久違的汗水泥塵、馬匹獵犬的氣味，使得他心情為之放松。當有心求助的伊登伯爵趕上萊恩時，正好踫上他因獵獲了一只漂亮大狐而心情愉悅。漫無邊際的閑談生活瑣事的兩人，在話題餃接不上時嘎然終止。曾經同歡共醉、禍福同當的他到那里去了？萊恩與伊登伯爵各自陷入相同的沉思。
「德睿……」
「萊恩……」
齊聲喚出對方名字的兩人驚訝相視。
「你先說！」伊登伯爵道。
「好吧！」萊恩聳肩。「什麼時候再來較量一番，好讓我有機會‘鍛煉’你那把老骨頭？」
「老骨頭？」他揚眉反擊，「先不跟你討論誰比較老的問題——你看起來似乎滿無聊的，怎麼？高位子不好坐？」
萊恩冷哼一聲，「你倒悠閑，卸甲歸田，告老還鄉，有把朝廷國事放在心上嗎？」
「罷了！居然拿這種大帽子來扣我，殿下大概是嫌阿乙奉承的小丑還不夠多吧？」他曬然嘲笑。
一臉嫌惡的萊恩回敬一句市井髒話，鉤起了年少輕狂的種種回憶。
「唉！」伊登伯爵同情地嘆口氣，「看來你的日子並不寫意啊！萊恩。」
默然不答的萊恩半晌才開口︰「我永遠不能做的像查爾士一樣好，他不該英年早逝，不該留下這一團糟給我……」
那些簽批不完、堆積如山的文件，貪求鑽營、需索無度的臣屬，不該是他的責任！淡淡的哀傷及無力感令他神色陰郁，他始終學不來皇兄的謀略決斷、從容婉轉的行事風範。「還有這些如蜂群般作響的人群，」萊恩語氣疲憊，「整天不是求這個，就是求那項。」
伊登伯爵壯膽開言︰「我也是有一事相求，萊恩！」
萊恩挑眉望著他，伊登伯爵鎮定地回望，毫不退縮卑怯。
「天哪！」萊恩以一種戲劇性的悲傷哀嘆，「又是一個要利用我脆弱情感的小人。這世界上還有真誠無私的高貴友誼嗎？」
「得了！萊恩，你一向是個蹩腳龍套。不過小事一樁，大不了請你喝一杯。」伊登伯爵懶洋洋地道。
半晌，按捺不住好奇心的萊恩出口詢問︰「什麼事？喂！你開口求人，態度也該謙卑、諂媚一點吧？」
「萊恩，你曬昏頭了嗎？不然一定是被人拍馬屁拍暈了。」伊登伯爵的語氣驚異。
萊恩悻然不語。當老友說出他的請托後，萊恩不禁怪叫︰「你可真會找我麻煩！你說，事成之後我有什麼好處？」
「到崔頓街餐館去重溫往日時光，如何？」伊登伯爵語帶試探。
「那位知情識趣的女掌櫃……」萊恩不可思議，回想起六、七年前易服狎游時的一段未竟韻事。「還在嗎？」
「徐娘半老，風韻猶存。」
「你去過了？」萊恩質問。
「當然。」
萊恩指著他罵︰「你這老奸賊！「「成交嗎？」他閑適地問。
「我考慮、考慮。」萊恩拿喬。
「如果不好意思，我可以體諒——」伊登伯爵拖長了語音，「畢竟情場老手也有鎩羽而歸的難堪……」
「如果不是某人扯後腿，我早就贏得美人芳心！」萊恩悻然回話。
「哈！」他嗤之以鼻，「是工夫不夠吧！」
互不相讓的兩人相互指責對方，而打獵一事早就拋到九重天外……
事關男性自尊，說什麼也不可以退讓！
第二章
伊登伯爵願意對天發誓，他從來沒有想到過萊恩會疏遠莫娜夫人，那完全出乎意料之外，不是他蓄意制造的……
這件事說來話長，得從六、七年前說起。仍值壯年的伊登伯爵為了排遣喪妻之痛，時常改換平民服飾和難兄難弟萊恩出游，喝酒解悶，偶爾也和市井無賴打幾場架、搭訕花街女子……認識開小餐館的莉莉安則是在一場街頭混戰後。
親切待客的女掌櫃並沒有因為衣衫狼狽的慘狀而鄙視兩人，反而送上藥草，好心地為他們處理傷口。
這事之後，萊恩和伊登伯爵理所當然地成為這家小餐館的座上客，編了一套「行船人」的謊話掩飾身份，追求這位年輕貌美的寡婦。半開玩笑、半認真較勁的兩人不免互揭瘡疤，最後誰也沒有贏得伊人芳心，算是兩敗俱傷。
後來查爾士陛下駕崩，哀痛的萊恩得肩負起王兄遺命，也就不再玩這種改裝游戲了。
沒想到時至今日，數年未見的莉莉安依然對「船員萊恩」念念不忘，在得知他已喪妻兩年後大有垂青之意。
原來當初伊人對萊恩無動于衷，是因伊登伯爵的一番嘲諷所引起——他玩笑地告訴莉莉安︰「這家伙娶了好幾位妻子，每個港口都有一個家，孩子已經十幾歲了！」
萊恩氣得面紅耳赤又無話可以反駁。雖然那時他早和茵雅分居，但畢竟還有婚姻名義，而昧著良心謊稱未婚的言行，萊恩也作不出來。就這樣，浪費了幾年光陰，饒了一大圈後，還是讓他抱得美人歸。
「真是便宜了那小子！」伊登伯爵嘀咕。
活該莫娜夫人失寵，不是有一句諺語嗎？「要抓住一個男人的心，得先抓住他的胃！」姑且不論這句話的效果如何，單就莉莉安對「船員萊恩」的溫婉體貼，只懂得以媚取勝、需索無度的莫娜夫人就注定落敗了。
能使男人迷醉的女性並不一定得是傾國傾城的妖姬哪！尤其是對萊恩那種曾經滄海的男子。伊登伯爵暗忖，莉莉安的心比金子珍貴、比玫瑰嬌美，除非瞎眼白痴，否則有誰會舍莉莉安就莫娜？
也該是萊恩拋開身份顧忌，去追求平淡、真實感情的時候了。他衷心祝福這個身居高位卻空虛寂寞的老朋友！
至于這段感情居然會引發一場政治風暴，則是伊登始料未及的……
「麥斯！如果你敢再耍老千，我發誓一定打斷你的鼻子！」雙目圓睜的蕾庭怒聲警告。「我哪有？」十六歲的麥斯長相酷似父親，只是多了幾倍淘氣，太過輕浮。金棕色的頭發、帶笑的雙眸，滿臉無辜的辯白︰「蕾，你要有證據才能說呀！怎麼可以冤枉我？」
牌品不佳的蕾庭氣得臉紅脖子粗，「你分明搞鬼！」
「好了！好了！」羅倫出言安撫兩人，「願賭服輸。蕾，你得專注觀察，抓出破綻才行。往好處想，麥斯也給了我們一個教訓——‘十賭九詐’，以後我們就不會輸得傾家蕩產了！」
「哼！難不成還得謝謝他出老千？」蕾庭不客氣的指著麥斯說。
「哪里！哪里！不敢當！」麥斯謙虛道。
讓人膩得發霉的梅雨一絲絲落下，連續幾天不停，在羅倫寢宮旁的小圖書館里，三人吵得不可開交。
本來鮮少和羅倫交談的麥斯因為蕾庭的介入，反而能夠敞開心扉和羅倫相處。坦率得近乎鹵莽的蕾庭，在無意中為這對性格迥異的堂兄弟搭起溝通的橋梁。
而她和麥斯的初次會面，用「不打不相識」來形容是最恰當不過的了——蕾庭在無意間發現了一個鳥巢，滿心歡喜的每日探看，誰知道在第三天傍晚，看見麥斯站在樹下，拿著破掉的蛋殼端詳，地面上躺著未成性的雛鳥、蛋汁四溢。
怒火沖天的蕾庭指責他殺死了他的草鶯，而一向頑皮的麥斯則反問她，有何證據證明鳥蛋是他的？
沖動的蕾庭不假思索地撲上前去，跟比他略高一點的麥斯扭成一團，如果不是羅倫及時趕到，恐怕早已打得鼻青臉腫……
羅倫溫言調解，蕾庭猶忿忿不平地指出麥斯的惡行絲毫不因他是羅倫的堂兄而讓步，而麥斯這時才否認。