「因為他們一直說『快走、快走，毗沙門要降世了！』一直說一直說喔，好象很怕的樣子，他們已經跑得愈來愈遠了，娘不用害怕喔！」小臂娣用稚女敕天真的嗓音安撫著母親。
柳夫人驚詫地怔住。觀娣的語言模仿力一向極強，自她開始會說話起，不管教她念些什麼詞句，盡避她不明白涵義，發音咬字卻可以模仿得非常清楚，因此，這會兒她模仿出來的字句也極容易就能听辨出來。
毗沙門要降世了！
柳夫人知道觀娣根本還不明白「降世」兩個字的意思，因此肯定絕不是觀娣自己有能力編扯出來的，也就是說，觀娣口中的「毗沙門」此刻其實尚未出世，然而卻已經嚇得百鬼亂竄了。
毗沙門是誰？這名字似曾听過……在哪處听過呢？柳夫人狐疑地深思著。
「柳夫人，前面就是武肅親王府了！」
柳夫人听見轎外傳來劉總管慌急的喊聲，連忙掀開轎簾往外一看，外頭的狂風不知何時已經停了，雪花無聲無息地飄落，平靜得好象方才那一陣強烈的狂風不曾發生過似的。
「娘，我們要去那兒嗎？」觀娣的小腦袋擠到了窗口來。
「是啊。」望著矗立在濃墨夜色中的巍峨府第，柳夫人的心被一大籮筐的疑問填滿著，充滿了陣陣不安。
「那屋子的顏色真漂亮，紅紅亮亮的，屋頂好象灑了好多金粉喔！」觀娣驚喜地嚷嚷。
聞言，柳夫人的不安感更加深了，因為她看不到觀娣所說的景象，只看見王府被濃得化不開的黑給重重籠罩住。
她隱約感覺得到，觀娣所見到的異象，很可能與即將出生的王府小阿哥有關。
轎子飛快地抬進王府，大門重重合上。
柳夫人不知道此行是福？是禍？
可一旦踏進來了，是福，是禍，她和觀娣恐怕都避不掉了。
第一章
嘉慶二年冬，大雪紛飛旋落，鋪天蓋地下了幾晝夜，京城大街小巷全積滿了厚厚的冰雪。
這日，城里城外的古寺響起遠遠近近的鐘聲，那晚禱的鐘聲響成一片，清越、悠遠而又沉渾。
天漸黑，大地被暗夜吞噬。
在看不見月光的黑夜中，半空倏地掠過一道白影，竄進城郊「正覺寺」，不一會兒，又飛快地往另一座古寺竄去，白影疾速地在百余座古寺中穿梭，未曾驚動半個人。
次日，城內、外大小迸寺的晨鐘悠遠地響起，一聲聲駭異的驚呼伴隨著祥和的鐘聲，劃破了清晨的寧靜——
「天王手中的護國法器全不見了——」
消息傳遍京城，百姓驚惶不已，不明白為何僅僅一夜間，全城古寺的「天王殿」內數以千計的法器竟全部消失了？
四大天王是在欲界護持佛法的四位天王，分別為東方持國天、西方廣目天、南方增長天、北方多聞天，是為六欲天「四大王眾天」的天主。
四天王寶相手中各持一護世法器，守護三十三天，九山八海，祈求茫茫紅塵，千秋萬世風調雨順。
突然在一夜之間，皇城中所有古寺「天王殿」內由四天王手持象征「風調雨順」的法器俱都消失了。無人知曉，到底是誰有通天本領能在一夜間盜走了護世天王手中的法器？
異變發生後，京城中開始陸續發生了一些奇怪難解的現象。
不只一人在深夜中看見燦亮的耀目銀光，自城中一座豪門府院中沖天而出。
又有人見過發出七色霞光的一團奇異光影，凌空飄浮著。
偶爾還會有人看見，在那團七色霞光中有個像人一般的形體，散發著柔和的光芒，仿佛俯視著大地，又像在搜尋著人間細微的動靜。
接連的異象挑起了滿城百姓恐懼的顫抖，人人議論紛紛，都說這些是不祥的災兆！
棒年，春末初夏時分，謙郡王府後花園內的薔薇花架下，三個女子面對面地坐著。
「什麼！是真的嗎？沁芳，你沒有听錯吧？」
一個少女低頭啜泣著，另兩個年長些的女子圍在她身旁詫異地驚問。
「是額娘親口對我說的，不可能會有錯。」低頭啜泣的正是謙郡王府里的三格格沁芳。「而且因為是武肅親王主動向阿瑪提起這件親事，阿瑪雖然為難卻也不好拒絕，只能答應下了，你們說我該怎麼辦才好？」
「真沒想到，咱們姊妹當中居然有人要嫁給傳說中的那個弗靈武了。」二姊馨芳格格怔怔然地說。
「二姊，你別說什麼風涼話了，倒是快替我想想辦法呀！我真的不要嫁給他！」沁芳煩惱地跺著腳。
「阿瑪若已應承了武肅親王這件婚事，我看……」大格格華芳無奈地嘆口氣。「妳不想嫁也不成了。」
「我不要——」沁芳失聲大哭。「那些傳言你們也都听過的，鄂大人家的香蘭格格、海大人家的晴雙格格，都在嫁給弗靈武之後瘋的瘋、死的死，現在讓我嫁給弗靈武，分明就是要把我送上死路嘛！你們都是我的姊姊，不能見死不救呀！」
華芳和馨芳看妹妹哭成了淚人兒，彼此也都感到心酸難過。
那些從武肅親王府流出來的可怕傳言她們都知道，听說鄂大人家的香蘭格格嫁給弗靈武後不到半年便發了瘋，後來由娘家接回去照料，可是回家不到三天，卻不小心失足跌入蓮花池中溺死了。一年後，弗靈武再娶海大人家的晴雙格格，未料到晴雙格格也在三個月後因受到過度驚嚇而病死。于是，便有弗靈武婚姻受到詛咒的可怕傳言流出武肅親王府，所有年輕未嫁的格格們，都在私下傳說著，說誰要是嫁給弗靈武都會不得善終。
這也就是為何沁芳一听到自己將要嫁給弗靈武會如此驚恐的原因了。
「沁芳，或許香蘭格格和晴雙格格的死只是巧合罷了，你先不要自己嚇自己。說不定你就是命好，四貝勒嫡福晉的位子非要等著你來坐不可呢！」華芳輕輕拍撫著她，試著安慰。
「大姊的話沒錯，當年，弗靈武要娶妻是件多麼轟動的大事，香蘭格格和晴雙格格不知擊敗了多少家的格格們，才得以順利嫁進尊貴顯赫的武肅親王府，當上四貝勒弗靈武的嫡福晉。」想當初，她也是被擊敗的眾多格格其中之一。「許是她們命薄，福分不夠，所以才會年紀輕輕就死了，若因為這樣就硬要說是弗靈武的婚姻受到詛咒，會不會對弗靈武太不公平了一點呢？」
「二姊，你不能因為偏愛弗靈武就站在他那邊說話，我可是你的親妹妹呀！事情不是發生在你們的身上，你們當然可以說得這麼輕松了！」沁芳的無助從焦躁轉為憤慨。
「沁芳，別這麼說話！」大姊華芳沈下臉來。「我們當然都關心你，但是那些傳言畢竟無憑無據的——」
「怎麼會無憑無據？明明是兩個健健康康的格格，卻在嫁給弗靈武之後一個突然瘋了，另一個又過度受驚而死。好，就算『發瘋』不能當成證據，可是『過度受驚』這件事你們覺得該如何解釋？」
姊妹倆啞口無言，彼此對望一眼。沁芳的疑慮沒有錯，這種「過度受驚」而死的事件極為罕見，到底是什麼事能把晴雙格格給嚇到死呢？
「好吧，你希望我們怎麼救你？」華芳無奈地攤了攤手。
這話把沁芳問傻了，說真的，她還沒想過有什麼方法可以救她的。
「幫你逃出府嗎？」馨芳幫她想了個法子，但覺得不妥，便又搖搖頭。「這方法不行，你是個自小嬌生慣養的千金格格，就算逃出府去大概也是死路一條，說不定嫁給弗靈武還能活久一點。」