裘娃兒見老者眼中隱隱帶著冀求，又見他顯然不懂武功，心里已決定非得幫幫他不可，不過幫他前總得把事情打听清楚，免得以後讓阿叔知道了，又要說她做事不經心。「伯伯，你是為了何事要去尋你家少爺？」
「還不是為了我家少爺的親事。」老人嘆口氣道︰「少爺從小和隔壁鎮上的江家姑娘訂了親，自前年江姑娘及笄後，江家年年都派人來催，偏少爺卻音信全無，今年江姑娘都已經十七啦，江家老爺放了話，今年要是再不來迎娶，江家和孫家可要結仇了，老爺一听忙命我出來尋找少爺，還說要是找不著少爺，我也用不著回去了。」說完眼中泛起老淚。
「伯伯，你別哭呀，」娃兒一看到眼淚心就軟了。「我會想法子幫你的。」
老者眼一亮，感激地起身就拜。「謝娃兒姑娘——」
「哎、哎！」娃兒忙扶住他。「伯伯，你別這樣，倒是這麼久沒你家少爺的消息，你可還認得他的模樣？」
老人抹去眼淚。「這不打緊，出門前老爺交給我一樣東西，他說要我依這東西和少爺相認。」說著伸手往懷里模了模。「昨夜丟了行囊，我就怕連這也掉了，幸好我一直貼身帶著。」
老人掏出個緞布包著的小玩意兒，只見他小心地將層層包覆著的布料解開，最後露出個綠色的小珠子。
「這是——」裘娃兒好奇地湊近一看。
老人將小珠子拿起，原來是個做得十分精致的耳墜，不到一個指節大的鏤空玉珠。上頭雕著朵朵梅花，里邊還懸著一顆小小的紅玉，那模樣看來精巧可愛，讓裘娃兒禁不住接過手來細看。
「那紅玉上也雕著梅花呢！」裘娃兒驚喜地說。
老人呵呵地笑了。「這是江家和孫家訂親的信物，全天下就只有這麼一副，我家少爺手中也有一個和這一模一樣的耳墜。」
「這麼說來，伯伯手上的這個該是江家姑娘的了？」裘娃兒問道。
「呃，」老者臉上微現尷尬。「這是今年年初江家姑娘派人送回來的，還叫人帶了話說她這輩子絕不嫁我家少爺，所以老爺才要我早些找到少爺，讓他快快回去處理這事。」
「這江姑娘脾氣也挺硬的呢！」裘娃兒偏頭笑道，隨後將玉墜交還給老者。「伯伯，你還是快把這東西收好吧，要是丟了，你家少爺豈不是娶不到老婆了？」
「說的也是。」再次細心地將玉墜用緞布包裹，老者將布包貼肉收好。
兩個人就這麼毫無警覺地說話，絲毫不曾發現，當老人拿出玉墜時，店小二那瞪大了眼、張大了嘴的貪婪模樣，就連另外一桌默默吃酒的客人，也像為了那個玉珠而對裘娃兒與老人多看了兩眼。
餅了正午陽光稍減，裘娃兒與老人會了帳朝前頭的路行去，小小的店鋪里僅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前頭的道路，那模樣看來有些焦急，像有事待辦似的。
「爺，我們不跟上去嗎？」客桌上，個兒小小的那個壓低聲音問道。
蚌兒修長的那個像沒听到似的，嘴里自顧自地叨念︰「這丫頭，明明交代她不準在路上逗留，不準管別人閑事，出門才幾天，就把我的話全丟腦後去了，還說她一個人出門沒問題呢！」
「爺，不跟上去怕要出事的。」小蚌頭的那個著一身青衣，看來是個隨侍的小童。
蚌兒修長的那個穿著不顯眼的灰布袍，深色的斗笠壓得低低的，一張臉全遮在陰影里，他將手上的酒杯隨意一放，站起身道︰「你去會帳。」
「是。」小童領了命後又回過頭。「爺，那店小二的嘴呢？咱們是削還是不削？」
灰衣人冷冷地橫了他一眼。
小童忙捂住嘴，偷偷地吐了吐舌後，才乖乖地付帳去。
好不容易送走客人，店小二一面清理著桌子，腦袋里一面盤算，卻在手踫到個扳不動的東西時，才回過神望向桌面。
「耶？這杯子怎麼和桌子黏上了？」
仔細一看才發現杯子不知怎的陷進木桌子里了，任憑店小二怎麼使勁也沒辦法把杯子拔起，氣得他嘴里不干不淨地罵︰「狗日的，今天老子是撞邪了……」
※※※
夜闌人靜，黑絨布似的天空點綴著幾顆星子，看來是眾人安眠的時候，偏有幾個黑影子，趁著這時躲躲閃閃地模向鎮上唯一的那間客棧。
影子們模向後門，當中的一個噘起嘴、鼓動喉嚨，仿著夜梟低叫，不一會兒，原本緊閉的木板門便回應地開了。
「是李大哥嗎？」門里的人壓底聲音問。
「劉老弟，」門外的人同樣壓底聲音。「點子呢？」
將門推開一條縫，這劉老弟招手要他們進來。「老的住天字一號房，女的住他後頭，前後左右都沒別的人客，方便你們下手。」
「好兄弟，事成後少不得分你一杯羹。」那帶頭的人大力地拍了劉老弟肩膀一掌。
劉老弟踉蹌了一下，穩住身勢，他吞了口唾沫，那滿是貪婪的眼在夜里仍亮得像夜明珠似的。「李大哥，听說這點子頗豐？」
黑影子的頭點了點。「消息是從我族弟那兒來的，那老頭手中有一只耳環，據他說雖才遠遠望上一眼、但看那雕工，起碼值個五百兩。」
「五、五百兩？」劉老弟險些被嗆著。
「能弄到手的還不只這些。」李大哥微眯著眼。「總之這一票要做得成，好處是少不了你的。」
「謝李大哥，小弟一定竭盡所能。」他幾乎已經可以看到眼前堆著亮閃閃的銀子。
繞過了後頭的小花園，劉老弟將一行人帶向國後的小樓。「人就在這。」
順著他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位後，李大哥低聲交代道︰「勞煩老弟到後門口等著，待我們出了門，依舊把門鎖上，明兒個要是有人問起，再裝得啥事也不知就成了。」
「我明白。」說完隨即離去。
李大哥朝身後打了個手勢，隨即有人遞上了竹制的細煙管，悄悄將紙糊的窗子戳了個洞，李大哥緩緩將煙管推入。
嘴在煙管上一吹，過了好一會兒才湊上細瞧，見床上的人影動也不動，他才出聲道︰「老的倒了，女的呢？」
身後的人呼出三短一長的暗號，不久即傳來約定好的嘯聲，李大哥點了點頭。「成了，兄弟們動手吧。」
一伙人訓練有素地分批躍進兩間房內，接著安靜地各扛出一個大布袋，然後極有秩序地朝後門行去。
一路上躲躲閃閃的，好不容易將人抬進了廢棄的城隍廟，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前解開袋口繩索，輕輕一扯，便露出一老一少兩張臉。
老的那個呼吸極淺，不仔細瞧還看不出他有在喘息，小的那個卻相反，小嘴微張，呼吸忽大忽小、忽長忽短，間或還打個兩聲呼嚕。
李大哥瞧那小泵娘的模樣，眉都擰緊了。「這像中了咱的‘雞鳴五鼓斷魂香’的樣嗎？」
「老大，」小嘍忙回道。「模樣雖不像，不過我們這一路顛簸，她卻哼也沒哼一聲——倒是呼聲不斷，方才小的還順手擰了她一把，也不見她有啥反應，若非中了迷香，怎會如此？」
李大哥沉吟了會兒，最後出聲道︰「人都抓來了，諒她也變不出什麼花樣——」話說到此，他突然比了個噤聲的手勢。「是誰？」
「大哥，是我。」破爛的長簾子一動，一個鬼祟的影由後頭鑽出。
李大哥松了口氣。「原來是你，怎麼？不放心大哥辦事的手段？」