「有什麼證據證明你是沈大人的信差？」殷雪艷半信半疑地瞅著百猊。
「沒有證據。」百猊聳肩攤了攤手。「姑娘若是不信，只管當什麼事都沒發生過，靜等人上門來查，告辭了。」話一說完，便起身往外走，瑞思麗和穆格勃見狀，連忙緊跟上去。
「等一等！沈大人可曾交代要我如何做『準備』？」殷雪艷盯著百猊臉上恰然自得的笑容，有意無意地刺探。
「以姑娘和沈大人的交情，應該很清楚沈大人的心思才對，用不著說得太明白吧？」百猊臉色一沉，不悅地斜瞟殷雪艷一眼，徑自轉身離去。
殷雪艷又驚又疑，沉思了半晌仍不知道該下該信，索性召來手底下的人，派出去暗中查探。
百猊一走出「梨花院」，便命穆格勒回巡撫衙門通報百鳳，要百鳳立刻派人盯住「梨花院」。若無意外，當晚「梨花院」便會有動靜，可以及時拿人，另一方面派人前往總督府守株待晃，而自己則帶著瑞思麗往西湖畔悠哉地逛過去。
路上經過一間賣布料衣裙的「錦繡莊」，百猊便拉了瑞思麗進去。
「帶著一個小男僮游山玩水太沒意思，我買件漂亮的衣裳給妳換上。」他讓店主將鋪子里最上等的衣衫取出來讓瑞思麗挑選。
當五顏六色的各式長裙緞襖排在瑞思麗眼前時，她簡直被這些柔軟閃亮的衣服弄得眼花撩亂了。
她興高采烈地挑選著，最後選上一件淡紫色的輕薄紗羅衣裙，店主夫人替她換上，又將她如雲般的長發梳起一個盤龍髻，巧飾一朵淡紫色的絹花，當她移步到百猊面前時，整個人柔美得宛如穿過輕煙霧靄，飄然落塵的天上仙女。
「美極了。」百猊從靈魂深處發出贊嘆。「這套衣衫遠比旗服更適合妳，美得就像我初次在新月湖見到妳時的模樣。」
「是嗎？」瑞思麗開心得臉泛紅暈。「如果你比較喜歡我現在這個樣子，那我每天都穿這樣的衣服給你看。」
「這衣服只能在這兒玩玩的時候穿，回王府以後就不行了。」百猊微微一笑，放下一錠令店主夫婦目瞪口呆的金元寶，牽著瑞思麗的手走出「錦繡莊」。
「為什麼？」她不明白。
「因為這是漢人的服飾，旗人女子不能穿，尤其是王爺福晉更不能穿。」他隨意笑了笑。
「噢。」還是不太明白，不過不能穿這身柔美飄逸的衣裳令她有些失望。
百猊看她一臉似懂非懂的表情，就知道她根本沒有听出他話中的暗示，忍俊不禁地輕笑起來。
「笑什麼？」她不解地睜圓了眼。
「沒什麼，走吧，我們去西湖。」他深吸一口氣，心情好極了。
「哇－－南方好富庶好繁華好熱鬧，這里叫西湖嗎？看起來比新月湖還大呢！」到了西湖畔，瑞思麗驚喜得差點沒膜拜起這片美麗的湖光山色。
「大得多了，西湖起碼比新月湖大十倍還不止。」百猊笑著撥開落在她額前的柳絮。
「真的！」她不可思議地驚呼，立刻又發現更令她驚奇的東西。「咦！七爺，那湖面上怎麼會有很多小小的房子浮在上面？」
「那不是房子，是船。」
「可是我們搭的船沒那漂亮。」回想起暈船時生不如死的痛苦，她就沒膽子再繼續緬懷。
「所以那些船有個很好听的名字，叫畫舫。」他慵懶地掀了掀眉，凝眸欣賞她天真又可愛的驚喜神情。
「畫舫？這名字真好听。」她深深被湖面上那些嵌著金黃色琉璃瓦的美麗畫舫吸引住。
「想不想坐上畫舫游湖？」
「想，可是我怕暈船。」她失望地一嘆。
「湖水是死的，不像河水流動得那麼急，所以船身不會晃動得太厲害，妳不一定會暈船的。」他柔聲鼓勵。
「可是我怕萬一真的暈船會壞了你的興致。」還是不要好了，一想到那景象就殺風景。
「我們從這里搭船到對岸只有短短一段路而已，用不著害怕，等妳覺得發暈的時候我們就已經要下船了。」他耐心哄勸。
「好吧。」她答應得極勉強，為的是不想辜負百猊帶她出游的一片心意。
「妳就算不好也不行了，後面有人盯著我們呢。」他彎下腰，在她耳旁輕聲呢噥，就像對情人說著綿綿情話。
「什麼！」瑞思麗大吃一驚，下意識地想回頭看看究竟是誰盯著他們，卻被百猊輕松地箝住下顎動不了。
「別回頭，態度自然一點。」他順勢吻了吻她的紅唇，與她唇對唇地低喃。「乘船游湖到對岸或許可以擺月兌盯梢，要假裝沒發現他們喔。」
瑞思麗慢慢吸氣，旋即亮出自己覺得很自然的燦爛笑容。
「走吧！咱們快點上船吧！」原本猶疑不決的態度突然積極熱切起來，她一點也不喜歡被人盯著瞧的感覺，尤其是百猊心血來潮就會抱著她又親又吻，她可不想有人跟在後頭全程觀賞。
百猊笑著攬住她的縴腰，搭上一艘垂掛著流蘇帳幔的畫舫，船頭兩名少年船夫緩緩將船劃向湖心。
「這世上真是無奇不有。」瑞思麗趴在船欄上，遠眺著山光水色。「江南這里不管走到哪兒都有水，水面上走著許多奇奇怪怪的船，而我關外的家鄉卻是一大片放眼無際的草原，和環境惡劣的沙漠、戈壁，除了人之外能看見的就只有牛、馬、羊，一樣是人間大地，景致生活卻大不相同，真是好奇怪對不對？」
百猊坐在圍屏前的靠椅上，悠閑而懶散地支頤審視她。
「妳在沙漠中救了我，卻為什麼刻意避下見面？」兩個人莫名其妙擦身而過，搞得她要歷盡千辛萬苦來京找他，結果累得灰頭土臉還被他當乞丐婆子趕，而他則淪落到過著尋找她的分身來一解相思之苦的荒唐日子。
「當時我並不知道你是什麼人，怕胡亂帶個人回去會挨哥哥姊姊罵，可是又不忍心眼睜睜看你死在沙漠里，所以我想只要哥哥姊姊不知道人是我救的，或許應該比較不會生氣吧，後來我才會把你丟給他們沒有理會。」她坐直了身子，無奈又無辜地解釋。
「他們並沒有告訴過我有妳這個妹妹。」他感覺得到瑞思麗對兄姊們的態度頗為怯懦。
「他們不會承認我的。」她曲起雙膝，把臉靠在膝蓋上笑望著他。
「為什麼？因為妳的血統嗎？」如果這就是他們歧視瑞思麗的主因，百猊覺得不整整他們實在太對不起自己和瑞思麗了。
「對呀，我身上流的血亂七八糟，不會有人承認我的，我早已經習慣了。」真的，也無所謂了。「媽媽曾經對我說，每個人的命運不同，有生來就是帝王命的，也有生來就是奴隸命的，這些都是上天的安排，自怨自艾也沒用。」
「那也不一定。」百猊不喜歡這種認命的調調。「有人天生雖是皇帝命，但只要努力也會有辦法掙月兌束縛，逃出牢籠。」
「我也曾努力過啊，像我努力曬紅皮膚，努力討好哥哥姊姊，沒用還是沒用，就算我把外貌打理得和他們八分相似，身體里流的血還是和他們不一樣，不承認還是不會承認的，怎麼努力都沒用。」
「原來妳把好好的皮膚搞壞就只是為了討好他們，要他們承認妳而已？」真虧她想得出來。
「現在想想，以前費盡心思討好兄姊，甚至破壞皮膚、容貌，實在是件挺無聊又荒謬的事。」瑞思麗微偏著頭傻笑。
「妳真是笨得可以了。」他伸手將她攬進懷中。
「是啊，好笨喔，差點就……」