流言謠傳著，皇叔萊恩殿下在一班支持者的鼓吹下已改變初衷，決定登基以便將皇位傳于兒子麥斯。
蕾庭恍然大悟，原來父親含糊帶過的「變數」就是指這件事！
她以超齡的敏銳和孩童的鹵莽月兌口而出︰「這麼說，父親是打算以‘輸誠’為籌碼，交換我的繼承權？」
「噓——」，年長的騎士連忙捂住她的唇，「這里是什麼地方？怎麼由得你胡說！虧你剛才還說要為伯爵大人分憂解勞……」
蕾庭的眼珠骨碌骨碌直轉，點頭道歉。
「小主子！沉默是金哪！」另一位騎士低聲提醒。
還沒見到傳聞中英姿勃發的「雄師元帥」，蕾庭就對萊恩懷抱者既期盼又怕失望的好奇心。
幽幽深宮還有多少詭譎風雲？
翌日清晨，蕾庭再一次見識到金錢的魔力。
百般無聊的她厚賜了僕人後，居然「借」到了一匹幼駒騎乘，馬鞍上的徽章顯示，這是皇家馬廄所飼養的馬匹。管它呢！反正不是她偷來、搶來的！蕾庭狂野的甩頭，沿著僕役指點、專供貴人遛馬的小道奔馳。
風微日暖，一頭汗珠的蕾庭操縱著馬兒往幽靜林蔭奔去，晨光由枝椏縫隙透射，映出參差銀痕，林蔭翠潤，令人肌膚生涼。仿佛有種莫名的力量牽引，蕾庭不由自主地往林蔭深處走去，面對命運注定的邂逅——一個身材縴細的斜倚著樹干，柔軟的黑發微卷，裹住雪白的臉龐，濃密的長睫毛在閉起的雙眸下投射陰影，質料極佳的袍服掩蓋了他的性別，蕾庭猜測，他大概只有十一、二歲。一種痛苦的低嗚從那孩子緊閉的雙唇間逸出，她關切地往他走去，腳下踩到枯枝，發出輕響……那孩子倏然張開深沉的黑眸，凌厲戒慎地直視著她。他的嘴唇泛青，額頭上汗珠點點，原本揪緊胸前的手臂改而支撐地面，作勢欲起。
「喂！你生病了嗎？」蕾庭單純而熱心地問。
他搖頭不語。
蕾庭毫不考慮地蹲在他面前，一邊伸手觸模他的額頭，一邊詢問他是否需要人幫忙。
這個斯文白皙的孩子仍然不語，只是深邃地凝望著她，半晌才沙啞地回答︰「不……用了。我……等一下就好了。」他將一只不透光的玉瓶藏入衣服里。「你……你的手好冰！」蕾庭大聲驚呼。「你一定是病了！我得去叫醫生！」小孩捉住了她的衣角不讓她走，強行振作起精神。「不……我不需要……」「不行！」頑固起來的蕾庭九牛也牽不轉，她跳了起來，「你得看醫生！」小孩身上的袍服樣式樸素簡單，給了蕾庭先入為主的錯誤觀念，把他當成了僕役小廝；略一思索，她掏出幾枚銀幣慷慨地塞在他掌心。「給你，以備不時之需！」叮嚀他稍侯一會，蕾庭撇下一臉錯愕的小孩，跨馬奔去求援。只是當她帶著僕人回到原地時，那個小孩卻已不見蹤影；而僕役肯定的告訴她，宮廷內沒有象她所形容的那種小廝。
納悶不已的蕾庭直到當晚赴宴，才揭開謎底……
才走進花香四溢的薔薇館拱廊，伊登伯爵就為宮廷風氣大變而驚訝，衣衫輕薄的名婉淑女充滿異國風韻，妖嬈艷態，爭奇競妍，與四五年前的保守端莊有如天壤之別。昔日的同朝舊交紛紛上前寒暄，極力夸贊伊登伯爵有一雙出色的兒女。精心修飾裝扮的薇安象一朵白玫瑰，嬌而不艷，隨即象磁石般吸引了眾多青年戀慕的眼光。
「哎呀！真是美人胚子。記得上次大小姐參加社交季的盛況，簡直讓所有家有閨女的貴婦們又妒又羨。好不容易席安嫁了得意郎君，咱們這些做母親的才松了口氣，準備將女兒好好獻丑一番，偏又踫上了二小姐，看來我們家的四個丫頭又要藏拙一年了！」薛福男爵夫人調笑道。
「男爵夫人依然愛說笑！實在是您舍不得香花似的閨女出閣，偏要調侃小女。誰不曉得貴府的四千金都是傾城絕色！」伊登伯爵愉悅地攀談。
悠揚管弦聲中，男女主人終于露面，萊恩殿下的風采不減，而他身旁的女伴……一雙斜挑杏眼、性感紅唇，身上的華麗緙紗衣闕飄飄，風流妖艷的神韻令伊登伯爵恍然大悟——原來這正是宮中風氣大變的始作俑者！
看到老友，萊恩的藍眸閃過無庸置疑的驚喜，他邁步上前捶打伊登伯爵的胸膛，粗魯質問︰「什麼風把你吹到宮廷里來了？老家伙！我還以為你要一輩子龜縮在鄉下，作你的太平紳士呢！」
伊登伯爵大笑著回擊，一旁的莫娜夫人鶯聲嬌問︰「這位是……」
心情愉悅的萊恩為彼此介紹。
評估這位伯爵的地位後，她嬌聲要求伯爵必須和她跳第一支舞，並以施恩的語氣堅持萊恩和薇安小姐共舞。與本國最有權勢的攝政王共舞是所有名媛夢寐以求的殊榮，薇安在社交季的首日就大出風頭。
萊恩有個不知節制的情婦……伊登伯爵想，莫娜夫人頭上的寶石花冠，逾越了貴婦的界限，簡直可以媲美後冠了。壁妾、眼臣環伺，萊恩的心還能一本初衷嗎？他不由得心情沉重。
那個縴細文弱的小孩？她滿月復疑問的瞪著他看。萊恩的介紹更令蕾庭驚訝，這個比她小半個頭的男孩居然跟她同齡，才小她幾個月而已！
「殿下……的身體好點了嗎？」循規蹈矩地行禮後她忍不住詢問。
「什麼？」萊恩詫異地追問。
「皇叔不用擔心，佷兒只是白天曬了太多陽光，有些頭暈才躲到大樹底下打盹，沒想到卻驚動了伊登伯爵的公子，讓眾人擔心。」
「喔，原來如此。」萊恩笑道︰「你們年紀相近，應該可以結為好友。年輕人不妨自在聊聊，增進友誼。」
「是。」羅倫點頭，「我還沒向人家道謝呢！」
蕾庭總覺得事有蹊蹺，可是又說不出不對勁的地方在哪里。
不慣遭受冷落的莫娜夫人扮起笑顏，追問萊恩兒子麥斯的影蹤，羅倫極為含蓄地答︰」麥斯說他有些不舒服，不克參加宴會。」
莫娜夫人難掩失望的神情，為什麼萊恩的兒子對她總是保持距離，絲毫不買她的帳？可恨哪！如果是別人，她早就讓那人死無葬身之地了！可是偏偏麥斯正是萊恩的唯一繼承人，為了長遠的利益著想，莫娜夫人只有忍耐地拉攏麥斯……可惡的小子！她恨恨地暗罵。繁弦急管，舞曲婆娑，今晚必是盡歡的良宵，莫娜夫人拋開了惱怒，像只花蝴蝶般穿梭會場，嬌柔清脆的笑聲回蕩在鑿鑿生輝的銀器中。
而蕾庭和羅倫則在宴會的角落互望對方，後者打破了尷尬的沉默，對她提出邀約，「如果你有空，明天早晨在同一個地方踫面，我必須將銀幣還你。」
「是，殿下。」她俯身行禮。
「你可以叫我羅倫……」他溫和地微笑，被蕾庭狂野蓬勃的朝氣所吸引。
蕾庭綻開笑容，接納了他的友誼。「你可以叫我蕾庭，羅倫。」
他們像水與火般奇妙地融合。
進宮半個月了，伊登伯爵始終沒有機會與萊恩獨處，當然也無法提出關說。可憐的人！萊恩像一只被關在柙籠里的困獸！他憐憫地想！一大堆汲汲名利的貴族、阿欹諂媚的奴僕，以及如影形隨的情婦，萊恩什麼時候才可以耳根清淨？素性自由慣了的他怎麼能忍受這樣的桎梏？
這一日，萊恩突然決定舉辦圍獵，擺月兌了浩浩蕩蕩的狩獵隊伍，一馬當先直往御林深處奔馳而去。