霽媛搖搖頭，眼神不帶一絲希望。
「唉，皇後嫂子，你自幼在蒙古草原長大，是無法體會官宦貴族之家根深柢固的道德禮教觀念，兒女的婚姻大事全憑父母作主，而我們這些龍子龍孫更是無權選擇，全都得由皇上、太後指婚，我那幾個姊姊沒有一個是幸福快樂的……」
「所以你絕不能步上她們的後塵。」嬙皇後瞅著她，積極認真地說。「好妹妹，把所有的禮教束縛都掙月兌掉，勇敢去爭取自己的幸福和快樂，不要終日哭哭啼啼的過日子，也不要拿自己的性命當祭品，這點勇氣，你一定要拿出來。」
「勇氣？」霽媛神色一凜。
「對，你是堂堂皇室公主，命運為什麼要任人擺布，我看許多漢人被儒家思想教化得一點也不近情理，個個腦袋都僵得像石頭似的，連皇上都常常說，他有時候真受不了那些迂腐又不知變通的官員，如果艾剎也喜歡你，兩情相悅的兩個人，為什麼要被儒家門第那些道德禮教給扼殺呢？」
霽媛震了震，仿佛被敲開了一道心門，突然間覺得豁然開朗。
「是啊，我喜歡艾剎並不是羞恥的事，我……」她深吸一口氣，緩緩挺直背脊，臉上浮起一股勇敢而堅定的神色。「我想要幸福和快樂。」
「好，就是這樣。」嬙皇後熱情又興奮地低喊.「幸福快樂就在前面，你要勇往直前地去追，可不能慢吞吞地走喔，要用跑的、用跳的去追！」
「好，用跑的、用跳的！」霽媛的一顆心充滿了激情，雪白的面頰也被興奮燒紅了。
「現在首先要做的事，就是把艾剎偷偷騙進宮來見你。」嬙皇後歪著腦袋，露出諸葛孔明似的淺笑。
「騙進宮？」霽媛愕然睜大了眼楮。
「沒錯！」她詭異地輕笑了兩聲。「先讓你們生米煮成熟飯以後，艾剎就非娶你不可了。」
「天哪，這是堂堂一國之母出的餿主意嗎？」霽媛滿臉驚愕和無法置信的表情。「皇兄要是知道你要我去色誘艾剎，他肯定會厥過去。」
「噯，怎麼可能真要你去色誘艾利，就算你當真敢色誘他，他也絕不敢動你一根寒毛的。」嬙皇後忍不住榜格地輕笑不止。「我的意思是，再過九天艾剎就要成親了，這種事得用雷霆手段才能解決得了，要是依皇上呀，他成天顧慮 與索托退婚，怕他懷恨在心，又會思變 啦，還有 不能逼艾剎退婚，怕會得罪兩江總督蘇承應，又會留下霸君的罵名 等等，皇上有那麼多顧慮，總有一天會把你的幸福斷送掉。」
「雷霆手段？」霽媛怔怔地。
「正是。」檣皇後附在她耳旁低低地說。「因為艾剎這件婚事的關系，九爺一听說兩江總督蘇承應已經攜家帶眷入京，便私下探訪蘇承應，結果听說蘇承應操守有問題，九爺正要藉機大作文章，或許艾剎的婚事會因此有變。」
「真的？」霽媛迷惘困惑地直瞅著檣皇後。
「嗯。」嬙皇後輕柔地拍了拍她的臉。「今晚我會請九爺想法子將艾剎帶進宮來和你見見面，所以你要先耐住性子，乖乖吃東西，養足了元氣，說不定今晚有機會能見到艾剎，你總不希望讓他看見你病得一副要死不活的樣子吧？」
霽媛點點頭，一張粉臉紅撲撲的，杏眸水汪汪的。
「記住喔。」嬙皇後攬住霽媛的肩，在她耳邊悄聲地說︰「你務必要在艾剎成親之前先得到他的心，英雄難過美人關，先得到他的心，你就成功了。」
要如何得到艾剎的心呢？
霽媛突然害羞起來，十指不安地扭絞著衣帶，貝齒輕咬著紅唇。
「來，快吃些東西，乖－－」
嬙皇後舀著燕窩蓮子粥喂她吃，她一口一口地乖乖吃完。
對自己和艾剎的未來，她並沒有太過周密的盤算，此刻最困擾她的，莫過於艾剎的心，容不容易得到？
第三章
乾清宮內正在大擺宴席，宴請遠道入宮前來朝拜玄武帝的眾蒙古王公。
艾剎沒有人席，心情沈重地步出乾清宮殿門，站在東廊下遠眺鋪蓋著皚皚白雪的重重宮殿。
令他心情低落的主因，是戰敗的喀喇罕台吉索托，竟在眾目睽睽之下，向玄武帝提出與六公主完婚的要求，當時皇上雖然以公主體弱多病做為緩婚的理由，但索托仍表明了不會放棄。
索托是一個蓄滿了鋼絲般的胡髭，皮膚黝黑，體形壯碩魁梧的彪形大漢，怎麼都很難和弱柳扶風般的六公主聯想在一起。
這兩天，他不斷回想起公主乍見他拿出喜帖時的反應，愈不讓自己去想，就愈會想起她那雙充滿哀傷和痛苦的眼楮，心情一直浮躁得難以平靜，他強迫自己冷旁觀她的痛苦，不想一時不慎破壞了皇室公主的名聲。
然而公主為他害相思的傳言，居然在這兩日傳得更加沸騰起來了，再加上今日一見前來求婚的索托，他再也無法漠視自己的心情，他的思緒無一刻不煩亂，不忍見一朵嬌花般的容顏，就要凋萎在一個粗野的莽漢手里。
他嘆口氣，懷疑自己除了對公主感到惋惜以外，還有一種復雜的情緒是他不敢坦承面對的。
宴請蒙古王公的筵席正要散去，天色漸漸暗了，眾人熱熱鬧鬧地又轉往暢音閣听戲去。
他緩步走下玉階，正準備回府，忽听見身後人喚－－
「艾將軍，請留步！」
他回頭，見一個身穿四團龍褂、肩披紫貂大氅的貴公子面帶微笑地朝他走過來，雖然不曾見過這位貴公子，但從他戴著的盤龍頂冠可以看出他的王爺身分，再見到他眉心與生俱來的一顆朱砂痣，便立刻猜出他是九王爺霽華了。
「九爺吉祥！」他躬身請安。
「我眉心上這顆胎記，走到哪里誰都認得，真是無趣」霽華苦笑著說，一邊仔細打量艾利。
艾剎穿著九蟒五爪的袍子，外罩明黃馬褂，身形一局大威武，五官俊挺，眉宇間英氣逼人，不論外貌、氣質都極為出眾不凡，是相當少見的俊美男子，如此近距離地看過他以後，霽華終於明白為何六妹會對他如此神魂顛倒了。
「今日筵席上為何不見艾將軍呢？」他淺淺笑問。艾剎微愕，一時間想不出藉口。
「臣……心中有事，食不下咽。」他索性坦承相告。
霽華感到些微吃驚，進出這座皇宮大院的朝廷大員深知伴君如伴虎，一個個歷練出謹言慎行，精細防衛的本領，他最常听到的是模稜兩可、不著邊際的應答，因此沒料到艾剎的回話竟然如此真率，更增添了對他的好感。
「正巧，我也心中有事，食不下咽。」他神色凝重地看著艾剎，隨手指了指乾清宮殿門，低聲說︰「里頭須彌座上的那個人，同樣也心中有事，食不下咽。」
艾剎雙眉微蹙，大感困惑不解。
「六公主染病的消息，相信艾將軍已有耳聞了吧？」霽華放輕了聲調問。
艾剎一听此言，怔住，驀然想起與六公主感情最好的兄長便是當今聖上和眼前的這位九王爺。
「臣略有耳聞，不知公主的病情可有好轉？」他謹慎地問，深怕九王爺特意向他提起六公主的病，別有用意。
「實不相瞞，六公主的病情每下愈況，今天已經病得連坐起來都費力了。」霽華望著他的目光意味深長。
艾剎心口一緊，想起那雙含情帶愁的眼眸，心情驟然黯淡了下來。
一朵含苞待放的花，難道要香消玉殞了嗎？
「九爺不必過分憂慮，宮中太醫醫術精湛，公主應該不會有事的。」他平靜地回答，刻意掩飾心中的悵然。