楔子
寫在前面……
一朝驚夢碎天顏，九霄蝕魂震江山，五粹離心統指柔，十世情纏降龍記。
「俗傳龍生九子，不成龍，各有所好。」
夜空若絨，襯上點點微芒，原本望似孤寂的夜空因這滿天的星子而顯得熱鬧非凡。
像是與星空那無聲的熱鬧相映似的，地面暗黑的某處，隱隱傳出美妙的絲竹樂聲，月娘散發光暈，輕輕巧巧地撥開那一層又一層的墨綠樹叢，來到那畫棟雕梁的內苑，隨著所見景況愈趨明朗，那絲竹與談笑聲也愈顯清晰可聞——再穿過內苑，直逼深處，那僻靜而防備森嚴的處所帷幕重重，教人看不清里頭的真切。
層層紗帷隨著晚風拂至而搖擺，像極了幢幢人影搖晃，而處所內照明用的夜明珠也跟著一明一滅。
「啊……啊……」一陣又一陣的申吟聲不絕于耳，「不，不要殺朕……」
一聲尖叫驚醒了打盹太監，也驚醒了守備的侍衛們。
「皇上，皇上，您沒事吧？」
當今皇上呆滯的眼神好一會兒才逐漸凝聚，緩緩清醒過來，遣退一干侍衛後，他輕喚︰「小劉子？」
「奴才在。」
皇帝下床，小劉子隨即為他披上外袍。
他雙手背後，遙望月空，若有所思的神情教小劉子不禁悄然輕問︰「皇上有事縈發？」
「嗯。」皇帝攢眉，「朕做了個噩夢，夢見朕的江山在一夕之間被摧毀。」
「皇上，這必定是您日理萬機，焚膏繼晷，日有所思，夜有所夢導致，讓奴才去請御醫前來為皇上把把脈如何？
皇帝一個抬手否決了小劉子的建議，他望著那星月爭輝的夜空，緩緩開口，「朕夢見九只龍侵吞掉朕的江山，讓朕死無喪身之地。」
小劉子一听，大驚失色，連忙跪地叫道︰「皇上……」
這種情形該請的是國師而非御醫，然而小劉子卻不知該不該說出口？
「小劉子，這是天大的不祥之兆啊！」
「皇……皇上……」
「那九只龍不似龍，卻又成龍，朕似曾相識……」皇帝想著想著，竟想不起夢里那九條龍生何模樣，然而他不會任惡勢力有機會侵害到他！
反之，他要用這九條龍來鞏固他現有的地位，永永久久！
「小劉子，召國師來見朕。」
「奴才遵旨。」
須臾，一名身著棕偏亮色衣袍、頭戴冠的中年男子在提燈太監的引領之下來到。
「參見皇上。」
「平身。」身披外衣未系腰帶的皇帝站于窗前，雙手背後仰望星空。
「謝皇上。」
「國師」
「臣在。」
「想必你應知曉朕為何夜召你人官來吧？」
「回皇上，臣夜觀星象，覺察其中變異，雖參透，但臣惶恐。」
柄師兩手打揖，腰微彎，恭敬地回著皇帝的問話。
「何以惶恐？」皇帝由國師欲言又止的口吻中已探知些許先機。
「臣……不知該不該說？」
「說。」
「是。」國師清清喉嚨，「皇上，不久的將來會有一場大災劫降臨，這場災劫動搖柄本，甚或……甚或……」
「說！」
「甚或連皇上您的性命……也在劫難逃。」
「匡、砰」兩聲，皇帝手一揮，置于窗前的墓香爐架應聲掉落，幽幽馨香縈回，竄人鼻息之間，卻無法平息皇帝內心劇烈的起伏。
「請皇上恕罪，臣句句實言，未敢稍有欺瞞。」
「國師，你可卜出這災劫來自何方？」
「回皇上，臣已卜出九個方位，此九方位各有不祥之氣凝聚——」國師的話語因皇帝的一個抬手而逸去。
「國師，朕適才夢到有九條不似龍的龍前來殺朕，你說，這是否為你口中所說的不祥之氣？」
「回皇上，此乃大大的不樣之兆啊！」
「可有方法解決？」
「皇上，唯今之計，得尋出那九條不似龍之龍，殺之以祭天，方能去災解難。」
「朕正有此意，國師。」皇帝變化不定的神情在夜明珠的照映之下顯得險惡非常。
「臣在。
「附耳過來。」
棒日，一道由皇上所下的密召傳到東西兩廠與全國的督撫、布政使手上，那是一份搜索令，內文大抵如是——凡尋獲龍九子之人，皆加官拜爵，厚祿賞賜。
此龍九子分別為︰霸下、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眥、狻猊、椒圖。
自此，全國上下皆欲尋龍九子，幾近瘋狂。
而朝內的黨爭因此而更形加劇。
白霧飄飄，冷雪皚皚，杳無人煙的山林少了人氣，多了絲冬末春初的生氣。
有位身著青衣儒袍、衣袂飄飄、手持折扇的男子立于山之巔，他面泛笑意。帶點冷邪，目光擬定于山腰某處，倏忽，身影一偏，自叢山峻嶺順風滑下。
自遠處看，不過是一個小黑點，若非眼力高強之人，只會以為那不過是只孤鳥，正馭風而行，自由翻飛于空中。
男子在空中修地轉向，往右偏去，像極了飛鷹，無聲無息地滑入密林，隱約可見他躍動的身影。
「咕——」長嘯聲傳來，回響于寂靜山林間，頗有驅開白霧的氣勢。
「吼——」一聲更長的咆哮震破矗然林木，未融的積雪自樹枝抖下，緊接著是一陣野獸的纏斗聲，最後，引頸鳴退的是為數眾多的狼群。
只見樹椏交錯，層層交疊的樹林間有塊泥地，上頭有紛雜的腳印和血跡，一股濃烈的血腥味和在風中飄漾著。
「嗚嗚……嗚嗚……」一只白毛黑紋的小老虎瑟縮在青衣男子的臂彎里，不住地嚶嚶哭泣。
「別哭了。」青衣男子皺著眉頭，伸手抓住小白虎的後頸，將它拎離自己，抬高與他平視。
「嗚嗚嗚……」小白虎口齒不清的哭喊著，眼淚和鼻涕全和在一塊兒，呈水滴狀直且垂落。
青衣男子見狀，不由得為自己有「先見之明」將它拎離自己感到慶幸不已，否則現下他的衣裳唯恐不保。
「別哭了，乖乖。」他將小白虎拎離自己有一臂之遠，口里說著言不由衷的哄慰話語。
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」小白虎的哭聲不絕于耳，讓青衣男子翻翻白眼。
「你再哭，我就把你丟掉。」
此話一出，小白虎立即噤聲，不一會兒，輕輕的抽泣聲有一下沒一下地自癟著的嘴逸出，淚淹沒那雙藍眸。看得出小白虎很想放聲大哭，不過礙于青衣男子的威脅，不敢哭出聲。
「你阿爹、阿娘呢？」青衣男子無視于小白虎滿臉涕淚，四下張望，開口問。
「阿爹阿娘……」含著濃重哭音，小白虎嘴一抖，方要不顧青衣男子的警告放聲大哭，嘴巴即被塞進青衣男子的袖擺。它咿咿晤晤的發出不成音的話語，惹得青衣男子微牽唇角。
「總算安靜了。」
沒想到自己的袖子有如此大的功用，青衣男子輕嘆口氣，拎著掙扎不休的小白虎轉了個圈，嗅了嗅，遂大步往血腥味兒彌漫的林子深處走去。
「嗚嗚……嗚嗚……」小白虎嘴里塞著袖擺，努力叫著，眼淚一波又一波的淹沒它，繼而進攻青衣男子的衣袖，將它給咬出一圈濕，也浸染了淚水。
隨著血的味道愈重，青衣男子臉上的表情也愈見沉重，唯有小白虎忙著跟他的衣袖纏斗，忘了現下的情況。
青衣男子倏然止步，皺起一雙英氣十足的濃眉，只見不遠處的林間倒臥著一只大白虎，從它身上的花紋以及毛色觀來，是他手上這只小白虎的爹親或娘親之一無虞。
「喂！」
青衣男子抖抖手，喚起小白虎的注意力，「你阿爹、阿娘……」
「嗚嗚……啊啊啊……嗚嗚……」
小白虎一陣胡言亂語教青衣男子眉頭糾結，他將塞在它口里的衣袖給拉出，因見上頭的大片濕漬而眯起眼，但未置喙。