那是一種奇異的氣，帶著強勢與狂妄直襲而來，可踫觸到時，卻又軟軟柔柔幾乎散盡。爹親的話再也傳不人她的耳，她用盡全身的力量在感受這股氣，一時間竟分辨不出它是屬于什麼顏色的？
這股氣雜亂中帶有一抹絕對的熟稔，好似她很久很久之前便已親近過，可一細想，即發現這極可能是一種錯覺，只因她完全沒有記憶。
「袖兒，袖兒？」
「嗯？」元綠袖一愣，找回神智，往元世麟的方向看去，「爹？
「你又發怔了。」元世麟提醒，「你總在人前發怔，真不知你是如何護衛大人的？」
元綠袖是他驕傲的孩子，即使眼盲，但他將一身所學全數教予她，希冀她不因眼盲而失去任何機會，另一方面亦是心里總有個聲音提點他，不能將元綠袖當成時下一般千金小姐鎖在深閨，要給她空間與自由，尤其不能裹小腳限制她的行動。
是以，當他發現女兒在武學上有所精進，性格又過于剛直之際，便安排她進公門，成為布政史身邊的護衛。
「爹，孩兒只是想到另一件事。」元綠袖拿了個理由搪塞，不由得更加留意起那股異氣的流向，忖著一會兒離府追尋。「京師近來的動向如何？」
「還不是為了龍九子的事在大肆擾民，許多商賈路經洛陽，都說京師的生意愈來愈難做，尤其是與龍九子有關的幾個行業。」元世麟是洛陽地方幫派聯會的頭兒，什麼風吹草動很難逃過他的耳目。
「此話怎講？」元綠袖覺察到那抹異氣在進人大街後便隱于旺盛的「人氣」中，于是凝神專注在這席卷全國的「龍九子」事件中。
說來好笑，分明皇上下的是「密令」，可這一「密令」茲事擾民的程度與外患流民有得比。
「日前于泉州發現「狻猊」的行跡，而窩藏「狻猊」的正是單家小姐。單家經香，這是眾所皆知之事，據傳她爹為了穩住單家的事業正奔波于京師各權貴間，此事連馳騁居的老爺子也插了手，否則恐怕不會就此善了。」元世麟輕描淡寫地說出其中一項事例。
「那單家小姐後來呢？」元綠袖沒想到真有人因「龍九子」而惹上禍事。
皇帝無道，貪戀權位，教權臣賊子給蒙蔽眼楮，苦的只是百姓。愈想，元綠袖愈感自己的無力。
她不過是一名小小的護衛，職責不過是保護布政史大人，即使大人公正嚴明，卻也抵不過聖旨與權利的誘惑……
「她帶著「狻猊」逃亡，真不知她為何甘心為「狻猊」犧牲至此。」元世麟說著說著，下了個定論，「不過是只妖，非人……」
元綠袖聞言，僅是淡淡地扯動唇角，她也不明白爹親為何下此定論，妖或非人就沒有生存的權利嗎？就得任人追捕獻祭？
元綠袖發現自己打從心底厭惡這種事情，卻發現她身陷其中，推不得。
「爹親，大人的意思如何？」
「如我先前所言，他希望你前去捕捉「狴犴」。」
「為何是「狴犴」？」公門中人對此「獸」可熟捻了。
「據說是國師卜出的方向，「狴犴」之氣凝聚于河南與山西行省，由于地點接近京師，因此格外受到矚目，兩位布政史大人肩頭的擔子也重。「分別任河南行省布政史的詹慶仁與山西行省布政史的邢經首當其沖，為保項上人頭，自是能推便推，將責任卸于身邊的人。
「詹大人怎會以為我能尋找得到「狴犴」？」不是她不忠于詹慶仁，他是一名好官，但她看不慣他為了回歸朝廷對那些權臣的巴結，有時她會覺得保護他，不如保護他身邊的參謀趙仁之。
「想來是不願擾民，我想流民的問題夠他煩惱的。」流民的遷徒造成戶籍大亂，收不到稅，朝廷沒有收人，國勢大弱，招致外族來攻，如此循環，受苦的依舊是百姓。
「我明白了，「狴犴」是吧？不過是只被雕在獄門上的老虎罷了。」元綠袖冷冷一撇唇角，說著連自己心頭也戰栗不已的話語。
「虎」一字是元綠袖心頭無人知曉的禁忌，打有記憶開始，她對「虎」這種生物就有著莫名的親呢感，幾次路經有虎盤踞的山林，每每教它們的吼聲給吸引而不可自拔，那種全身骨頭撞擊在一起的痛楚與戰栗讓她害怕，自此，她總刻意避開與「虎」有關的事物。
然而——此次卻是命令在身，不得不從。
有時候，她會懷疑自己不是人，與常人的異樣之處讓她常常不知如何自處，她厭極獨處，卻不得不獨處。
執緊劍鞘，元綠袖安定下震顫不已的心，感受爹親的手捉住自己的臂膀。
「爹？」
「袖兒，你要記住，無論如何，都不可以接近仟何關于「虎」的事物。」元世麟擔憂的囑咐。
「爹，「狴犴」就是似虎的龍子呀！」元綠袖為爹親這份囑咐感到莫名。
「啊，也是，爹是怎麼了……」元世麟如夢初醒地放開元綠袖，為自己適才出口的話語感到怪異。
「爹，別擔心，女兒不會有事的。」元綠袖笑了笑，再與元世麟說了幾句後便告退。
元世麟盯著女兒的身影消失在克外，不知為何。竟想起那個雪夜，那個元綠袖成為他女兒的雪夜……
「呃……」頭突然痛了起來，元世麟再也想不起元綠袖是怎麼成為他的女兒，他只知道元綠袖是他死去的妻懷胎十月生下的女兒。
幽然的黑眸倒映著教黑氣籠罩的碧空，輕嘆口氣，與行人一個又一個的擦肩而過，感受到之中的熱絡，很是欣羨他們看不到，修長的指攏攏因趕路而披散的發，拿了條草繩將之束起，幾結頑劣的發垂落，柔化了他臉部的線條，找到一家布莊，買了件現成的衣袍換上，他整個人為之煥然一新。
氣平靜得透出無限詭橘，舉凡人以外的生物全都感受到異象，唯有遲鈍的人們還一如往常的生活著。
「嘖，連續趕了十多天的路，才從平遙來到洛陽；沒想到一進洛陽迎接我的竟是這雜亂不已的黑氣，這幾年來，洛陽到底成了什麼樣啊？」平抒衡打開折扇扇呀扇的，一邊走，一邊以扇驅離那意欲趨近他的黑氣，一邊輕聲地抱怨著，「哎呀，肚子餓了，我家酒樓坐坐唄！」
他眉輕揚，將氣扇開，幾已成人形的小團黑氣進人離他不遠處、正把酒言歡的人們體內，原本笑聲洋溢的他們竟在瞬間劍拔夸張起來。
「格老子的你竟敢搶大爺的酒喝！」
「這酒又沒寫你的名字，我為什麼不能拿來喝？」
「小二哥，給來我壺「儷人甜」，兩三盤小菜。」平抒衡平和清朗的點菜聲在他們的吵鬧聲中顯得格外突兀。
「客官兒，小的再替你們添上幾壺酒，算小店的，別為了這種事傷了和氣呀！」掌櫃趕忙前來鞠躬哈腰，就望他們別將事情鬧大，壞了生意。
「滾開！這是我同他的恩怨！」大漢氣力忒大的格開掌櫃，後者沒站穩，教大漢給推倒在地。
霎時，酒樓爭執四起，騷亂不已，唯獨平抒衡所坐的桌椅安然無恙。
「別再打了，客官兒，求求你們……小店還要做生意啊……」
「別吵！」
「砰」的一聲，一張桌子自二樓砸下，聲響之大，硬是壓下所有的爭吵聲。
「酒樓是歇息填肚之地，而非爭相斗狠之所，難道你們都不懂這個道理嗎？」一個清脆沉冷的女聲幽幽回蕩，一名身著捕快服飾，腰間還束有紅色織帶、眼蒙布巾的女子自二樓抬階而下。