羅倫的不樂明顯可見，他不願終身大事由他人操縱，一輩子面對的是他不愛的人。
萊恩略知一、二，因此寬慰他道︰「一國之母的地位貴不可言，家世、容貌、品德都必須經過嚴格挑選，絕對是無可挑剔的；至于感情，可以在婚後慢慢培養……」
麥斯更是口無遮攔，「唉！‘賢後不妒’，娶個賢後，一國之君大可在外逢場作戲、發展韻事，政治歸政治，感情歸感情，怕什麼！「羅倫默然無言。他並沒有幼稚到相信無瑕的愛情會降臨到自己身上，可是也無法想象撇下配偶出軌的歡愉，這是個性使然，更何況他一向是一個嚴格自制的人！皇室會議如緊鑼密鼓般直催羅倫的壓力更大了！他以手支額，陷入沉思，咫尺天涯啊！他如此努力鍛煉自己，依然追不上那遙遙領先的身影……難道就這樣錯身而過嗎？意中人，心中事，該向誰訴？「杰明，拿劍來。」他低喚道。「到武心堂。」
「是，殿下。」年僅十三歲的杰明是他的新小廝，一年多的相處使他很能揣度主人的心意，機智伶俐的杰明辦起事來，有著超越年齡的成熟圓滑。
武心堂里起了小小騷動。
「再來一次！」蕾庭銳利緊繃的語氣令對手卻步。
「饒了我吧！老兄！」理察侯爵的次子若康申吟道︰「我已經掛了！」
「麥斯！」她的口氣與其說是在征詢，不如說是命令。
「不！不！不！」麥斯忙不迭地擺手，「我的運動量夠啦！你另請高明吧！」
最近的蕾庭有些反常，像吃了炸藥似的火暴。
羅倫推門而入。
「謝天謝地！」眾人如蒙大赦，向羅倫問候過後，便把蕾庭當燙手山芋般丟給了羅倫。「請指教！」他對面色不善的蕾庭拱手為禮。
屏息凝神的兩人展示習劍成果，一來一往的精彩表現令眾人瞠目結舌。求好心切的蕾庭招招毒辣，一個閃失，劍鋒驚險地劃過羅倫耳際，引起眾人驚叫。
削掉了他一小撮頭發的蕾庭悚然一驚，硬是煞住了攻勢，也讓羅倫逮到破綻，打落了她手中的長劍。
好險！心髒撲通直跳的羅倫露出微笑，「謝謝你手下留情……」
就然不樂的蕾庭由齒縫迸出話︰「您過謙了。」隨即轉身旋風似的離去，留下一頭霧水的眾人。
「蕾最近陰陽怪氣的！」
「是呀！我實在怕見到她！」
「我都快被嚇死了，不小心點，搞不好會被她殺掉！」
蜂圍蝶繞的繁花綠蔭中，蕾庭雙手抱膝，郁郁悶坐。
她的體能已臻極限——這個事實令她暴躁易怒，還有恐懼。是的！她在害怕，害怕自己達不到理想的目標，辜負了父親的期許……
她掩面煩惱，又一次痛惡自己的性別。一樣是十六歲，比她還小幾個月的羅倫不費吹灰之力就長高、長壯，原本柔女敕的童音變為低沉的男中音，縴細的手腳變得結實，肩膀也加寬了，他就像一株見風即長的楊柳，每天都在茁壯，甚至剛剛她還看見他的唇上已冒出細細的胡碴！兩年前，他還是一個比自己矮半個頭的瘦弱小表呢！她心里頗不平衡，又妒又羨！造物主的巧妙安排，少女的身量發育成熟了，而少男的蛻變成熟才剛要開始；蕾庭隱約了解，兩人的差距將會越來越大，也許再過不久，羅倫就會超越她……自我期許的壓力使她惶恐。不！她希望自己能強而有力，她希望自己是個男子漢……著令人厭惡的女性軀體，對她一點用處都沒有！她在心中吶喊。
就拿和羅倫比劍來說吧！他擅長防守，拙于進攻，而她一向精于進攻，在外人眼中蕾庭一直在對羅倫手下留情，只有她心中有數；日益進步的羅倫奮力一搏時，往往震得她虎口生痛，他已不復昔日的吳下阿蒙。
她實在不曉得該如何排解心中愁緒！
女兒的煩惱，伊登伯爵全看在眼底，只是找不到適當時機來開導她。就在這時候，使者捎來喜訊，在夫家待產的薇安誕下鱗兒，伊登伯爵又多了一位外孫。
他決定去探望薇安，並查看弗雷斯特，順道帶蕾庭回鄉散心。
這兩年在萊恩的支持下，伊登伯爵開始插手貿易，名下有了三艘商船，往返他國運有輸無，儼然是為商業巨子；不同于兩年前的輕車簡從，這次返鄉之旅聲勢奪人、車馬炫麗，沿途坐臥更加從容舒適。
蕾庭的心情好轉許多，在抵達闊別已久的家園時笑容燦爛，爭強好勝的煩惱全被丟到十萬八千里外，快活地馳騁于家園各處，戲水、騎馬、射獵……展露久遠的歡顏。
伊登伯爵乘機開導ど女，搬出一本厚重的《帝王學說》，教育她如何「知人善任」、」唯才適用」。
「霸主賢君的輝煌成就不是單靠他個人而成，往往依賴眾人的力量。古往今來的歷屆帝王有誰是最強壯的？是最聰明的？是最驍勇善戰的？是最富有謀略的？反而是無為而治的伊提士大帝網羅群賢，創下了最光榮的盛世。」
蕾庭緩緩點頭，有些了悟。
「作為一位領導者也是同理可證。你不需要有力拔山河的巨人體魄，也不需要有百歲長老的智慧，更別提難看的胡鬃及皺紋……」
蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵徑自說道︰「你所需要做的只是睜大雙眼、豎起耳朵，仔細看、仔細听，必要時開口詢問、謹慎決策就可以了。」
「這麼簡單？」蕾庭不敢置信。
「知易行難。」伊登伯爵溫和地糾正她。
除了這些還有一點他沒說出口，那就是「王者風範」，那是一種與生俱來的光芒，可以令眾人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段時間來磨練。
「我……我想要更強的力量。」她低聲說。
伊登伯爵有絲猶豫，這種不服輸的個性極有可能成為蕾庭的致命傷。
傳說中有種以柔克剛的「古武道」，曾在賽克洛陛下——羅倫的祖父——南征北討時大放異彩；那位如鬼魅般隨時護衛王側的修長男子有著出神入化的武功，能輕易擊潰力冠群雄的魁梧巨人，獲得「飛鷹」美譽，如果蕾庭有幸一窺堂奧，或許……
「父親？」蕾庭的呼喚打斷伊登伯爵的沉吟，他謹慎地提起這則流傳數十年的傳奇，看著希望的火花熾熱了蕾庭的雙眸。
「就算‘飛鷹’仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也無能傳你武藝，別抱太大期望。」
他忠告道。
「是！」蕾庭恭敬地回答。但是只要有一絲希望，她決不放棄！我要變得更強！蕾庭暗下決心。
實在不該輕率告訴她的！伊登伯爵無奈地輕笑。
蚌性急噪的蕾庭簡直巴不得長出翅膀，飛回首都去找萊恩問個明白。這趟回去首都的旅程，年紀稍長的騎士們的耳根都不得清淨，經常得一而再、再而三地向小主人描述「飛鷹」的奇聞軼事。看到她津津有味、凝神細听的表情，大伙也跟著關心。
一路的平靜松懈了眾人的警戒，坐立難安的蕾庭往往一馬當先，搶在前頭。
在靠近首都半日路程的時候，蕾庭終于撞上了不該看到的丑陋景象。
翻覆的馬車、開膛破肚的尸首，不遠處的樹陰下，五個惡漢在蹂躪著氣息奄奄的女人………
生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住韁繩的雙手不受控制的發抖，她在畏縮，違背了勇氣與榮譽想轉身逃走。
太遲了！
盜匪迅速阻止了她想翻身上馬的契機，蕾庭本能地拔劍以待。