搗住容容的嘴，壓嗓警告︰「喂喂，這話私下講講就好，千萬別被其他人听到了。」
「我說的是實話嘛！」容容轉著眼珠子，興致勃勃地。「順生哥，你要幫我。」
「幫什麼？」
「幫忙盯著這個『紅菜盒』，千萬不能讓她搶走了少爺，少爺是眠姊姊一個人的。」容容堅持著，怎麼說胳臂都要向內彎才是。
「就算少爺娶個三妻四妾也是很正常的，哪有什麼搶不搶的問題。」
「你到底幫是不幫？」
「我很忙耶……」
「難道你以後想伺候那個『紅菜盒』少女乃女乃？」
「好，我幫！」二話不說，立刻答應。
一想到那個可能性，順生冷不防直打哆嗉，嗯，太恐怖了。
一場明來暗去的爭奇斗艷。已進行了一整天。
鎊家千金無不抓緊機會，在肖淨官面前使出渾身解數，搬出各項才德兼具的看家本領，企圖贏得肖大少爺的青睞。
肖淨官看來心情頗愉快，對各家千金們卯足勁拋來的「善意」更是來者不拒，笑臉以對。
首先——
「這是小女親自繡的鴛鴦戲水，不成敬意。」王員外鞠躬哈腰代表贈上愛女的心意。
「繡工真是細致。」肖淨官微笑稱贊，一轉身，當著所有人的面含笑問著身後的千眠︰「和妳繡的芙蓉花比起來，妳覺得如何？」
千眠啞口無言。
眾人怔。
接著——
「這是雨虹親筆畫的江南采風圖，能有幸請公子鑒賞品評嗎？」張知縣千金雨虹小姐笑容可掬地為自己的幸福而努力。
「嗯，畫風溫婉，觀察敏銳，尤其是街角這拿著掃帚追打丈夫的婦人，尤為傳神。」肖淨官指著畫作一角，又轉身，笑問千眠︰「妳覺得呢？」
千眠慍色瞪他。
眾人疑。
再來——
「這是我家小姐親手縫制的斗篷，肖少爺您外出時披著，定能感受我家小姐的心意。」林家丫鬟也不甘示弱，努力推銷自家小姐主子的手藝，不讓人專美于前。
「嗯，看來頗為溫暖。」肖淨官點頭，收下，轉身便將斗篷披在千眠身上，笑咪咪道︰「如何？暖嗎？」
千眠雙眼噴火。
眾人驚。
他是故意的，絕對！
千眠握著舉，當著所有人的面，敢怒不敢言。早在肖淨官堅持帶著她一起游園、一起周旋在眾家千金之間時，她就該料到他居心不良。
本來，看他當著她的面，對一位又一位美麗溫婉的小姐佳人露齒而笑，她心里確實吃味。但，她卻萬萬沒想到，他竟會拿她開這麼惡劣的玩笑。
她真懷疑，他到底是想讓誰難堪？
她？
還是眾家千金們？
若不是礙于主僕身分，她不能在賓客面前逾矩，她真有一股沖動，想直接伸手抹去他臉上那得意又張狂的笑。
現下可好，所有千金們的注意力全轉到她身上了。
她們在議論紛紛，揣測著她的身分、她的來歷、她和肖淨官的關系……她們的眼神像利箭，一道道迸射向她，千眠知道自己已成眾矢之的。
都是他害的！
她用力瞪他一眼，始作俑者仍然噙著無賴的笑，一副事不關己的模樣，更是氣煞她也。
須臾，一位嬌美俏麗的女子和一位身著貴氣華服的胖碩男子走到肖淨官面前，氣勢驚人。
「肖公子，好久不見，你越來越像你爹了。」洪大慶滿意地笑看肖淨官，一副就此談定親事的狂傲。「不錯，一表人才！和我女兒正是才子佳人、天作之合的一對。」