「啊！」閻天香難以置信地叫出聲來。
閻宣之和妻子也呆愕地交換著目光。
「天痕，你看上哪家的姑娘？怎麼從沒有听你提起過？」閻夫人面露喜色，她等兒子說這句話已經等太久了。
「是啊，哥，你偷偷看上了誰？居然也不告訴我！」閻天香一臉「真不講義氣」的表情。
「說說看，是哪家的姑娘？爹娘派人去提親。」閻宣之歡喜之情溢于言表。閻家已經好幾代都是一脈單傳了，他為了多生幾個兒子，還納了四房妾室，但是偏偏就生不出第二個兒子來。為了天痕始終不肯成親這件事，他也發愁了很久，現在天痕終于有看上的姑娘，他自然歡喜不盡。
「天痕，快告訴娘，到底是哪家的姑娘？是咱們『翠微鎮』的嗎？」閻夫人滿眼期待地問。
閻天痕被三雙興高采烈的眼楮盯著看，他忐忑地嘆口氣，知道接下來要面對的是一場可怕的風暴。
「她是『水月街』上『春不老醬菜鋪』的姑娘，名字叫湛離。」
三雙眼楮頓時怔愕住了，陷入龐大的震撼中。
「天痕，你是在跟爹娘說笑嗎？」閻宣之驚駭莫名地瞪著他。
「當然不是，我是認真的。」他堅定地說，一切如箭在弦。
閻夫人嚇得面色慘白。「天痕，你可知道『他們』是誰嗎？」
「我知道，非常清楚的知道。」閻天痕十指交握，從容不迫地答。
「既然你非常清楚，怎麼還敢有這樣的念頭！」閻宣之怒拍桌子，聲音因憤怒而顫抖。
「哥，這是怎麼回事啊？你不是真的喜歡上湛離吧？」閻天香目瞪口呆，簡直不敢相信這個急轉直下的變化。
「是真的，我愛上了她。」他無畏無懼，眉眼間有股塵埃落定的神情。
「你說什麼？你愛上湛家的人？！」閻宣之如雷轟頂，猛然站起身，一個踉蹌，幾乎往後摔倒。
「老爺，快先坐下來，別氣壞了身子。」閻夫人連忙扶住丈夫。「天痕，你是怎麼認識湛離的？娘不是跟你千交代、萬交代，絕對不可以跟湛家的人有任何瓜葛，你怎麼偏不听娘的話呢！」
閻宣之氣得臉色青白。
「你要愛上人家是你的事，這門親事我絕對不同意！」
「爹不同意的話，那我一輩子都不會娶妻生子。」他淡然說道。
「混帳！」閻宣之從未如此暴怒過，整個人氣得渾身發抖。「你這個不肖子，你居然敢威脅我！」
「天痕，你是怎麼回事？你難道忘了咱們閻家和湛家是永生永世都不能結親的嗎？」閻夫人急切地問著兒子。
「我不能娶湛離的原因就是因為那個詛咒嗎？如果是，我一點都不在乎。我一生的命運怎麼能被一個荒唐的詛咒影響？」他眼中有著不顧一切的決絕。
「你是瘋了嗎？竟然說先祖的詛咒荒唐！你如此大不敬，是想害我們閻家絕子絕孫嗎？」閻宣之氣得暴跳如雷。
「下詛咒的不過是一個紅杏出牆的瘋女人，我們兩家的命運為什麼要被那樣的一個女人擺布？」閻天痕輕哼。
此言一出，頓時呆的呆、慌的慌。呆的是閻宣之，慌的是閻夫人和閻天香。
「天痕，話可不要亂說！」閻夫人氣急敗壞地搖手。「咱們閻家已經幾代單傳了，不可再對先祖無禮呀！」
「我不管你心里怎麼想，總之這門親事你休要我答應！」閻宣之冷瞇了雙眸。
「我若一輩子不成親，爹難道就不怕斷了閻家香火？」
「你這不肖子，以為這樣威脅我就有效嗎？」閻宣之怒極反笑。「好，咱們就走著瞧，我就不信你耐得住一輩子不娶妻！咱們就這樣耗下去，別以為你用這招就可以威脅得了我！」
「爹娘情願不抱孫子，也不讓我娶湛離？」他微訝地挑眉。
「我們可以抱外孫！你要是真不肯娶妻生子，那就叫天香多生幾個兒子，我們可以過繼一個外孫，不用靠你，一樣可以傳承香火！」
閻天痕一臉鎮定地點點頭。「好，爹的意思我明白了。」他起身，義無反顧地走出飯廳。
「哥！你去哪兒？」天香慌急地喊。
「老爺，有話好好說，何必跟兒子翻臉呢？」
「妳兒子都騎到妳頭上了，妳還幫他說話！就是因為妳太寵他了，現在看到沒有？寵出這樣一個不肖子來！」
「爹、娘，你們別吵了，我覺得哥心里有了人是件好事呀！」閻天香替感情最要好的哥哥說話。
「有了湛家的人算什麼好事！」閻宣之怒叱。
「我看過湛離，她人挺可愛，也挺討人喜歡的，我看爹娘就見見她吧！」
「妳閉嘴，不用妳多事！」
閻天痕沒有理會飯廳傳出來的爭執聲，他並沒有動怒，也不準備激烈抗爭。
此計不成，他另有一計。
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當閻天痕為了迎娶湛離的事，在家中力排眾議，堅決抗辯，甚至不惜玉石俱焚時，在湛離的身上卻發生了更可怕的變化──原本不痛不癢的紅色斑點漸漸長大，在她雪白的肌膚上形成一片片可怕的紅瘡！
「啊──」
湛離坐在充滿藥單香氣的浴盆里，抱著雙膝發出撕心裂肺的哭喊。
經歷過大風大浪的湛大娘，也不禁被湛離身上可怕的異象嚇傻了。
「這到底是怎麼回事？怎麼回事啊──」她摟著愛女顫抖的身軀痛哭。「阿離，我可憐的阿離，老天爺到底要怎麼折磨妳呀……」
湛離崩潰大哭，似乎想藉由哭喊來發泄心中的悲憤痛苦。
她不知道自己哭了多久，直到體力耗盡了、嗓子喊破了、眼淚哭干了，她才終于疲倦得累倒，昏昏沉沉睡去……
輾轉蘇醒時，一室幽暗，沒有半點燭光。
娘一定是不想讓她醒來後再看見自己的模樣，所以把燭火都吹熄了。
她驀然感到一陣心酸。吹熄燭火有什麼用？即使她看不見自己，那些可怕的紅瘡還是依然在她身上呀！
緊閉的窗扉突然傳來兩聲輕叩，她霍地一驚而起，慌亂地退縮至床角。
是閻天痕來了！
「你不要進來！我今天不想見你！你快走、快走──」
窗外的閻天痕錯愕地怔站著。
「為什麼不想見我？」
「不要問為什麼，總之你走就是了！」她今天的樣子遠比他之前看見的樣子還可怕十倍，她一點兒也不想讓他看見。
驚慌哆嗦的聲音讓閻天痕感到不對勁，他滿月復疑團，徑自打開窗戶翻身進屋。
「我不想見你！我求你快走！」紗帳內的人影拚命往床角蜷縮。
看見湛離這樣驚惶的反應，閻天痕更覺得事有蹊蹺。他不顧一切地沖過去掀開紗帳，躲在床角的湛離像只嚇壞的小動物，把自己藏進被子里。
「不要看我、不要看我！」她慌亂地喊。
「出什麼事了？」他心焦如焚，急切地拉開她身上的被子想一看究竟，但是屋內太幽暗，他只看見她蜷縮成一團，把頭緊緊埋在雙臂之間。「阿離……」他握住她的雙肩，想把她扳正面對他。
「不要！求你不要看我！」她瘋了似地扭頭閃躲，聲淚俱下。
如此狂亂的反應，帶給閻天痕前所未有的恐怖感，他腦中遽然閃過一念，驚嚇得渾身發涼，直覺地找來燭台點上。
「不要點燈！不要點燈！」她驚喊，整個身子更往床內縮去。
「讓我看！到底發生了什麼事？」他有一種可怕的預感，以迅雷不及掩耳的速度跨上床，拉開她的雙臂，驀然間，整個人震愕住。