朋友。
不是繼母，只是朋友。視線交會的兩人心里都明了，血濃于水的母女之情是絕對不可能替代的，能做朋友就是好的開始。
「當然。」儀嫻輕輕頷首。
不管下人們如何刻薄地批評金麗雪是「麻雀變鳳凰」，妄想高攀主子的妖女，但她相信自己的判斷——眼前的余麗雪的的確確是一個戀愛中的女人，而戀愛中的女人往往也是最痴傻的。
這是父親的好運氣，卻未必是余麗雪的。
不想去預測不可知的未來，儀嫻垂睫一笑，再度抬頭時眼神肅穆地直視著余麗雪的雙眸，她溫和堅定地開口，「你愛他嗎？」
一抹錯愕浮現在余麗雪眼中，令她臉上泛起薄暈，她深吸一口氣坦白承認，「是的，我愛他！」她像個沉浸在夢幻中的少女，以低不可聞的聲音呢喃道︰「幾乎有一輩子了。」
手足無措的她錯過了儀嫻眼中一閃而逝的憐憫。
「那麼，我祝福你。」她輕聲做下結論。
她欽羨父親的樂天，也佩服余麗雪的勇氣，而她除了祝福又能如何？
＊＊＊
噩夢！
雖然早有心理準備，公布婚訊後會引起軒然大波，可是余麗雪並沒有料到自己會像是俎上牛羊般任人宰割，受盡屈辱。
她太樂觀也太高估了唐夫人對她的疼愛。
在唐錦隆興匆匆地帶她回家向唐夫人稟明婚事時，管家彬彬有禮地以「老夫人正在午憩」為由，讓傻了眼的兩人硬是在客廳等了一個多小時。
直到余麗雪心煩意亂的幾乎要放棄時，唐夫人才姍姍下樓。
已近七十高齡的唐夫人依然貴氣逼人，氣定神閑地召喚佣人送來下午茶，令身為晚輩的他們抬不起頭來。
听完了兒子期期艾艾地表達了想再娶的念頭，她只是淡淡一笑。
「或許是我老了，精神太不濟……」她優雅地啜飲一口茶後，才緩聲說︰「你們年輕人的婚事只要雙方高興就好，哪用得著我老太婆多嘴？」
輕柔細語的聲調隱隱含諷，唐錦隆只有苦笑，余麗雪則乍然變色，心驀地一沉。
對一個兒女都已長大離家的貴婦人來說，聰明伶俐、善體人意的小丫頭片子不過是個排遣寂寥的小玩伴，所有的施恩與嬌寵就跟寵溺一只小貓、小狽沒什麼兩樣。
這是余麗雪在接受了唐錦隆三個姐姐輪番上陣的羞辱與攻擊之後，遲來的領悟。
年近半百的唐錦雪剛剛升格做了女乃女乃，夫家是執汽車業龍頭的「駿業集團」。即使出嫁多年，回娘家的時候她仍是不折不扣的「唐家大小姐」，別說是下人們，就連唐錦隆也得對這位大姐敬畏三分。
「你要結婚？」唐錦雪目光銳利地審問麼弟，至于余麗雪則像隱形人般不入她的尊目。
唐錦隆汗出如漿。
「都幾歲的人了？做事這麼瞻前不顧後，沒個打算也沒把媽放在眼里？」
二姐唐錦霞冷笑幫腔，「你是怕娶不到老婆是不是？」
余麗雪臉色倏然刷白，僵坐在沙發上的她只能握緊雙拳，甚至無法在視她為無物的唐家姐妹面前為自己辯解。
「二小姐……」徐麗雪試著禮貌性地溝通，卻被打斷。
「不錯嘛！人，本該有自知之明，」懶洋洋開口的是三姐唐錦雯，「你不要忘了自己是什麼身分就好。」下人的孩子也想「烏鴉配鳳凰」？她冷哼出聲。
雅致的客廳成了戰場，原本是歡喜的婚訊卻成了一場批斗大會，剛好放學的儀嫻正好恭逢盛會。
哇！她心中暗暗發出了一個大大的驚嘆號，三位姑姑讓她聯想起「馬克白」里的三女巫。
而可憐的父親，居然不能展現男性氣魄保護自己的心上人。
她靜靜地走到唐夫人身邊，精矍鑠的老人家只是似笑非笑地斜睨孫女兒一眼，寵溺地輕拍了她的小手一下；至于三位姑姑則依然全神貫注地炮轟弟弟的擇偶眼光有問題，仿佛當余麗雪不在似地。
「雖說娶妻當娶德，也得看門當戶對……」唐錦雯絮絮叨念。
深感屈辱的余麗雪臉色漲紅，一抬眼對上了儀嫻的眼楮，小女孩眼中的同情與了然令她心中五味雜陳。
「再者也要考慮孩子的感受，看看她夠不夠格、配不配當人家的新媽媽？」唐錦霞不愧是姐妹，她極有默契地接口。
「儀嫻，你說呢？」唐夫人冷不防開口詢問，眾人的目光倏然集中在儀嫻身上。
唐錦隆以乞求的目光望著女兒。
「老實說，我也覺得不配……」儀嫻慢條斯理的說。
被了！無法再忍受羞辱的余麗雪霍地起身，不願再听下去。
「余麗雪小姐年輕貌美、事業有成，又是知識分子，絕對不缺年齡相當的好男人追求。坦白說，我覺得像爸爸這把年紀又帶著兩個小孩的鰥夫配不上她。」
突如其來的爆炸性言論震得眾人一愣。
「儀嫻？」唐夫人揚眉疑問。
「你……你在說什麼呀？」原本得意揚揚的唐家姐妹則氣急敗壞、一臉惱怒。
僵立在原地的余麗雪幾乎不敢相信自己的耳朵。
「不是這樣嗎？」儀嫻狀似天真地反問，「我以為姑姑說‘天涯何處無芳草’，是在勸余麗雪小姐放棄爸爸，因為爸爸的條件實在配不上她嘛！」
瞠目結舌的唐家姐妹氣得說不出話來。
唐夫人驀然發出輕笑，伸手捏了捏孫女兒的臉頰笑罵道︰「呵！你這孩子真是淘氣！居然拐彎抹角罵起自己老子來了，也不怕人笑話！
兒子的性情說好听點是溫柔敦厚，說難听點就是軟弱沒主見，四十歲的大男人了，居然連決定再婚都無法堅持立場、努力爭取，孫女兒的一番話令她驚覺事實——撇開出生背景不談，麗雪這女孩的學歷、外貌、才華、腦筋，沒有一樣不符合「賢內助」的標準。
心念一轉，唐夫人露出慈藹的微笑，氣度雍容地輕責儀嫻，「你呀！要是嚇跑你麗雪阿姨，看你要上哪兒找個新娘子來賠給你爸爸！」
唐夫人的弦外之音滲入了晚輩們的腦中，讓兒子、女兒們異口同聲的驚呼，「媽！」前者是欣喜，後者是不滿。
「就讓爸爸打一輩子光棍好了，」儀嫻聳肩淡然道︰「誰教他不懂珍惜……」
至于接下來發生了什麼事，情緒激動的余麗雪已經不太記得，淚盈睫眶的她被動地接受了唐夫人由手腕上褪下的翡翠鐲子當見面禮，恍恍惚惚地結束了這場「鴻門宴」。
四個月後，余麗雪如願以償地嫁作唐家婦。
小女孩的暗戀在二十年後開花結果，嫁入豪門、飛上枝頭的真實生活或許並不如童話般光明美好，但也算是圓滿……
第二章
六年後
嫁人豪門、飛上枝頭的滋味如人飲水，冷暖自知。
這六年來，余麗雪可以說是戰戰兢兢、如履薄冰地捧著唐家的金飯碗，不敢有一絲懈怠；侍奉一家之主的精明婆婆、協助丈夫打理自家事業、應酬親友往來、努力和繼子女們建立良好關系，內外兼顧之余，還為唐家又添了一女一男。
她捫心自問，該做的事、應盡的責任，她都已經全力以赴。雖剛開始的不適應與挫折感常令她夜不安眠、咬著牙硬把眼淚往肚里吞，如今總算也讓她熬了過來。出身寒微的她終究以真才實學坐穩了唐家少女乃女乃的位子，也獲得唐夫人的歡心，成為老人家口中有「幫夫運」的好媳婦。
余麗雪心滿意足地逗弄小兒女，四歲半的唐儀婷伶俐可人，嚴然有「小姐姐」風範，在玩耍時不忘著顧兩歲的幼弟唐彥碩。