寢宮內，老皇帝嘆了口氣。
隨侍一旁的貴妃關心地問︰「皇上因何嘆氣？」
「朕年事已高，立太子之事刻不容緩，但是朕到現在，依然拿不定主意。」
「三位皇子，無一是皇上屬意的人選？」
「那倒未必，只是近來又傳言皇太子之間爭權奪利，為搶太子一位，互相攻訐不睦，叫朕著實心煩。」
「所謂長幼有序，皇上何不立大皇子？」
皇上無奈地搖頭。「大皇子個性懦弱，國家大事需要勇敢果決的人才。而二皇子……好高騖遠、眼高手低，且疑心太重，非明君之材。」
斌妃微一沈思，建議道︰「說到勇敢果決，三皇子李文靖不正是？」
提到三皇子，皇帝更是長嘆一聲。
「朕原本也屬意靖兒，但他沈迷，不問政事，真叫朕失望。」
斌妃輕笑著說︰「自古至今，哪個男人不愛美色？不論是英雄豪杰、狀元才子，誰拒絕得了美人恩呢！否則這三宮六院是為誰而設？」
「愛妃怎麼取笑起朕來了？」
「臣妾不敢，臣妾只是提醒皇上，男人愛美人是天經地義的事，三皇子並沒有淪落到無藥可救的地步呀。」
「可他一天到晚周游于美色之中，听宮中人打探，他最近居然開始到民間尋芳問柳，真是不成體統。」
斌妃卻不這麼認為。「這尋芳問柳，先皇也不是沒做過，無傷大雅。別人雖傳言三皇子沈迷，但他至今卻未娶一妻一妾，相較其他皇子的成群嬪妃，說他『沈迷』未免言之太過。」
皇上撫著花白的胡須，思忖了下頷首道︰「這倒是，愛妃言之有理。」
斌妃淡淡一笑。「依臣妾看，他只是玩心未定，還未遇上真正心儀的女子，若覓得紅顏知己，相信必收玩心，一展雄圖大略。」
「愛妃有何高見？」
「臣妾建議，由皇上為三皇子徵選才貌雙全的妃子候選人，邀入宮中暫住一個月，讓這些徵選出來的佳麗與三皇子朝夕相處，相信必有一才德兼備的女子月兌穎而出，擄獲三皇子的心。」
皇上滿意地點頭。「這法子好，就依你，愛妃的睿智在後宮佳麗當中總是無人可及。」
「謝皇上夸獎。」嬌柔的笑顏盡依偎于皇上的懷抱中。
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柳尚書府中，柳夫人端著丫鬟送來的參茶輕啜，端莊賢淑的氣質，充分顯示出官宦名門夫人該有的儀表風範。雖然年近四十，歲月並沒有在她臉上留下太多的痕跡，風姿綽約還多了份穩重的威儀。
對於下人及丫鬟的調敦，她一向是很嚴謹的，由於她治家有方，也因此讓柳尚書府這幾年在外傳了個持家重禮的美名。
放下茶杯，柳夫人溫和且威嚴地問著小茵。「前陣子的賞荷宴，小姐是否參加了？」
「是的，夫人。」小茵恭敬地回答。
「依你看，外邊的人對小姐的評價如何？」
「很好啊！大家對小姐的容貌贊美有加。」
「哦？當真？那小姐的表現如何？」
「小姐舉止優雅合宜，人家都道小姐頗有夫人年輕時賢良淑德的風範，還夸贊小姐不愧為夫人的千金呢！」她早已默背好小姐事先教她的說辭。
這一番美言，直夸進了柳夫人的心坎里，她滿意地點頭。
「我就這麼個女兒，若不加以調敦，如何嫁個好婆家？女人嘛，最終的盼望還不是能有個好歸宿，伺候公婆、相夫敦子，成為一位完美賢慧的妻子，是女人應有的本分，你們說是嗎？」
眾丫鬟齊聲道︰「夫人教導的是！」
柳夫人微笑頷首，忽又覺得奇怪，她又問道︰「既然大家都認為月兒貌美性賢，怎麼從下見有人來打探或提親呢？」
「這……或許沒那麼快……也或許是其他參加荷宴的小姐們，個個麗質天生，甚至有的才華洋溢，詩詞書畫樣樣都行，所以競爭太激烈了。」
「胡扯！又不是比賽，說什麼競爭？」柳夫人擰眉輕斥。
小茵吐了吐舌，噤口不敢多言。
「沒你的事了，下去伺候小姐吧。」
「是。」
埃了福禮，小茵退出廳堂。出了門後她暗自長吁，總有一天，她一定會被小姐給害死！而後，她轉身快速地往小姐的閨房——翠林院的方向行去。
由抄太過沈思，在長廊轉角處，小茵一個不留神，撞上了一副偉岸的胸膛。
待看清來人，小茵紅著臉頰，躬身道︰「少、少爺，請原諒奴婢的失禮！」
柳家小少爺，也就是柳吟月的弟弟柳賢禮，斯文的俊顏總是掛著溫和的笑容，他問道︰「小茵，何事這麼慌張？沒撞疼你吧？」
「多謝少爺關心，小茵沒事。」兩頰仍是燥熱的紅燙，柳家小少爺是柳宅上下所有婢女愛慕的美男子，當然她也下例外。
「瞧你剛才急的，要趕去哪？」
「奴婢正要回小姐那兒。」
「我也正好要找姊姊，一起走吧。」
「是。」
二人來到翠林院，見到穿著女裝的柳吟月，正坐在蓮花池旁的大石上閱讀詩集，她一手拿著詩集，一手則似有若無地撥著池水，恍若畫中的仕女般優雅如仙。
柳賢禮當下即興作了上聯，從容下迫地吟道︰「池畔出水一芙蓉，驚為天人勝水蓮。」
柳吟月听了，立即回以下聯。「春風拂面入沁涼，自在優游賽神仙。」
「哈哈哈！好個自在優游賽神仙！」他拍手叫好。
柳吟月娉婷起身，欣喜喚道︰「弟弟，怎麼有空來？爹今兒個沒要你跟隨到宮中學習？」
「去了，但今日皇上召見群臣有事商議，爹要我先回來。」
「哥哥們呢？」
「回來途中改道去酒樓飲酒作樂。」
「怎沒跟去？」
「你知道我向來不好此道。」
柳吟月滿意地點頭。家中的男人，她對這小一歲的弟弟最為看重，他不會像其他兄長一樣整日花風雪月，這個弟弟下但斯文有禮，才華更是勝過任何一位兄長。
「咱們來對弈？」
「謹遵姊命。」他拱手作揖。
姊弟二人來到觀蓮亭，伶俐的小茵早已排好棋子。
「才覺得悶，正好有你陪我聊聊，最近外頭有沒有什麼好玩的事？」她期盼弟弟告訴她一些趣事。
「早知道你喜歡听故事。剛才在回來的路上，正巧听到最近城里來的那個富商……好像叫袁千霸吧，為了嫁女兒在大肆張羅著。」
「哦！」柳吟月和小茵不約而同地睜亮了眼楮，傾前身子一副驚訝的樣子。
「瞧你們倆，活像听到什麼奇聞異事的模樣，這麼好奇。」
「快說來听听！」她催促著弟弟。
「是。」柳賢禮下禁搖頭莞爾。「是這樣的，袁干霸打算把女兒嫁給同樣也是家財萬貫的公子，叫杜……」他微一沈思，有些忘了。
「杜官闊！」她倆同時說了出來。
「對、對！叫杜官闊……咦？你麼怎麼知道？」
「待會兒再解釋，然後呢、然後呢？」柳吟月欣喜地追問。
「據說是那杜官闊自個兒向袁干霸提親的，袁干霸當然喜上眉楷，立即答應這門婚事。這事一下子就傳遞了大街小巷，所有的人都下明白，愛好美色的杜官闊何以願娶那其貌不揚的女子為妻，甚至為了討袁千霸開心，還答應將她女兒立為正室，而將元配貶為妾？怪哉、怪哉！」
听到這里，柳吟月和丫鬟終於忍下住放聲大笑，笑紅了臉蛋，也笑得溢出了眼淚。
而柳賢禮則是莫名其妙地看著她們，問道︰「怎麼回事？別盡是笑，快告訴我呀！」
於是柳吟月將那次杜官闊調戲良家姑娘、以及她們設計杜官闊向袁千霸提親的原委，全部告訴了弟弟。