第四章
一場午後大雷雨，打壞了路人的步調，擾亂了城市的節拍。
氣象局明明說今日午後天氣晴朗，怎料得到天有不測風雲，突然雷聲大作，黑鴉鴉的烏雲說下雨就下雨，惹得哀嚎聲此起彼落，爭相躲雨的人們狼狽不堪地竄進離自己最近的騎樓下暫避。
一抹芳影自計程車下來後，快速躲進了東區一棟白色大樓的騎樓下，雖沒像其他人一般淋成落湯雞，但也讓雨水濕了身。
女子拍拍身上的雨珠，甩了甩頭，以橡皮筋簡單綁起的馬尾也跟著晃來晃去，她上半身穿著白色短袖T恤，下半身是帥氣的牛仔褲和球鞋，傾向自然舒適的打扮，可見其率真的個性。
她低下頭檢視懷中的文件，確認被安好地保護著，沒受到一滴雨水的破壞，滿意的笑容淡掛嘴角。
人濕了沒關系，采訪稿可不能濕。
緊抱著手中的文件，才走沒幾步，一位老先生沙啞地開口。
「小姐，買個口香糖吧！」
女子轉過頭來，露出脂粉未施的素顏，清麗的明眸看向老爺爺胸前掛著做生意的木盒，里頭放著各家老字號廠牌的口香糖、原子筆及無花果，連抹布都有得賣。
她辦公室抽屜里的口香糖多得可以吃整整三個月，其他東西也都不缺，但一對上老先生期待的眼神，心就軟了。
「那……口香糖兩條、原子筆一枝、抹布一條——沒關系，多的錢不用找了。」
手上除了文件，這會兒又多了口香糖、原子筆和抹布。
又走沒幾步，另一個稚女敕的聲音傳來。
「阿姨∼∼買女圭女圭好不好，很便宜喔∼∼」
往右一瞧，是個約莫十歲的小孩子，手上拿著粗糙的布女圭女圭向她兜售，而孩童的身後，則是一位行動不便的婦人，正向她報以乞求的微笑。
女子立即投降了，掏出一百塊給小女孩，自己手上則又多了一個布女圭女圭。
再走幾步——
「玉蘭花……買個玉蘭花吧……」
老婆婆這麼大把年紀還得出來賺錢，好可憐，買了。
「好心的小姐……可憐可憐我吧……」
好落魄的乞丐啊，糟！沒零錢了……好吧，給你一百塊。
「這位施主阿彌陀佛……大慈大悲……功德無量……」
好好好，這位和尚還是大師什麼的，別念了，我給錢就是。
敝了，平常這條路沒那麼多和尚小販的呀，難道是下雨的關系，所以全集中到這騎樓下了？
再丟錢出去還得了，女子加緊腳步，盡快朝自己上班的大樓前進，低著頭，決定接下來不管遇到什麼可憐人，都來個眼不見為淨。
「小姐，買張彩券好嗎？」
一疊彩券晾在她的眼前，拿著彩券的主人則跪在她面前乞求她的憐憫，噢不——不是跪，而是那人沒有腿。
「……」
她沈默地盯著眼前缺了雙腿兒的殘障人士，眼中的期盼那般光輝燦爛，教人不忍拒絕……
捧滿東西的雙手，再添一張彩券。
好不容易排除萬難，終於挨回了辦公室，一進門，同事的大呼小叫從四周傳來。
「天呀！熙美，你又買了一堆同情貨回來啊！」美術編輯阿芳大嗓門地呼喝道。
「你積存的貨還不夠多嗎？是不是打算改行擺地攤？」另一位記者崔柔搖搖頭，一調侃完，周圍笑聲四起。
喬熙美嘆了口氣，道︰「別挖苦我了，我也不想買這麼多呀，但沒辦法嘛，他們那麼可憐……」
這時候的她剛滿二十四歲，大學念傳播系，畢業不到一年便到這家雜志社擔任文字記者，開始學習做一個媒體人。
少女時期的嬰兒肥不再，如今她是秀氣的瓜子臉，一五七公分的身高，跟高中時相比也沒多大長進，只長高了五公分而已，幸好比例勻稱，看上去倒也玲瓏窈窕、嬌小有致。
雖然她外貌變得成熟了，但骨子里同情弱者的個性一點也沒變，見不得人家可憐，路邊的流浪貓狗、老弱婦孺、乞丐殘障，都是她接濟的對象，一個月少得可憐的死薪水，就被她這麼花錢如流水的用光光，每到月底常常餓肚子，在別人看來，她自己才是需要接濟的對象。
雜志社里跟她最麻吉的美編小芳嘆道︰「誰教你心太軟，叫你別買又不听，上次某個雜志不是報導過嗎？台北市里有不少假乞丐、假殘障，白天裝可憐來博取同情，晚上下了班就開賓上回家，吃魚翅、熊掌哪，听說他們一天的業績直逼上萬哪！」
昂責廣告業務的阿忠，探過頭來插嘴。「你說的某個雜志，該不會是咱們的死對頭『秘辛周刊』吧？」
「噓！小聲點，你是想害死我啊，要是被總編听到還得了。」阿芳白了阿忠一眼。
「放心吧，總編現在正忙著講電話哩，沒空听我們在講什麼。」
他們公司和秘辛周刊社向來勢如水火，他們的「城市眼周刊」是老字號了，讀者群也穩定，但自從秘辛周刊創刊以來，打著內容腥辣刺激的招牌，不但搶走了他們的讀者群，還挖去他們不少人才，更諷刺的是，秘辛周刊的總公司就設在對面隔兩條街的大樓，擺明不把他們公司放在眼里。
「總編是在跟誰講電話？火氣好大哩！」阿芳瞄了總編辦公室一眼，里頭隱隱傳來總編大發雷霆的咆哮聲。
「當然啦，廣告業務部的董主任被挖走了。」阿忠聳肩道。
「什麼！」其他人驚呼，爭相問阿忠，想知道更進一步的內幕清息。
「又被『對面』挖角了？」
「薪水多少？年假幾天？」
「福利好不好？他們還打算挖誰走？」
「這樣下去公司還維持得下去嗎？就剩咱們這幾只蝦兵蟹將，能玩出什麼名堂？」
「會不會沒幾個月，大家就得領遣散費走人？」
「我好希望自己是下一個被秘辛周刊挖走的人。」
「我也希望耶，听說他們獎金很高，所以他們的記者挖秘辛挖得很凶！」
「真羨慕哪，哪天可以輪到我，唉……」
在一旁的喬熙美，默默退出他們的八卦私語。她雖然進公司沒幾個月，卻很同情公司的處境，又一名大將被挖角，其他員工不但不同仇敵愾，還只關心薪水和福利，希望自己是下一個被欽點的大將，要是傳入了總編的耳朵里，大概會心灰意冷吧！
拿著手中的采訪稿，喬熙美忐忑不安地輕敲總編辦公室的門。
「進來！」門里的人命令。
輕推開門，喬熙美先是微微躬身行禮，然後戰戰兢兢地將一疊這幾天整理好的采訪稿呈給總編。
「葛姊……這是下周要的采訪稿，您看看可不可以？」
在公司里，所有的新聞及采訪稿都要經過葛姊過目，加以總整理或刪減，誰的稿子精彩，就有資格刊登在最主要的版面。
梆姊沒有當場翻開她的稿子，反而遞給她一本雜志，喬熙美納悶之余，赫然見到雜志上「秘辛周刊」四個大字，還是這一期最新的，令她驚訝地抬頭。
「葛姊，這……」
「翻開看看，告訴我你對這本雜志的看法。」
毋須詳細解釋，她立即明白葛姊的用意，遂在辦公桌旁的椅子坐下，將雜志從頭到尾瀏覽一遍。
十分鐘後，她合上雜志，向葛姊報告。
「葛姊，我看完了。」
「說，告訴我你的感覺，不準有所顧忌和隱瞞，我要听實話。」
「這是一本很好看的雜志。」她據實以告。
「怎麼個好看法？」
「色彩鮮艷，用詞犀利，標題聳動。」
「我們的雜志也很鮮艷。」她反駁。
「但是他們在版面的安排及相片的搭配上更勝一籌，而且很能抓住讀者的目光，比較起來，我們的雜志反而只是顏色多而已，不夠吸引人。」