眾人議論一陣之後，就見天子突然收起和善的面孔，擺出嚴厲之色。
「在皇後回宮的途中，曾遇到不明刺客追殺，經朕派出去的探子查知，那些黑衣人之所以截殺當朝國母，是因為皇後在懷州的義舉惹惱當地的官員。
「雖然朕平日什麼都沒說，但並不代表朕心里不明白。」他冷冷一笑，「正所謂盤根錯節，官官相護，一個小小的懷州縣官之所以膽敢如此，如果沒有上層的庇佑，朕就不信他敢罔顧國法，欺壓百姓。」
東方曜的手指在龍椅的扶手上敲擊幾下，又道︰「看來，是到了徹底整頓的時候了。」
眼眸一眯，殿上眾多大臣被他所散發出來的冷冽氣息嚇了一跳。
「孫有道！」
「臣在！」
戶部尚書出列，朝前深施一禮。他是北岳三朝元老，今年已經六十有九，雖然年紀大了些，但為人謙虛恭謹，處事嚴明，深受東方曜的信賴。
「你替朕仔細列一份清單，把每年宮里的用度、大小闢員的俸祿，以及每年地方出現災情時，根據災情大小所撥下的服災款項詳細記錄下來，朕倒要看看這國庫中的銀子，究竟都是怎麼花出去的，花去了哪里，一層一層的，給朕仔細盤查，速度要快，一會下了朝，馬上著人處理。」
孫有道急忙點頭，「老臣遵旨。」
接下來，東方曜又連續唱名幾個官員，一一向他們頒布自己的旨意。
總體來說，這回他要大肆改革，雷厲風行的徹查各地貪官，並且還要趁機揪出朝中的奸佞之輩，看看究竟有多少人在他不知情下，聯合地方官魚肉百姓。
「朕即位兩載，一向以仁治天下，偏偏那些喜歡在暗地里搞小動作的官員，背離朕的期待，在朕看不到的地方欺壓各地百姓中飽私囊。既是如此，那就別怪朕心狠手辣，揪出那些幕後貪官，以正國法。」
這番話說得極其狠厲，听得眾大臣個個膽顫心驚。
坐在他身旁的秦素玨，看著他刀刻般的俊美側臉，心底隱生起幾分懼意。
這個男人變了！
比起那個曾經和自己一起躲避永炎帝追殺，為了奪位忍辱負重、小心翼翼的東方曜，他徹徹底底的月兌胎換骨了。帝王生涯，帶給他的不僅是權力和地位，還有自信與從容。
他自幼生于帝王之家，本就月復藏乾坤，再加上親生父親的迫害，讓他更加懂得權勢和地位的重要，又必須做出什麼犧牲，一將功成萬骨枯，他得踩著多少人的頭才能坐穩今日帝位。
然而這樣的曜，並不是她所認識的那個他。
他總是在她面前展現最溫柔最和善的一面，除了當年大師兄一事，曜未曾在她面前露出半分陰狠毒辣。
但今日一見，她不由得暗暗心驚。
她已經預見此事一審查將牽連多少人，听他的意思是準備連根拔起了，那該要有多少人丟了性命，而他竟說得如此稀松平常。
其實，眼前的這個他，才是他的真面目吧。
親眼看著自己最熟悉的人露出另一面，秦素玨的心里有些五味雜陳。
他可以如此自信的指揮天下、掌握乾坤是好事，可這樣的他，卻讓她覺得距離越來越遠，那種心情她形容不出來，只覺指尖冰冷，一顆心也亂成一團。
就在這時，袍下的手突然被人緊緊握住。
秦素玨微微楞住，就見東方曜趁機覷了她一眼，眼底帶著濃濃的深情，像是在說——我可以對天下人無情，唯獨不會對你無情。
手被他緊緊握著，溫熱的觸感瞬間溫暖了她的心，讓她迷失的情感正一點一點的復蘇。
心底驀地響起他說過的話——
天于是天下人的，東方曜卻只是你一個人的。
胸口淌過一股暖流。她究竟又在計較些什麼呢？
兩年的分離之苦，懲罰他的同時，又何嘗不是懲罰她自己。
或許她真的該試著放下過去，給他，也給自己一個機會。
下朝之後，東方曜與秦素玨手拉著手步出泰和殿。
苞在兩人身後的祥貴，一陣無語。他以前怎麼就沒瞧出主子像個還沒長大的孩子，今天從上朝到下朝，他老大始終拉著皇後娘娘的手，任性的不肯放開啊。
他恭敬的把一帝一後請上軟轎，並依著皇上指示，為讓娘娘補眠，直奔朝明宮而去。
軟轎內的空間並不大，平時只坐東方曜一個人，如今秦素玨被他強行拉進來，兩人只能腿挨著腿而坐。
然而東方曜卻樂在其中，故意把她摟到自己身側，一只于順勢環著她的縴腰，那祿山之爪還不規矩的在她腰間撫模著。
秦素玨拿他沒轍，又不能在這窄小的空間里和他打鬧，只能強忍著他的毛手毛腳，正襟危坐，保持著無動于衷的狀態。
「素玨，剛剛上朝的時候，你是不是不喜歡我露出那副凶惡的表情？」一改在泰和殿里的皇帝模式，此時坐在軟轎里的東方曜就和個登徒子沒什麼區別，俊臉貼在她的肩側，一只手還越來越放肆的在她柔軟嬌軀上揉揉捏捏。
「有什麼喜歡不喜歡的，你是皇帝，做皇帝的就該那個樣子，不然如何服眾、如何立威，讓天下人臣服于你？」
「可是當時你的手好冰，每次你的指尖不自覺地發冷時，都是害怕的表現。素旺，全天下的人怕我都成，我唯獨不希望你怕我，你懂嗎？」
「我……我那不是怕，只是一時間不習慣那樣的你。」她輕聲解釋，「還有，你如此大刀闊斧去整治那些官員，會不會適得其反？畢竟貪官是永遠也殺不盡的，一旦打草驚蛇，逼得那些私下結黨營私的官員狗急跳牆，搞不好會引發更嚴重的後果。」
東方曜冷笑一聲，「朕即位兩年，始終不動聲色的由著那些貪官背著朕為所欲為，就是在暗中培植自己的勢力，等有朝一日羽翼豐厚時，殺他們一個措手不及。
「北岳偌大江山，官員多不勝數，有些見不得光的勾當，即使改朝換代，也一樣在朕看不到的地方荼毒百姓。
「的確如你所說，貪官是殺不完的，就算有清廉的官員，為了在朝中立足，也逐漸同流合污，所以想要整頓，是一件非常浩大的工程，素玨……」他一本正經的看著她，「未來的日子里，你會陪著我，一起面對這艱巨的挑戰嗎？」
秦素玨被他問得一楞。
東方曜見她不肯立時回答，當下就露出委屈的神色，「自古帝王之所以會自稱寡人，就是因為他們必須強大、不能有弱點，他們必須高高在上、不能讓人冒犯，可也因此他們是寂寞的、是孤單的。正所謂高處不勝寒，帝王的頭餃，帶給我至高無上的權力，但也讓我必須忍受孤寂。
「素玨，我也是個人，我也需要別人的關心和疼愛，所有的人都防著我、疏遠我，如果連你也拒我于千里之外，那麼在這世上，我就真是最可憐的那一個了。」
這一番話說得委屈至極、可憐兮兮，幾乎讓听者流淚、聞者傷心。
秦素玨萬萬沒想到，前一刻還指揮百官大動干戈的東方曜，眨眼間竟成了孤苦無依的小可憐。
她無語又無奈，被他那委屈的眼神一盯，就什麼脾氣都沒有了。
輕輕拉過他的手，她發誓般的說︰「我會陪著你一起面對。」
這話正中東方曜下懷，原本委屈的俊臉頓時化成神采飛揚，一把將她緊抱在懷里，用力在她臉上親了一口。「素玨，你真好。」
第4章(1)
不出數日，在東方曜大刀闊斧整治之下，朝廷內部有了一番新的氣象。