「多謝額娘，知道兒子剛召見完大臣，現在肚子正餓著。」乾隆笑說，一口一口喝起粥。
皇太後笑咪咪地看著乾隆。「你是我肚子里爬出來的，想什麼我這個當額娘的會看不出來嗎？」
敏柔抬眸，深深地看了皇太後一眼，心里有些不是滋味。
「皇上今天見了誰？」皇太後笑問。
「見了班第。」乾隆喝完粥，放下空碗說道。「班第奏報，噶爾丹大汗策零病死後，他的三個兒子爭奪汗位繼承，發動政變，若是內訌持續下去，是我們出兵的一大良機，有機會可以平定準噶爾。」
「這可是好消息呀！」皇太後十分高興。
「是好消息。」乾隆點點頭。「不過就算準噶爾內斗給了我們出兵的機會，但是為了避免準噶爾聯合南疆和喀爾喀，我們得搶先拉攏他們。南疆的回民本就痛恨準噶爾統治，所以南疆的問題不大，但是要小心喀爾喀跟著叛變。」
敏柔一心記掛著怡王福晉的病，對乾隆說的戰事不感興趣也絲毫不關心，無聊得不是揉弄衣角就是玩手指頭。
「與喀爾喀聯姻倒是一個拉攏的好辦法。」皇太後沉吟著，眼角輕瞟了敏柔一眼。
敏柔渾然未覺此事已與她有切身關系了，仍漫不經心地玩著自己的手指。
乾隆也把視線調向敏柔，語調平靜和緩，像說著家常話般說道︰「朕早已有意將敏柔下嫁給喀爾喀親王成袞札布了，這麼一來，成袞札布便會听命于朕，也可由朕調遣出兵了。」
敏柔猛地愣住，驚愕地瞪視著乾隆。
「漠北喀爾喀？」皇後表情復雜。「皇上，把敏柔嫁到漠北會不會太——」
「敏柔已經過了二十歲，早該婚配了。」皇後的「遠」字未出口，就被皇太後出聲打斷。「先前皇上跟我提了幾個人，我瞧著都不好，喀爾喀親王成袞札布還算配得上敏柔，也不算委屈了敏柔。」
「既然皇額娘同意了，這樁婚事我看就這麼定下來了。」乾隆一開口說「定下」，那便是更改不了的事了。
「恭喜妹妹。」皇後看著表情呆怔的敏柔，心里有些難過。
敏柔腦中一片空白，心慌和絕望急遽吞噬了她。
「這是什麼鬼婚事」她忍不住跳起身大喊。「如果皇阿瑪還在世，他絕對不會這樣安排我的婚事！」
「住口！你好大的膽子，敢跟朕這樣說話！」乾隆大怒，指著敏柔罵道。
「我打小就是跟皇上有什麼說什麼，有什麼不敢說的？」敏柔咬牙豁出去，眼神是從未有過的桀驁。「從前皇上不怪我，怎麼現在就覺得逆耳了？若我說了什麼得罪皇上，我情願挨打挨罰！」
「你狂妄悖逆！難道想抗旨嗎？」乾隆被她激得惱羞成怒。
「我是什麼人，怎敢抗旨？」敏柔昂起了頭，一股不知從何而來的憤怒讓她失去了理智。「你何曾在乎過我心里的感受？你在乎的只是你的帝位夠不夠安穩！隨你愛把我嫁誰就嫁誰，我叩謝皇恩總成了吧！」她愈吼愈惱，眼淚氣得迸了出來。
「敏柔，你簡直無法無天了，敢跟皇上這樣頂嘴！」皇太後氣得臉色鐵青，起身步下炕床。「瞧你這犯上的張狂樣，皇上看在先帝爺的分上可以忍下來，我可容不得你這般放肆！此番再不管教你，那日後還得了？這宮里還有我作主吶！」說著，便揚手在敏柔臉上扇一耳光。
敏柔沒料到皇太後會動手打她，驚怒地捂住臉轉身狂奔出慈寧宮，把皇太後的責罵和乾隆的怒吼遠遠拋在身後，頭也不回地決然離去。
候在殿外的秀婉听見敏柔對乾隆的頂撞，又看見皇太後怒打了她，早已嚇得臉色發白了。
「公主——」她追著敏柔狂奔而去。
敏柔一路奔出隆宗門，來到乾清門前時已經跑得上氣不接下氣。她靠在牆上急促喘息，慢慢平復激動的情緒。
她不是不知道身為公主就要順從天命的安排，她也清楚公主的婚姻都是有政治目的的，只是，要把她嫁到最遙遠的漠北喀爾喀去，她無論如何也難以接受！
「皇阿瑪，您為什麼要收養我？我寧願當王府格格，也不要當這個讓人隨便拿去聯姻的和碩公主！」
就在她撫著腫痛的臉頰，跺腳抱怨雍正時，恰好看見貝蒙從乾清門內走出來，她心一動，不由自主地喊出聲。
「貝蒙！」
貝蒙止步回眸，見到敏柔時怔了怔。
「公主？」他昨夜見到的敏柔渾身濕淋淋的，極為狼狽，今日一見裝束整齊的敏柔，才發現她容貌鮮麗水靈，竟是個少見的絕色美人，不過那雙水汪汪的眼楮蒙著薄薄的霧氣，似乎才剛哭過，而且左頰紅腫，有很明顯的掌印。
掌印？他大為震驚，是誰打了公主？宮里能對公主動手的人只有三個，是皇上？皇後？還是皇太後？
敏柔緩緩走向他，一瞬也不瞬地盯著他看。
貝蒙見她神色古怪地盯著自己，有些窘迫，也有些迷惑，對于她面頰上的紅腫掌印，他必須假裝沒看見。
「听說你的輕功非常好？」她突然問道。
問題來得有些突然，貝蒙被她無比慎重的神情懾住，呆愣了一瞬。
「傳聞有些夸大了，公主別信以為真。」他謙遜地答道。
「公主，該回宮了。」秀婉在敏柔身後輕聲說道，目的是要提醒她不要和大內侍衛交談過甚。
「你站遠點兒，站到那兒去，別煩我！」敏柔惱怒地朝遠處的牆角一指。
秀婉咬了咬唇，不情不願地走到牆角去。
敏柔深吸口氣，從容地轉向呆愣住的貝蒙。「你的輕功能翻越這些宮牆嗎？」她水靈靈的眼眸定定地看著他。
貝蒙的表情更加困惑不解了。
「公主為何問這個？」見她問話的神色有異，又不知是受誰的責打，他謹慎地斟酌著字句。
「我只是想知道，靠自己的力量翻出宮牆是什麼感覺？」
她冷然微笑，聲音很輕，卻讓貝蒙心口一震。
靠自己的力量翻出宮牆？她在想什麼？
「公主，我雖然會輕功，但是並不會用輕功來翻越宮牆，走東華門或西華門都可以出宮。」此時身在宮廷，他每一句應答都必須小心謹慎。
敏柔被他正經八百的回答逗笑了。
「我若是這麼輕易就能走出東華門、西華門，還用得著如此煩惱嗎？」她交抱雙臂看著他。
貝蒙听得一頭霧水。
「貝蒙，你教我輕功怎麼樣？」她的雙瞳忽地閃耀著興奮的光芒，紅唇彎成了甜美的弧度。
貝蒙驚異地看著她。堂堂大清皇朝的公主，要什麼有什麼，身邊宮女、太監侍候得好好的，學輕功做什麼？這是什麼突發奇想？
「學輕功……對公主來說，似乎沒有機會用得上。」他婉轉拒絕。
「因為用得上，所以才要學。」她認真地瞅著他。「你放心，我手腳俐落得很，刀劍也玩過的。你想，我一個月的時間能學得會輕功嗎？」
貝蒙輕咳了兩聲。
「公主，若想要學會至少能翻越宮牆的輕功，有武功底子的人也得學個三年五年，要是公主來學，我看十年八年也不一定學得會。」
「十年八年？」敏柔瞪大了眼楮。
「是。」
敏柔眉心深蹙，一臉失落絕望。
貝蒙見她好像心事重重，似乎有什麼難以解決的煩惱，她臉上空洞絕望的神情讓他不忍面對。
當他轉開目光，就看見被敏柔支開的貼身侍女，站在牆角處探頭探腦的想听他們在說些什麼。雖然覺得敏柔公主整個人古怪得可以，但是昨夜見她淋雨，今日見她受責，也隱約可以感受到她身為皇室公主的無奈和悲哀。然而，盡避對她心生憐惜，但他有自己的職責要守，為了不給自己惹麻煩，他不得不冷酷，以免招禍。