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早餐用畢，竇櫻桃帶著兩個年紀稍大的小佷子到前院練功。
自小，她就天天跟在兄長們身邊習武學藝，功底不弱，加上她頗有武學上的天分，所以刀槍劍戟樣樣難不倒她。
雖然娘總是希望她能像姑娘家一樣學學繡花，或是讀讀詩、寫寫字什麼的，但她對那些姑娘家的玩意兒真是半點興趣也沒，而且要她一個人孤孤單單地窩在房里繡花實在太為難她了。
她比較喜歡和六個習武的彪悍兄長玩在一起，而且過招游戲對她來說實在比無聊的繡花好玩太多了。
「喂，小曦，你在想什麼？馬步都沒扎穩啊！」她注意到八歲的佷子正心不在焉地發著呆。
「我好累呀，姑姑。」
小曦不喜歡練武，相較下，他更想去爬樹或抓蚯蚓玩。
「我也好累呀，姑姑，而且我的肚子好疼，你讓我休息好不好？」
也在一旁扎馬步的六歲小男孩愁眉苦臉地央求她。
「小鏡，你不能每次練功就喊肚子疼啊，這樣一點都不像男子漢，被你爹知道了要罵人的。」
竇櫻桃抓了抓小男孩的頭發，輕聲罵道。
「為什麼一定要當男子漢啊？我真的不喜歡練功嘛！」小鏡嘟著嘴嘀咕。
「我也不喜歡練功！」小曦連忙幫腔說話。「姑姑，你放我們去玩一會兒吧！只玩一會兒就好，拜托啦，求求你——」
竇櫻桃嘆口氣，無奈地看著他們。
「好，去吧，不過我只答應你們玩一會兒，不許玩到忘了時間，否則老是不練功，你們的爹要是責怪起來，疼的是你們可不是我喔！」
「知道了！」
兩個人開心地蹦跳起來，手牽著手一溜煙地跑了個無影無蹤。
「呿，跑得還真快！」
竇櫻桃失聲一笑，轉過身拿起兵器架上的一柄紅纓長槍演練起來。
槍花耀眼，練功正到酣處時，驀地瞥見雜役領著一個男人走進院里來，她愕然停住，收槍呆視那人。
「小姐，姜少爺說要見你。」雜役說道。
「姜寶璐！」
她很吃驚，連名帶姓叫了他。
「是，我來拜訪姑娘了。」
姜寶璐看著她微微驚訝的神情，忍不住綻開笑容，朝她揮了揮手。
原來他說的不是客套話呀，他真的來「拜訪」了，而且來得還真快。竇櫻桃有種哭笑不得的感覺。
「姑娘好厲害，槍法耍得出神入化，快如閃電。」
姜寶璐被方才竇櫻桃耍的槍法嚇呆了，非常震撼，他從來沒有見過女子耍刀弄槍，沒想到竇櫻桃耍槍時的身姿如此瀟灑輕快，矯健優美。
竇櫻桃笑了笑，把紅纓槍放回兵器架上。
「姜少爺，你的傷還好吧？」她小心地問道。
「還好。」寶璐深深凝望著她的臉。「我的丫環說瘀血散了很多，但是因為並不怎麼痛，所以應該沒事，多謝姑娘關心。」
竇櫻桃微怔，她才不是關心他，她只是希望他不是前來尋仇罷了。
「這里好多兵器。」
姜寶璐走到兵器架前，興味盎然地看著方才在竇櫻桃手中宛若蛟龍的紅纓槍。
「姜少爺，請問你來……有什麼事嗎？」
竇櫻桃奇怪地看著他，實在不想浪費時間招呼侍候這位侯門大少。
「竇姑娘。」他忽然轉過頭看她，眼中閃動著光芒。「我很誠心想與你交個朋友。」
竇櫻桃睜大了眼楮。
朋友？
這是頭一回有人對她說這種話。
仔細想想，她身邊除了哥哥就是嫂嫂，會陪她玩的也只有小佷兒和小佷女，全都是親人，她似乎還沒有交過朋友。
不過……看姜寶璐一身華麗衣著，還用金線繡著精致的滾邊，一派慵懶閑逸的模樣，擺明就是嬌生慣養的貴族子弟，說不定平時就是個耽溺玩樂，光懂得風花雪月的嬌貴公子，這類人她實在不甚喜歡，更不想打交道。
「姜少爺，你的想法似乎不是什麼好主意，何況你我男女有別，想交朋友也不方便。」她婉拒他的好意。
姜寶璐怔了怔。
他被拒絕了？
他竟然被拒絕了！
這種感覺很不對勁，好酸好澀，像硬生生咬下一顆青櫻桃一樣，酸澀得牙根發軟，異常難受。
竇櫻桃沒有發現他受到打擊的異樣神情，仍然微笑得雲淡風輕。
「姜少爺，您如果一再出現在我身邊，對我怕會造成困擾，也怕引起我爹娘的誤會，更可能惹來閑話，所以您還是請回吧。」
請回？！姜寶璐愕然瞪著笑容可掬的竇櫻桃。
他第一次連杯茶都還沒喝到就被人請出去，這輩子，他從沒有遇過比此刻還要尷尬難堪的場面！
他站在「武竇鏢局」的大門前怔呆良久，驚訝受挫的情緒久久無法恢復。
第三章
臥房內四處散著書，畫，幾案旁有一張瑤琴，床帳上掛著一管玉蕭，屋角擺放著一大盆幽蘭，散出芬芳。
不論幾案，床榻或是擺設，都像是名門千金的閨房，但這卻是寶璐的房間。
寶璐懶臥雲榻，怔怔出神，腦海中不斷回想著，自己究竟做了什麼令竇櫻桃不喜歡的事情，為什麼她對他的態度要如此拒人于千里之外？
他煩悶地起身，坐到幾案旁撫動瑤琴，一曲未彈完便停下，發呆半晌後，便起身伏在幾案上提筆揮灑作畫。
白霜，銀朱和紫棠在門外廊下惴惴不安地坐著，沒人知道寶璐為什麼把自己關起來大半日都不理人。
「你們有沒有覺得少爺自從回來臨江以後，就變得怪怪的？」
銀朱服侍寶璐這麼多年，還不曾見他這樣垂頭喪氣過。
「是啊，前天還莫名其妙不停傻笑，今天就恍恍惚惚誰都不理了。」
白霜約莫猜得出原因大概出在竇櫻桃的身上，但可惜她們三個小泵娘都沒有情竇初開的經驗，也不清楚寶璐的失常是不是就算動情？
「為什麼會這樣？是誰讓少爺悶悶不樂的？」紫棠不解地問。
「我想……大概要給少爺娶媳婦了吧。」白霜淡淡地說。
「真的嗎？你听誰說的？」銀朱驚訝地喊。
白霜接著說道︰「老祖宗一直都很積極在給少爺找媳婦兒，只是听說老爺挑選的對象始終都沒能讓老祖宗滿意，所以才拖到現在。不過老祖宗愈來愈心急了，所以我想也拖不了太久。」
紫棠咬著唇發呆，她最不想面對的事終于來了。
「少爺是為了這事而悶悶不樂的嗎？」銀朱一臉困惑。
「誰知道呀……噓！有人來了。」
白霜突然做出噤聲的動作，連忙拉著她們兩個人站起身。
來人是府里的管事，總在姜老爺身旁跟前跟後的。
「三位姑娘，前廳來了幾位求畫的客人，老爺吩咐少爺帶幾幅畫到前廳去。」
「知道了，我去回少爺。」白霜轉身輕敲房門，「少爺，前廳有客來求畫，老爺吩咐少爺帶上幾幅畫到前廳去。」
臥房內傳來一陣悉卒聲，隨即房門打開來，只見寶璐無精打采地抱了十幾卷畫卷出來，在白霜懷里一塞，轉身便又關上門進房。
白霜回過身對著管事無奈笑笑。
「不好意思，少爺身子微恙，勞煩您回稟老爺一聲，說少爺沒法過去了。」她把十幾卷畫卷了轉手交給管事。
「好，不要緊的。」管事接下畫卷離去。
「白霜姐，少爺這樣子實在太奇怪了，會不會悶出病呀？」銀朱著急地扯住白霜的手。
「我也在擔心……」
房門突然打了開來，她們三個同時轉過頭去，看見寶璐走出房門，一臉憂愁地看著她們。
「我問你們，我是不是哪里不好？」他問得極其認真。